第317章 逍遥楼崩（2/2）
一个地方将领，竟然敢公然派人到京城，炸毁皇子的别院，还留下威胁信！这简直是无法无天！
皇帝在御书房里暴跳如雷，把案几都掀翻了。
“反了！反了！这个沈云疏，是真的要造反吗？！”
“皇上息怒！”首辅大臣跪在地上，冷汗直流，“此事……此事蹊跷啊！沈云疏虽然嚣张，但她既然能无声无息地炸毁逍遥楼，说明她在京城有内应，甚至可能有更强的力量。若是咱们现在派大军去剿她，万一逼得她狗急跳墙，直接带兵打进京城……”
皇帝打了个寒颤。
是啊，那火药的威力太恐怖了。连坚固的逍遥楼都能瞬间炸塌，那皇宫的城墙能挡得住吗？
“那……那怎么办？难道就这么算了？”皇帝咬着牙。
“当然不能算了。”首辅眼中闪过一丝精光，“但不能明着来。皇上，咱们可以借力打力。”
“怎么借？”
“南边的流民起义已经成了气候，那个叫‘李闯’的反王，已经聚众十万，正在攻打荆州。咱们可以下旨，把沈云疏的定北军调往南方平叛。若是她不去，就是抗旨，天下共击之。若是她去了，正好让她和李闯两败俱伤。咱们坐收渔翁之利。”
皇帝想了想，终于点了点头：“好！就这么办！传旨！封沈云疏为‘平南大元帅’，即刻率军南下！”
……
消息传到定北城时，沈云疏正在视察新落成的“神机营”校场。
神机营，是她效仿明代神机营建立的全火器部队。如今已经扩充到了两千人。士兵们手里拿的不再是简陋的榆木炮，而是最新研制的“掣电铳”——一种加长枪管、带有简易膛线的燧发枪。虽然精度和射速还比不上现代步枪，但在三百步内，其穿透力和杀伤力已经远超弓箭。
“云疏姐，京城的消息。”周砚拿着密信走过来，脸色有些凝重，“三皇子没死，但吓破了胆。不过，皇帝那边的旨意也下来了。让你当‘平南大元帅’，去打李闯。”
“平南大元帅？”沈云疏接过信看了一眼，冷笑一声，“这名头倒是挺响亮。可惜，我不稀罕。”
“那咱们怎么办？抗旨？”周砚问。
“抗旨是要抗的，但不能硬抗。”沈云疏将信折起来，“李闯虽然是反贼，但他也是被逼得没活路才造反的百姓。让我去杀百姓，我做不到。而且，咱们的根基在北边，这里才是我们的家。”
“那怎么回复？”
“就说……将在外，君命有所不受。”沈云疏淡淡道，“而且，告诉那传旨的太监，我最近身体抱恙，需要静养。若是皇上真的急着平叛，不如派三皇子去。他不是最喜欢打仗吗？正好给他个立功的机会。”
“这一招……够狠。”周砚笑了，“这是把火往三皇子身上引啊。”
“不仅如此。”沈云疏眼中闪过一丝深意，“我还要做一件更大的事。一件能让朝廷彻底不敢动我们，也能让天下人都知道定北城威名的事。”
“什么事？”
“开商路。”沈云疏走到地图前，手指从定北城一直划到了遥远的西域，“我要打通被阻断了百年的‘丝绸之路’。把我们的布匹、盐铁、火药，卖到西域去，换回那里的战马、金银和……棉花。”
棉花！
这个词让周砚的眼睛一亮。
作为战略物资，棉花在古代的重要性不言而喻。不仅能做冬衣，更是制作火药的重要原料。而大邺的棉花产量一直不高，主要依赖西域进口。但自从鞑靼人控制了河西走廊后，这条商路就断了。
“打通丝绸之路？”周砚深吸一口气，“这可比打鞑靼人还要难。沿途不仅有戈壁荒漠，还有无数的马匪和割据势力。”
“所以，我们需要一支更强的远征军。”沈云疏转过身，目光坚定，“周大哥，这支军队，我想让你来带。带上骁骑营和猎骑营，再加上神机营的一部分。这一路，不仅是做生意，更是立威。”
“你要让我走？”周砚心中一紧。
“不是走，是去开拓。”沈云疏走到他面前，伸手帮他整理了一下衣领，“定北城有我在，守得住。但我们的眼光不能只局限在这里。外面的世界很大，资源很多。只有把路走通了，我们的血脉才能活。”
周砚看着她那双充满智慧和野心的眼睛，心中的不舍渐渐化为了豪情。
是啊，她是那翱翔九天的鸿雁，他又怎能做那井底之蛙？
“好！”周砚重重地点头，“这丝绸之路，我替你打通！哪怕是用刀砍，我也要砍出一条黄金大道来！”
……
六月初一，定北城誓师。
三千精锐骑兵，加上五百神机营火枪手，还有一支由陈富贵负责庞大的商队，在周砚的率领下，浩浩荡荡地向西进发。
沈云疏站在城楼上，看着那渐渐远去的队伍，心中既有不舍，也有期待。
她知道，这一去，少则半年，多则一年。其中的凶险，不亚于任何一场大战。
“云疏姐，周大哥他们……会平安回来吗？”赵叶站在她身边，眼圈有些红。她刚刚给周砚准备了一大包急救药和伤药。
“会的。”沈云疏坚定地说，“因为他是周砚。是大邺最强的刀。”
“而且，”她转头看向北方，“我们也不能闲着。周大哥去开路，我们要在这里把家守好。听说，鞑靼的新大汗已经选出来了。是个叫‘忽必烈’的年轻人。此人雄才大略，比那个右贤王难对付多了。我们要做好迎接更大风暴的准备。”
定北城的城墙上，战旗猎猎。
西征的号角已经吹响，而留守的定北军，也在厉兵秣马。
这个乱世，注定不会平静。但在这风雨飘摇中，定北城就像一颗钉子，死死地钉在了大邺的北疆，也钉在了所有野心家的心口上。