第77章 漠北诡影与锐刃初试（1/2）

漠北的风沙裹着刺骨的寒意，卷过枯黄的草原 —— 每一粒沙砾都像淬了冰，打在脸上又疼又麻，风里混杂着马粪的酸臭、腐肉的腥气，还有一丝若有若无的、类似霉变草料的怪味。枯黄的草茎歪歪斜斜地插在地里，根部嵌着半露的兽骨，不知是哪年冬天冻死的牛羊遗骸，在风中泛着惨白的光。朝廷使者团的驼队在草原上留下蜿蜒的痕迹，驼铃的 “叮当” 声被风沙压得断断续续，像濒死者的喘息。

当乌洛兰部王庭的黑色帐篷群出现在地平线时，周正清的心猛地一沉。那帐篷并非寻常草原部落的白色毡房，而是用发黑的牦牛毛织成，布料上绣着扭曲的暗紫色符文，风一吹，符文像活过来似的在布面上蠕动；帐篷边缘挂着风干的兽牙与鹰爪，每片兽牙上都刻着细小的凹槽，里面似乎还残留着暗红的血渍。巡逻的士兵穿着褪色的皮甲，腰间挂着弯刀，可混在其中的黑袍人更引人注意 —— 他们的黑袍拖在地上，扫过草叶时，草尖瞬间枯萎发黑；兜帽压得极低，只能看到下颌处青灰色的皮肤，他们经过篝火时，跳跃的火焰会突然矮下去，变成幽绿的火苗，连温度都仿佛降了几分。

宴席设在最大的白色毡房里，羊毛地毯上洒着劣质的香料，试图掩盖空气中的腥气。烤全羊的油脂滴在火塘里，发出 “滋滋” 声，可作陪的部落贵族们却没什么胃口 —— 大王子的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼神时不时瞟向毡房门口，像是在忌惮什么；左边坐着的长老嘴角挂着僵硬的笑，举杯时手微微发抖，酒液洒了一半在地毯上。周正清端着木碗，假装喝酒，余光却紧盯着那些黑袍人的动向，心中的不安像潮水般上涨。

是夜，草原的风更烈了，帐篷被吹得 “呼呼” 作响，像是有无数只手在外面拍打。周正清借着解手的名义走出毡房，靴底踩在结了薄霜的草地上，发出 “咯吱” 的轻响。他按照楚曦临行前的叮嘱，贴着帐篷的阴影走，手指按在腰间的匕首上 —— 那是楚曦特意给他的，刀柄里藏着信号烟火，刀刃浸过辟邪符水。

靠近黑色帐篷时，低沉的吟唱声飘了出来，调子像极了草原上送葬时的哀歌，又带着诡异的节奏，听得人头皮发麻。更让他心惊的是，吟唱声中还夹杂着 “呜呜” 的嘶吼，像是雪狼被打断了腿，又像是人被活活折磨时的惨嚎，中间还混着铁链拖在地上的 “哗啦” 声。空气里的腐臭味更浓了，还掺着檀香的味道，形成一种令人作呕的混合气味，周正清忍不住捂住鼻子，胃里一阵翻腾。

他蹲下身，用匕首轻轻挑开帐篷底部的缝隙 —— 牦牛毛又粗又硬，划得匕首 “沙沙” 响。借着帐篷里的幽绿火光，他看到里面的石台上刻满了扭曲的符文，符文凹槽里积着暗红的液体，像是凝固的血。一名黑袍祭司正站在石台旁，手里握着柄白骨制成的短刀，刀身上刻着细小的符文，泛着阴冷的光。他按住一头挣扎的雪狼，狼的四条腿被铁链绑着，眼里满是恐惧，发出 “嗷呜” 的哀鸣。

祭司的骨刀划过狼腹，暗红的血液流了出来，却没有滴落在地上，反而像有生命的虫子似的，顺着石台上的符文凹槽流动，每流过一处符文，符文就亮起一点猩红的光，发出 “滋滋” 的吸收声。周正清的心脏狂跳，手指因为紧张而发白 —— 这根本不是草原部落的祭祀，倒像是楚曦说过的幽冥邪术！

“谁在外面？” 帐篷里突然传来一声沙哑的喝问，像是夜枭的啼鸣。周正清猛地抬头，正好对上另一名黑袍人转过来的脸 —— 兜帽下没有五官，只有两点黄绿色的幽光，像坟地里的磷火！

