第102章 应对大旱（2/2）

曹操见到被捆绑的邓济，并未动怒，反而亲自为他松绑：“邓将军若肯归降，可依旧镇守湖阳，只是需遵朝廷号令。” 邓济望着这位气度不凡的丞相，又想起城外曹军的威势，长叹一声，跪地臣服：“末将愿降，绝无二心。”

湖阳的顺利收复，如同一把钥匙，打开了荆州北部的门户。曹操命人在此囤积粮草，休整兵马，同时派人联络附近的乡绅豪强，宣扬朝廷威德。许多因战乱流离失所的百姓见曹军军纪严明，纷纷返回家园，湖阳城内很快恢复了些许生气。

稍作休整后，曹操挥师直指舞阴。舞阴守将听闻湖阳已破、邓济投降，早已吓得魂飞魄散，连夜带着家眷出逃，只留下一群群龙无首的士兵。曹军几乎兵不血刃便进入了舞阴城，城门口的百姓捧着热茶迎接，他们早已厌倦了战火纷飞，只盼能有安稳日子过。

站在舞阴城头，曹操向南眺望，荆州腹地的轮廓在薄雾中若隐若现。夏侯惇上前道：“丞相，如今湖阳、舞阴皆已拿下，宛城孤立无援，不如乘胜攻城？”

曹操却摇了摇头，望着城下忙碌的百姓，缓缓道：“冬日用兵，非为上策。且让士兵们休整，待来年开春，再做打算。” 他知道，征服荆州不能只靠武力，更要收服人心。当下，他命人开仓放粮，赈济舞阴的贫苦百姓，又下令修复城中被战火毁坏的房屋，一时间，曹军的声望在荆州北部日渐高涨。

消息传到襄阳，刘表正在府中与蒯良、蒯越商议对策。听闻湖阳、舞阴接连失守，他眉头紧锁，长叹道：“曹操果然厉害，刚破袁术，又取我两城，荆州危矣。” 蒯良劝道：“主公勿忧，可速调江陵、襄阳之兵北上，固守宛城，再遣使向袁绍求援，共拒曹操。”

刘表沉吟片刻，点了点头，一场更大的风暴，正在荆州的土地上酝酿。而曹操在舞阴城中，正看着工匠们修复城防，他知道，这只是南征的开始，前路虽有艰险，但他眼中的光芒，却比冬日的阳光更加炽热。

建安二年的寒风卷着洛阳宫阙的残雪，孔融捧着鎏金符节走出南宫时，玄色朝服的下摆已沾了三分寒气。天子刘协在崇德殿的龙椅上目送他远去，案上那卷册封诏书的墨迹刚干，朱砂钤印在烛火下泛着沉郁的红 —— 这是曹操力主的旨意，要拜袁绍为大将军，兼领冀、青、幽、并四州。

“文举此去邺城，务必向本初言明，朝廷倚重之意。” 曹操在洛阳城外的驿馆为孔融饯行，铜炉里的炭火噼啪作响，映着他眼中复杂的光，“四州牧守之职，皆是天子亲封，绝非我私人之意。”

孔融抚着颔下长须，笑道：“孟德放心，我与本初有旧，自会将朝廷的诚意带到。” 他接过侍者递来的酒爵，却没注意到曹操指尖在案几上轻叩的节奏 —— 那是在计算着邺城到洛阳的驿路里程。

半月后，孔融的车队驶入邺城。袁绍在新建的大将军府接见了他，这座府邸用冀州青石砌成，廊柱上的蟠螭纹比洛阳宫阙的还要张扬。当孔融展开诏书，宣读 “赐弓矢、节钺，虎贲百人” 时，袁绍的手指正摩挲着腰间的玉带，眼神在 “兼督四州” 四字上停留许久，嘴角却没半分笑意。

“天子在洛阳安好？” 袁绍忽然打断宣读，语气里带着不易察觉的审视。他麾下的谋士们垂手侍立，田丰的眉头已微微蹙起 —— 自董卓之乱后，洛阳已成废墟，天子在那里的日子想必艰难，曹操却迟迟不迁都许县，其中深意耐人寻味。

孔融将符节捧在胸前，朗声道：“有曹公在侧，洛阳宫室正逐步修缮，百姓也渐归故土。袁将军受此殊荣，当思报效朝廷才是。” 他刻意加重 “曹公” 二字，目光扫过堂下诸人。

袁绍接过诏书时，指尖触到绢帛上的朱印，忽然觉得那红色刺目得很。近半年来，洛阳发来的诏书总是语焉不详，时而褒奖他讨公孙瓒之功，时而又强调 “天子与曹公共治天下”，每次拆阅都让他心惊肉跳。如今这道册封看似荣宠，却像条看不见的绳索，将他与四州之地捆得死死的。

送走孔融后，袁绍在书房里将诏书摔在地上。“曹操这是想捆住我的手脚！” 他对着田丰、沮授怒吼，案上的虎贲名册被掀得漫天飞，“四州之地本就是我血战所得，用得着他假天子之名赏赐？”

田丰拾起身前的竹简，沉声道：“主公息怒。曹操挟天子以令诸侯，如今又赐下节钺，看似尊崇，实则是想稳住咱们，好专心南征荆州。依属下之见，不如趁此机会，举兵西进洛阳，奉迎天子至邺城。” 他用狼毫在地图上划出一条直线，“只要控制了天子，曹操的诏书便成了废纸。”

袁绍盯着地图上的洛阳城，那里像颗孤悬的棋子，被曹操的势力包裹着。他想起去年田丰也提过类似的建议，当时觉得公孙瓒在幽州虎视眈眈，不宜轻动，可如今…… 他忽然摇了摇头：“公孙瓒未除，后方不稳，若此时西进，必遭两面夹击。”

沮授上前一步：“主公所言极是。幽州的黑山军与公孙瓒勾结，若不先除心腹之患，即便得了洛阳，也难安枕。” 他展开另一份军报，“最近探得公孙瓒在易京囤积粮草，打造铁笼楼，显然是想长期固守，咱们正好趁他立足未稳，一举荡平。”

袁绍的目光落在易京的位置，那里是公孙瓒的老巢，也是他多年的心病。只要灭了公孙瓒，整个北方便尽在掌握，到那时再挥师南下，曹操和洛阳城里的那个小天子，还能挡得住他吗？

“就这么定了。” 袁绍重重点头，将那份大将军诏书扔到一旁，“传令下去，整备兵马，开春后全力攻打易京！”

消息传回洛阳时，曹操正在巡查新修好的太仓。听闻袁绍决意先攻公孙瓒，他放下手中的谷穗，对荀彧笑道：“本初终究是放不下北方那点地盘。” 荀彧望着远处重建的宫墙：“这倒是给了咱们喘息之机，可抓紧修缮洛阳，稳固兖豫。”