第157章 水军初建（2/2）

荀彧出班，神情如常：“丞相勿忧。江东虽有水军，但终究根基浅薄。孙权年少，未必能久持。若以岁月消磨，则江东自乱。”

程昱却摇头，目光炯炯：“不然。臣观孙仲谋，年虽不及三十，却能用周瑜、鲁肃二人，已显其有识。周瑜精通水战，鲁肃善筹谋画策。若让他们在江上经营数年，必成心腹之患。”

郭嘉轻轻一笑，斜倚案边，举起酒杯抿了一口：“仲谋比其兄更沉稳。若仅凭等待江东自乱，未免太过侥幸。”

曹操望向他，微微眯起眼睛：“奉孝，你意下如何？”

郭嘉放下酒杯，眼神犀利：“北方方定，人心未附。若此时贸然南下，与江东拼死水战，恐一战失利，同时面对内忧外患。”

说到这里，他轻咳一声，仍带笑意：“不若养精蓄锐，先以怀柔为先，使江东自以为安稳。待我大军再收关中、凉州之地，江东必孤，届时，一击而下。”

众人默然。

曹操指尖轻敲案几，心想：“赤壁一战，我至今记忆犹新。那场大败……是我生平之痛。”

曹操抬起头，目光深邃：“此言甚是。”

他转身，望着殿外初升的烈日，语气缓缓，却带着冷冽的坚毅：

“江东暂且容之。待我扫平西凉，收归关中，再图江左。孙仲谋啊……就让他多活几年罢。”

话音落下，堂中无人敢言，只有檐角风铃随风作响。

建安十四年三月，襄阳连雨三日。城西的漳水涨得发黄，拍着堤岸的青石。府衙内，烛烟与潮气搅在一起，书卷边角都卷了。

刘表披着素灰色鹤氅，坐在高案后。青铜温炉里桂皮微熏，袅袅而上。他的手习惯性地去摸无名指上的玉扳指，摸了两下，才想起那枚旧物早在去年掉了。

探子从长江口夜走昼行，浑身湿透，跪在席前呈上竹牍：“启禀荆州牧——江东孙仲谋大兴水军，石头城下新置船厂，昼夜不息。今春已成战舰二百余艘。周瑜、鲁肃分掌造船与粮道，程普练士卒。江上演武，鼓声闻三十里。”

刘表的目光落在“二百余艘”几个字上，停了很久。他缓缓吐气，嗓音有些哑：“仲谋……那尚是个孩子。”

侍立的主簿忙低声应和：“主公所言极是，少年轻狂，未可久守。”

刘表摆手，示意传众臣入。内侍应声，往外一唤，不多时堂上列坐：蔡瑁、张允、蒯越、蒯良、黄祖先后到来，衣襟都带着雨气。

“江东起舰，”刘表开口，语速不紧不慢，“诸君以为如何？”

蔡瑁最先拱手，抬眼时眼底是一丝轻蔑：“孙策死后，江东必乱。今孙权少年，虚张声势耳。以臣观之，不过欲以船噪惑人心。荆州自守襄、樊，控扼汉水，何足虑？”

黄祖满脸风霜，胡须被雨打得服帖，冷哼一声：“孙氏小儿，不过是继其兄余威。当年其父孙坚死于我军阵前，江东人至今畏我黄某之名。若敢上溯，必令其有来无回！”

坐在下首的蒯越没有急着发言，他拿袖角轻擦竹牍，淡淡开口：“黄将军之勇，荆州人皆知。只是江上之战，勇不敌术。孙权倚周瑜、鲁肃二人，此二人非寻常武夫。周瑜善舟师，鲁肃长远略。‘二百余艘’四字，莫视为虚。”

蔡瑁皱眉：“蒯公未免长他人志气。”

蒯越拈着胡须，语气不急不缓：“荆州东屏在江夏、夏口。江夏黄将军驻兵已久，却也老成；夏口军资多年无新。江东若真要试刃，不会先取襄阳与樊城——那是陆军之局。它会先掠江夏、寻阳，试我们水兵的虚实。”

张允侧过身，压低了声音：“主公，江面上的‘水客’（水上走舸的民船世家）近来私下议论，说江东出高价招募造船匠与舵手，荆州已有数十人夜渡投奔。若再不管束，恐军机外泄。”

