第3章 赤炎草与守护兽（1/2）

穿过那片扭曲的林地，地势开始向下倾斜，形成一个狭窄的谷中谷。空气中的阴冷气息似乎淡了一些，但那种荒败腐朽的感觉却更加浓重。灰白色的雾气在这里凝聚不散，火把的光线难以穿透，只能照亮周身几步的范围，可视度极低。

陆铭走得更加小心，每一步都轻抬轻放，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝不寻常的声响。松油火把燃烧时发出的声，在此刻死寂的环境里，显得格外刺耳。

体内的那丝悸动，在这里达到了顶峰，变得异常活跃和温暖，像是一只无形的手，明确地指向雾气深处的一个方向。

他循着指引，拨开一丛叶片边缘锋利、能轻易划破皮肤的怪异灌木，眼前豁然开朗。

这是一小片相对干燥的空地，背靠着一面覆盖着厚厚灰败苔藓的岩壁。而在岩壁底部的一道狭窄石缝中，一株迥异于周围死寂环境的植物，正静静生长。

它高约半尺，茎秆呈暗红色，如同凝固的血液，顶端开着三朵火焰形态的赤红色小花。那红色极其纯粹、鲜艳，仿佛在自主发光，将周围一小片区域的灰白雾气都驱散开来，散发着一种温暖、阳和的气息，与整个小天裂的阴冷格格不入。

赤炎草！陆铭心中狂喜，几乎要叫出声来。不会错，郎中所描述的形态、颜色，以及它散发出的独特药性温暖，都与眼前这株植物吻合！妹妹有救了！

他强压下立刻冲上去采摘的冲动。老猎户的经验告诉他，天材地宝附近，必有守护之物。他屏住呼吸，目光锐利地扫视着赤炎草周围。

果然，在岩壁投下的阴影里，他看到了两盏缓缓亮起的、幽蓝色的。

那不是什么灯笼，而是一双眼睛！

伴随着低沉的、带着威胁意味的声，一头妖兽从阴影中踱出。它体型似豹，却比寻常豹子更加矫健流畅，通体覆盖着暗影般的皮毛，唯有脊背和四肢关节处，生着几道如同燃烧火焰般的橘红色纹路。它的尾巴长而有力，尖端却并非毛发，而是一小簇跳跃的、幽蓝色的火焰。

这头影焰豹显然比之前的蚀骨狼更加强大、更具灵性。它没有立刻攻击，而是绕着赤炎草缓缓踱步，幽蓝的眼睛冰冷地锁定着陆铭这个不速之客，像是在评估猎物的威胁程度。

陆铭的心沉了下去。他能感觉到这头妖兽身上传来的强大压迫感，远非蚀骨狼可比。硬拼，绝无胜算。

他缓缓将火把插在一旁的地上，右手再次握紧了短刀，左手则悄悄从药篓里摸出了一个小纸包——那是他以防万一准备的雄黄粉，原本是用来驱蛇的，不知对这妖兽有无用处。

影焰豹似乎失去了耐心，它后肢微屈，身体伏低，发出一声充满杀意的低吼，随即化作一道暗影，疾扑而来！速度快得只留下残影！

陆铭根本来不及思考，全靠本能向侧后方翻滚。劲风擦着他的脸颊掠过，带着一股焦灼的气息。他原先站立的地面上，留下了几道深深的爪痕，痕迹边缘的泥土竟呈现出被高温灼烧过的焦黑色！