第1章 血色染缸（2/2）

就在这时，那匹血色绸缎突然剧烈地搅动起来，水面翻涌出更多的暗红，像有什么东西在缸底挣扎。沈砚转身时，正看见绸缎的末端浮出水面，像条活蛇般缠上了黑猫的后腿。它挣扎着想要跳开，却被越缠越紧，发出凄厉的叫声，尾尖的白毛都竖了起来，像根雪白的针，刺向绸缎。

“别动！” 沈砚抽出匕首，鞘身的缠枝纹在晨光中闪过一丝冷光。他没敢直接砍向绸缎，怕破坏了上面的图案，只能用刀尖小心翼翼地挑开缠绕的结。绸缎的质地异常坚韧，刀刃划上去竟只留下一道浅痕，像割在某种活物的皮肤上，还渗出些粘稠的液体，滴在青石板上，发出 “滋滋” 的轻响，冒起细小的白烟，那味道像是烧着了头发。

黑猫趁机挣脱，后腿上已经勒出了几道红痕，渗着血珠。它跳到沈砚的肩头，用头蹭了蹭他的脸颊，湿热的鼻息喷在他的耳廓上，带着点淡淡的腥气。这突如其来的亲近让沈砚愣了一下，手里的匕首差点掉在地上 —— 他已经很多年没被活物这样亲近过了，最后一次，还是母亲在世时，抱着他坐在院子里晒太阳，那时院角的石榴树正开得红火，母亲的手像现在的猫一样温暖。

绸缎失去了目标，重新沉入缸底，水面渐渐恢复平静，仿佛刚才的异动从未发生。沈砚深吸一口气，压下心头的异样，低头看向肩头的黑猫。它正用舌头舔着后腿的伤口，粉嫩的舌尖一伸一缩，尾尖的白毛沾了点水珠，像落了片雪花。阳光透过薄雾照在它身上，黑色的皮毛泛着蓝盈盈的光泽，像上好的乌木，在暗处藏着神秘的光。

“看来我们得暂时搭个伴了。” 沈砚抬手，轻轻碰了碰黑猫的耳朵。它抖了抖，没躲开，反而往他颈窝里缩了缩，那里的皮肤能感受到它温热的身体，像揣了个小小的暖炉。

巷口传来杂乱的脚步声，还有女子的说话声，清脆得像冰块撞在一起。苏轻晚提着她的验尸箱走了进来，箱子的铜锁在晨光中闪着亮。她今天穿了件月白色的圆领袍，袖口和裙摆都用同色的线绣着药草纹样，行走间衣袂翻飞，倒不像个医官，更像哪家出来踏青的贵女。只是那双眼睛，亮得惊人，扫过染缸时，像鹰隼发现了猎物，瞬间锐利起来。

“沈少卿倒是好兴致，查案还带只猫。” 苏轻晚的声音清冽如泉水，目光落在那口染缸上时，眼神瞬间变得锐利起来，“这就是死者？” 她放下箱子，指尖在箱盖上轻轻敲了两下，那是她思考时的习惯，沈砚在大理寺共事时就发现了。

沈砚点点头，侧身让开位置。“周显，五十岁，城西‘周记染坊’的老板。发现时就泡在这缸里，被那匹绸缎缠着。” 他指了指水面，“苏医官看看，这料子和这水，有什么古怪。” 他注意到苏轻晚的靴子上沾着些泥，比赵猛的还厚，想来是从城外义庄直接赶过来的，她总是这样，一有案子就马不停蹄。

苏轻晚放下箱子，没急着开盖，先蹲下身仔细观察。她的动作很轻，像怕惊扰了什么，指尖拂过缸沿的垢，放在鼻尖轻嗅，又蘸了点水面的液体，放在阳光下细看。她的睫毛很长，垂下来时在眼睑下方投下一小片阴影，遮住了眼底的情绪，让人猜不透她在想什么。

“这不是普通的染缸水。” 苏轻晚的指尖泛着淡淡的荧光，那是她祖传的验毒术，据说能测出百种毒物，“里面混了朱砂、赭石，还有……” 她顿了顿，抬眼看向沈砚，眼神变得凝重，“还有人血。而且这血…… 至少放了三天。”

沈砚的心沉了一下。三天前，正是十五，按例东宫旧部会在那天聚集祭拜，祖父在世时，每到这天都会关起门来，在祠堂待上一整天。他看向那匹绸缎，此刻它静静地浮在水面上，织纹里的宫墙图案若隐若现，像一幅被血浸透的舆图。他想起祖父书房里那幅被朱砂点过的舆图，位置似乎就在百工司附近，离这里不远。

“另外，” 苏轻晚站起身，打开验尸箱，里面的银刀、探针、瓷盘在晨光中闪着冷光，“少卿最好让人准备些糯米和黑狗血。这绸缎的邪气，怕是寻常法子镇不住。” 她拿出银刀，在指尖划了个小口，挤出一滴血滴在水面上，那血珠竟在水面上滚动起来，没有散开，像颗红色的珠子，在绸缎周围打转。

沈砚没说话，只是抬手摸了摸肩头的黑猫。它不知何时已经睡着了，呼吸均匀，尾尖的白毛随着呼吸轻轻颤动。他低头时，看见自己的袖口沾了点从猫身上蹭来的染料，暗红中带着点诡异的金，像极了祖父令牌上的锈迹。那令牌上刻着 “卫” 字，是当年禁军统领的信物，祖父临终前把它藏在枕头下，被沈砚偶然发现，当时只觉得是个普通的旧物，现在想来，或许藏着什么秘密。

巷外传来更夫敲打的晨钟，“咚 —— 咚 ——” 响了七下，雾渐渐散了，阳光透过云层落在染缸上，水面的暗红被照得愈发刺眼。沈砚知道，这口染缸里藏着的，绝不仅仅是一桩简单的命案。那匹血色绸缎，那只突然亲近他的黑猫，还有缸底的狐尾草，都在无声地诉说着一个被掩埋了二十年的秘密 —— 关于东宫，关于祖父，也关于他自己的身世，那些被长辈们刻意回避的过往，似乎就要在这染缸的血色里，一点点浮出水面。

他握紧了腰间的匕首，鞘身的缠枝纹硌得掌心生疼。祖父临终前那句没说完的话突然在耳边响起：“那染坊…… 不能碰…… 碰了就会……” 后面的话被咳嗽声淹没，当时他只当是老人糊涂了，现在想来，或许祖父早就知道些什么，甚至…… 参与了什么，才会留下这样的遗言。

苏轻晚已经开始准备验尸，银刀划过水面的声音清脆刺耳，像冰棱断裂。沈砚抬头望向巷口，那里挤满了探头探脑的街坊，每个人的脸上都写着惊惧和好奇，像一群伸长了脖子的鹅，等着看一场热闹，却不知这热闹背后，是多少人的血泪。他知道，从今天起，长安城的平静，怕是要被这口染缸里的血色，彻底打破了，而他自己，也被卷入了这场漩涡的中心，再也无法置身事外。

肩头的黑猫突然动了动，喉咙里发出细微的呼噜声。沈砚低头时，看见它正用爪子指着染缸深处，那里的绸缎又开始缓缓蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来。水面泛起一圈圈涟漪，越来越大，越来越急，那匹血色绸缎像活了过来，在水中翻滚着，露出了更多的织纹 —— 那上面绣的，赫然是整个皇城的布局，而在百工司的位置，绣着只张开嘴的狐狸，仿佛在吞噬着什么，又像是在守护着什么秘密，等待着被人发现。

沈砚的心跳漏了一拍，他握紧了匕首，指