第20章 盐井（2/2）

“规模不大，看起来像是临时形成的，有些简陋的棚屋和来往的人马。”周砚补充道，语气谨慎，“距离很远，看不真切，但肯定有活人聚集。只是……这种地方的集市，龙蛇混杂，是机遇，也必然是险地。”

集市！这个词带着巨大的魔力，瞬间攫住了所有人的心神。那意味着交换、物资、信息，甚至是……通往更安稳之地的可能！但周砚的警告也如同冰水，提醒着他们可能的危险。

希望与风险并存。

沈云疏的心剧烈地跳动起来。她强迫自己冷静，将发现卤石和集市的消息放在一起权衡。

“盐，是我们现在急需的，也是硬通货。”她缓缓开口，分析着局势，“那个集市，我们必须去。但不是现在。”

她看向众人：“我们现在的状态太差，物资匮乏，体力未复，贸然前往那种地方，无异于肥羊入狼群。我们需要准备。”

她开始部署：“第一，全力收集食物，尤其是耐储存的山薯，制作成薯干。第二，处理这些卤石，尝试提炼出尽可能纯净的盐。第三，制作一些可以用于交换的物品，比如结实的草绳、编织的筐篓，或者……用陷阱捕获的皮毛。第四，摸清前往集市的相对安全的路线。”

她的目光最终落在那一小筐灰白色的卤石结晶上。“而这一切的前提，是我们先要解决盐的问题。”

接下来的几天，营地进入了前所未有的忙碌状态，但一切都在悄无声息中进行。沈槐带着大丫和阿禾，如同辛勤的土拨鼠，不断扩大着山薯的储备，并将它们切片晾晒。春婶则负责将采集来的野菜晾干储存。

而沈云疏，则带着云墨和周砚，开始了原始的制盐实验。她让周砚凿出几个浅石槽，将刮取来的卤石捣碎，用干净的泉水反复溶解、沉淀，去除泥沙杂质。然后，他们将相对清澈的卤水倒入一个薄而宽的石锅中，架在火上小心熬煮。

水分慢慢蒸发，锅底逐渐析出灰白色、带着杂质的结晶。这个过程需要极大的耐心和对火候的精准控制，既要蒸发水分，又不能烧焦。沈云疏凭借着脑海中的化学知识和不断的尝试，一点点调整着。

经过数次失败，当锅底终于出现一层虽然依旧微黄、但比原始卤石纯净得多的盐结晶时，所有人都屏住了呼吸。

沈云疏用小木片刮下一点点，再次放入口中。依旧是咸，但那股令人不适的苦涩味已经大大减轻！

“成功了！”云墨激动地差点跳起来，被周砚一把按住。

沈云疏长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。她将这点珍贵的粗盐小心地收集起来，虽然不多，但足以证明这条路可行。

“继续熬制，注意火候，尽量提纯。”沈云疏吩咐道，“这些盐，将是我们去集市最重要的资本之一。”

有了盐，身体便有了力气。有了目标，心中便有了希望。尽管前路依旧吉凶未卜，那个远方的集市如同海市蜃楼般缥缈而危险，但此刻，在这个隐藏在丘陵深处的营地里，一种名为“准备”和“希望”的力量，正在悄然积聚。

他们不再是被动逃荒的流民，而是开始主动为生存、为未来，积蓄力量的拓荒者。