第16章 希望之烟（2/2）

沈云疏又对沈槐和王氏交代了一番，让他们带好队伍，在此隐蔽处等待，无论发生何事，都不要轻易现身。

随后，她和云墨简单收拾了一下，将身上稍微整理得更加狼狈些，只带了少量水和一点干粮，以及藏在袖中的小刀，便朝着落霞镇的方向潜行而去。

越靠近镇子，道路逐渐清晰起来，但也开始出现零星被遗弃的破烂家什和人类活动的痕迹。空气中，除了雨后的泥土腥气，还隐隐夹杂着一丝若有若无的、不太好的气味。

他们没有走大路，而是借助丘陵和枯草的掩护，迂回靠近。当终于能清晰看到落霞镇那低矮的、由泥土和石块垒砌的围墙时，眼前的景象让姐弟二人都倒吸了一口凉气。

镇子的围墙看起来还算完整，但镇门紧闭，墙头上隐约能看到巡逻的人影，手持棍棒等物，戒备森严。而在镇子外围，沿着围墙，密密麻麻地搭满了简陋不堪的窝棚，大多是用破烂的草席、树枝和破布勉强搭成，远远望去，如同依附在巨兽身上的丑陋藤壶。那里，才是真正的人间地狱。

无数面黄肌瘦、眼神麻木的流民聚集在那里，或坐或躺，如同等待死亡的幽灵。孩童的啼哭、病人的呻吟、绝望的叹息交织在一起，形成一股低沉而压抑的声浪。空气中弥漫着浓郁的臭气，那是粪便、垃圾和死亡混合的味道。

一些窝棚旁边，甚至能看到用草席覆盖的、隐约人形的隆起……

云墨脸色发白，下意识地抓紧了沈云疏的胳膊，声音带着颤抖：“姐……这……”

沈云疏的心也沉了下去。落霞镇果然情况不妙。它没有完全荒废，但显然已经不堪重负，选择了闭门自保。镇外的这些流民，恐怕很难得到救济，甚至可能被驱赶。

她仔细观察着，发现镇门偶尔会打开一条缝隙，有穿着稍好一些、像是镇内居民模样的人出来，但立刻就会被流民围住，似乎在交易着什么，过程往往伴随着推搡和哭喊，很快就被墙头上的守卫呵斥着驱散。那交易的物品，恐怕是价格高昂到极点的粮食或药品。

“看来，想进镇子，难如登天。”沈云疏低声道，声音冷静得近乎冷酷，“即便能进去，恐怕也要付出我们无法承受的代价。”

就在这时，一阵骚动从流民聚集区的边缘传来。只见几个穿着脏污号服、歪戴帽子的兵丁，骂骂咧咧地推搡着几个流民，似乎在抢夺什么东西。一个老人死死抱着一个破包袱，被一个兵丁一脚踹倒在地，包袱散开，滚出几个黑乎乎的、像是野菜团子的东西，立刻被其他流民疯抢一空。老人趴在地上，无声地捶打着地面。

混乱，贫穷，绝望，以及……无处不在的弱肉强食。

沈云疏闭了闭眼，将这幅景象深深印入脑海。她拉了拉云墨，“我们回去。”

希望之烟依旧在远处升起，但通往希望的道路，却布满了荆棘与陷阱。落霞镇，并非他们想象中的避难所，而是另一个，或许更加残酷的考验场。