第208章 意外邀请（1/2）

星铁成功锻造的兴奋并未持续太久，紧迫感便重新笼罩了临时营地。黑油石燃烧时那冲天的浓烟和刺鼻气味，如同黑夜中的灯塔，过于显眼。周砚加派了双倍的暗哨，散布在村落四周的高点，日夜警惕地注视着任何可能被吸引而来的不速之客。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，几支精干的侦察小队便悄无声息地离开了村落，如同投入水面的石子，迅速消失在起伏的丘陵与稀疏的林地之中。他们的任务明确：以废弃村落为圆心，向东南、西南、正南三个方向辐射探查，寻找符合要求的、更隐蔽也更适宜长期驻扎的新据点。

林栖亲自带队往东南方向，那是理论上最靠近江临府官道，但也可能最不太平的方向。周砚因左臂仍需休养，留守营地坐镇，负责防卫和内部整顿。沈云疏则带着沈云墨、阿禾和赵石，开始系统地整理南下以来的收获，并规划下一步的技术应用。

那柄成功锻造的星铁斧坯被周砚视为珍宝，他花了整整一天时间，用不同粗细的磨石，蘸着清水，极其耐心地为它开刃。当最后一点钝边被磨去，斧刃呈现出一种幽冷的、仿佛能切割光线的锋利线条时，周砚随手拿起一段废弃的生铁矛杆，轻轻一挥。

“嗤——”

一声微不可闻的轻响，矛杆应声而断，断口光滑如镜，仿佛它不是被劈开，而是自然而然地分成了两半。

周围响起一片倒吸冷气的声音。

“我的娘……这、这要是砍在人身上……”石头喃喃自语，后面的话没敢说下去，但所有人都明白那意味着什么。

“不仅仅是武器。”沈云疏目光灼灼，“如果我们能稳定产出，哪怕是少量，制作成凿子、刻刀、犁铧的关键部位，其耐用性和效率将远超普通铁器。”

这个想法让大家更加振奋。生存，不仅仅需要武力，更需要生产能力。

阿禾则带着几个手脚麻利的妇人，开始系统地整理收集来的硫磺和硝土，利用村落里找到的石臼和筛网，进行初步的提纯和研磨。刺鼻的气味在专门划出的区域弥漫，但每个人都干劲十足，因为他们知道，每多一分火药，大家的安全就多一分保障。

沈云墨和赵石则带着另一组人，开始尝试改进黑油石炉。第一次试验虽然成功，但效率和控制精度都还很粗糙。他们根据沈云疏画的更详细的草图，尝试制作带有更精细流量控制阀门的储油罐，以及能够更好地集中火焰、减少烟雾的反射式炉膛。材料有限，工艺粗糙，失败是家常便饭，但没人气馁，每一次微小的改进都值得庆祝。

等待是焦灼的。派出侦察小队的第一天，没有任何消息传回。营地里的气氛在有序的忙碌下，隐藏着一丝不易察觉的紧绷。

直到第二天傍晚，西南方向的侦察小队率先返回。带队的是沉稳的石头，他们带回的消息却不算太好。

“西南方向三十里外，确实有一处山谷，地势隐蔽，有水源。但是……那里已经有主了。”石头脸上带着凝重，“是一伙大概二十多人的流民，看起来也是刚占据那里不久，防守很松懈，但我们观察到他们内部似乎有争执，状态不太好。”

有主了，而且内部不稳。这既是个麻烦，也可能是个机会。但沈云疏和周砚对视一眼，都从对方眼中看到了谨慎。主动攻击另一伙只是为了求生的流民，非他们所愿，也容易惹上不必要的麻烦。