第7章 星火燎原（2/2）

他走到一个新送来的病人身边。这是一个三十多岁的汉子，裸露的胳膊上能看到明显的针尖状红疹，有些已融合成片，颜色转为暗红。他呼吸急促，每一次咳嗽都带动身体痛苦的蜷缩，痰液中带着刺目的血丝。

“高热几日了？”温明远一边诊脉，一边问随行送来的人。

“三、三天了……起初只当是伤风，喝了姜汤不见好，反而越来越重……”那人的家属哭诉着，“大夫，您救救他，家里就靠他扛活了……”

脉象洪大而数，却重按无力，这是邪盛正衰的危象。温明远翻开患者的眼睑，可见黏膜下有细小的出血点。他心中的不祥预感越来越重。症状高度统一，进展迅猛，从持续高热到咳血，再到皮肤出现瘀斑甚至溃烂，最终内脏出血而亡……这个过程短则三五日，长不过旬余，死亡率高得惊人。

死亡人数在悄然攀升。疠人所内，几乎每天都有覆盖着白布的尸体被抬出去，送往城外公用的义庄。起初还有家人哭送，后来，很多尸体无人认领，或者家人也已病倒。恐惧如同无形的瘟疫，比疾病本身传播得更快。茶楼酒肆里，关于“烂桃病”、“鬼拍手”的谣言愈演愈烈，甚至开始有人家在家门口悬挂符箓，焚烧纸钱，试图驱散那看不见的邪祟。

广州城表面上还在运转，但一种深刻的裂痕正在其肌体上蔓延。星火已现，渐成燎原之势。