第172章 初履外界（2/2）

沈云墨学得津津有味，赵石则默默地将这些技巧记在心里。这些知识，比任何金银都更宝贵。

越靠近望南堡方向，人类活动的痕迹渐渐多了起来。被砍伐的树桩，偶尔出现的、早已熄灭的篝火堆，甚至在一片林间空地上，他们还发现了几具无人掩埋的、已经被野兽啃食得面目全非的尸体，散发着隐隐的恶臭。

三人的心情都沉重下来。沈云墨扭开了头，脸色有些发白。赵石握紧了背囊的带子，嘴唇抿得紧紧的。林栖只是淡淡地扫了一眼，低声道：“绕过去。记住这景象，这就是外面的世道。”

他们更加小心，尽量选择更隐蔽的路线，避开任何可能遇到人的地方。

日落时分，按照计划，他们抵达了林栖之前提到的那个干涸河床旁的芦苇荡。芦苇长得比人还高，密不透风，形成了一道天然的屏障。林栖仔细检查了周围，确认没有危险后，才带着两人钻进芦苇深处，找到一小块相对干燥平整的地方作为宿营地。

不能生火，怕炊烟和火光引来不必要的注意。三人就着冷水吃了些硬邦邦的肉脯和炒面，便轮流值守休息。

夜晚的荒野并不宁静，远处隐约传来不知名野兽的嚎叫，近处虫鸣窸窣，风吹过高高的芦苇，发出沙沙的声响，如同无数低语。沈云墨靠着行囊，起初有些害怕，但看到身旁林栖沉稳的身影和赵石很快就响起的轻微鼾声，也慢慢放松下来，最终被疲惫征服，沉沉睡去。

轮到赵石值守时，他抱着林栖交给他的那柄短刃，坐在阴影里，耳朵捕捉着四周一切不寻常的声音。他想起逃荒路上的种种，想起死去的亲人，又想起现在营地里的温暖和安稳。他握紧了短刃，心中只有一个念头：一定要保护好云墨和林大哥，一定要平安回去。

第二天，天刚蒙蒙亮，三人再次出发。随着距离望南堡越来越近，路上的行人渐渐多了起来。大多是一些面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，拖家带口，步履蹒跚，眼神麻木。也有一些看起来稍好一些的，像是本地农户，推着独轮车，或挑着担子。偶尔还能看到一两个行色匆匆、带着兵刃的汉子，眼神警惕地扫视着周围。

林栖示意沈云墨和赵石将行囊背得更低些，用破旧的麻布盖住，混在流民队伍的外围，低着头，尽量不引人注目。

望南堡的轮廓渐渐清晰。那并非想象中的繁华城镇，更像是一个依托着旧有堡寨扩建而成的大型聚居地。高大的土坯围墙有些地方已经坍塌，用木栅勉强修补着。墙外人头攒动，挤满了无法入内的流民，搭建着各式各样破烂不堪的窝棚，空气中弥漫着难以形容的浑浊气味。

围墙的大门开着，有穿着杂乱号衣、手持长矛的兵丁把守，对想要进去的人推推搡搡，偶尔大声呵斥，甚至挥动鞭子。进入似乎需要缴纳一定的“入城钱”，或者有熟人作保。

“我们不进去。”林栖低声道，目光扫过堡寨外墙下那片自发形成的、更加混乱无序的集市，“去那边。”

外墙下的集市热闹而肮脏。叫卖声、争吵声、哭喊声、牲畜的叫声混杂在一起。有人在地上铺块破布就摆卖着几根干瘪的野菜或几个粗糙的木碗；有人牵着瘦骨嶙峋的鸡鸭等待买主；也有人只是茫然地坐着，眼神空洞。空气中飘荡着食物腐败和人类排泄物的混合臭味。

林栖带着两人在集市边缘找了个相对僻静的角落，示意赵石将一块带来的旧皮子铺在地上，然后将带来的货物小心地取出几样——一小罐花香盐，一张品相不错的獐子皮，还有那个刻了缠枝纹的细颈陶瓶。东西不多，但在这片充斥着破烂和绝望的集市里，显得格外扎眼。

很快，就有人围了上来。一个干瘦的老者盯着那罐盐，喉头滚动了一下；一个抱着孩子的妇人怯生生地问皮子怎么换；还有几个眼神闪烁的汉子，在不远处交头接耳，目光不时瞟向他们的行囊。

真正的考验，开始了。沈云墨深吸一口气，按照之前演练过的，努力让自己的声音听起来不那么紧张，开始应对起来。