刘表眉心微蹙。他并不喜欢“立断”的感觉，他惯常的，是把问题放在心里，像泡一盏茶，让它慢慢出味。他抬手示意近侍添茶，盏沿氤氲出一圈潮热的白气。

“蒯公之意？”

蒯越道：“一，厚抚江面水客，籍其户，重其役，禁其越境私行；二，整修夏口、江夏两处船坞，择匠修舰，不必多，需精；三，罢一二贪浊市舶吏，堵漏节用；四，遣使致书江东，表唁孙策，贺孙权受命，言‘邻壤同风’，示以和意。”

蔡瑁冷笑：“遣使？示弱耳。”

蒯良在旁补了一句：“示弱非真弱，示好亦非真好。主公须两边都给一个面子：对朝廷陈言‘荆州愿与江东共守江汉’，对许都则报‘孙氏恃江为固，荆州自守’。两边皆安，荆州便有喘息之地。”

黄祖不耐：“成日里文字文章，哪有一刀来得利落？主公若命我出兵江夏，今秋便可沿江击之，叫那小儿知荆州利害！”

话一落，堂上空气微滞。刘表抬眼看了黄祖一眼，那目光里有感念，也有迟疑——黄祖是老功臣了，可江上杀伐之后，江夏民怨不绝，他心里明白。

他咳了两声，才道：“老将军之勇，本牧素所倚重。但江夏连年征戍，乡县困敝。江东既造船，今岁必不轻出。若我先动，险为人算。且——”

他顿了顿，指腹在案几轻叩，声音更低：“洛阳那边，丞相未动。若我先动，曹公将以为我与江东通气，借此南兵。此非荆州之福。”

殿上寂然。雨点更密，打在廊下檐角的铜铃上，叮叮作响。

蔡瑁趁势俯身：“主公所虑甚当。臣请领水师，与张将军各整治一营于夏口，不出境，不扰民，专为巡江侦缉。若江东船至，则合击之；若其不至，则以静制动。此策两全。”

张允忙道：“臣愿同往。”

蒯越又补一句：“还须一事——整顿粮道。江东鲁肃善筹饷，若我军仓空虚，江面再稳也稳不住。荆南谷稼今年虽好，然赋役不均，征调稍重，民心已苦。主公宜下明诏，‘水次丁役减半，商舶税三成减一’，以募人心。”

刘表点头，眼中终于有了些决断的光：“可。”

他转向黄祖，语气放缓了：“老将军，江夏重地，仍望你暂时按兵，以练代战。添甲、修船，我尽给数；但今春夏不得轻启边兵。若江东有偷渡之寇，杀无赦。”

黄祖闷声应下，眉间仍不平，却知这是主公的意思。

散坐时已近夜深。众人各自退下，刘表撑着案几，缓缓站起。雨终于小了，帘外一线月光从云缝里漏下来，银白得很。

他独自绕过屏风，走进后园，芭蕉叶滴着水，石阶也滑。他停在一株老松前，伸手去扶树皮，掌心是粗糙的硬。

年纪大了，他想。他曾经也是少年，胸中也有不平之气。如今坐在荆州牧的位子上，日日担心的是粮仓、户籍、税簿、豪右、舵手——以及两个方向吹来的风：北面洛阳，东面吴郡。

“孙仲谋……”他低声念着这个名字，像在试探舌尖上的味道，“此子恐怕不似其兄张狂，却更难对付。”

他又想起曹操。那个男人，像一柄鞘里的刀，永远看不清出鞘的速度。

他忽然有些疲惫，回身时，蒯良已在廊下躬身候着，递上一柄油纸伞：“夜凉，主公小心风寒。”

刘表接过伞，微微一笑，声音恢复了白日里的平稳：“明日，用你的文书——致书江东，言唁且贺。再写一封给曹操，陈荆州安民之策，言江东未犯，荆州不动。”

蒯良躬身：“谨遵命。”

刘表伫立雨中，伞面弹落星星点点的水珠。他知道自己不像孙策那样一刀断事，也不像曹操那样雷霆万钧。荆州是水田、是河网、是移民与商旅，是一锅慢火的粥，不能猛翻，得耐心熬。

他对着夜色低低道：“只盼这一锅粥，不要被东西两面的风，一下吹翻。”

雨住了，城墙上的更鼓传来，沉稳而远，叩在他心里，一声一声，像把这个春天敲进史册里。