“抓起来！” 黑袍人厉啸一声，帐篷的门帘被猛地掀开，两名手持弯刀的黑袍人冲了出来，刀光在月光下泛着冷光。周正清转身就跑，靴底踩在沙地上，溅起一片细沙。“大人快走！” 两名护卫从暗处冲出来，他们是楚曦特意派来保护周正清的影卫，一人抽出长刀挡住追兵，另一人拉着周正清往接应点跑。

“噗嗤” 一声，长刀入肉的声音传来。周正清回头，看到挡在后面的护卫被黑袍人的刀刺穿了胸膛，鲜血溅在沙地上，瞬间被风吹干。“大人别回头！一定要把消息送出去！” 另一名护卫嘶吼着，将周正清往前一推，自己转身冲向追兵，手里的短刀刺向黑袍人的咽喉。周正清咬着牙，泪水模糊了视线，拼命朝着废弃驿站的方向跑 —— 那里是预先约定的接应点，有楚曦情报网留下的信鹰。

废弃驿站的土墙塌了一半，露出里面发黑的木梁，墙角堆着干草，上面爬满了蛛网。周正清跌跌撞撞地冲进去，后背靠在冰冷的土墙上，大口喘着气，胸口的伤口传来阵阵剧痛 —— 刚才逃跑时被沙砾划伤了，血渗过衣衫，黏在皮肤上。他从怀里掏出密信，那是用防水的油纸包着的羊皮纸，上面用炭笔写满了字，字迹潦草，还沾着他的血渍。

墙角的草堆里，一只暗褐色的海东青探出头来，这是楚曦情报网专门训练的信鹰，腿上绑着黑色的牛皮护腕，上面绣着极小的鸾鸟纹 —— 那是楚曦的标记。周正清小心翼翼地解开护腕，将密信卷成细条，塞进护腕的夹层里，又用蜡封好。“辛苦你了，一定要送到京城。” 他轻轻抚摸着海东青的羽毛，鸟儿像是听懂了似的，蹭了蹭他的手指。

周正清打开驿站的窗户，海东青振翅飞起，翅膀划过空气，发出 “呼” 的一声，很快消失在黎明前的黑暗中。他靠在墙上，看着鸟儿飞走的方向，心中祈祷着 —— 这封信关系到漠北的安危，绝不能出任何差错。

三日后，京城御书房的烛台上，烛泪已经堆了厚厚的一层，烛火跳动着，映在案几上的密报上。密报的油纸已经被拆开，羊皮纸上的血渍已经发黑，字迹因为长途跋涉而有些模糊，却依旧能看清上面的内容：“乌洛兰部黑袍祭司行血祭之术，以活物精血饲符文石，其术似与幽冥有关。部众被其控制，大王子神色忌惮，可汗称病实为被软禁。臣已暴露，恐难脱身，望陛下速派‘锐刃’来援，查探邪术根源，阻止其南下之谋！”

楚琰坐在紫檀木龙椅上，手指捏着密报的边缘，指节因为用力而发白。他的眼底布满血丝，显然昨夜又没睡好 —— 自从漠北有异动的消息传来，他就没踏实过。“周爱卿身陷险境，漠北的情况比我们想的更严重。” 楚琰的声音带着压抑的怒火，“沈逸，你的‘锐刃’准备好了吗？”

沈逸从殿外走进来，身上穿着玄色常服，腰间挂着楚曦之前给他的锦囊，里面装着清心辟邪散，锦囊的系带是楚曦亲手绣的，上面有个小小的 “逸” 字。他单膝跪地，声音沉稳却带着急色：“陛下，‘锐刃’队员已整装待发！臣已让他们检查好装备，浸过符水的兵器、解毒的汤药、侦查用的工具都已备齐，随时可以出发！”

楚曦也跟着走进来，她穿着一身淡紫色的郡主常服，裙摆上绣着暗纹鸾鸟，手里拿着个小巧的铜制手炉，里面烧着艾草和朱砂，散发出淡淡的清香，用来辟邪。“皇兄，沈逸哥哥此行凶险，黑袍祭司的邪术诡异，不能只靠武力。” 她走到沈逸身边，从袖中取出一个小瓷瓶，递给沈逸，“这里面是‘醒神丹’，如果遇到能迷惑心智的邪术，服下一粒能暂时保持清醒。还有，青鸾擅长隐匿和侦查，让她带着三名影卫随行，他们熟悉漠北的地形，还能破解一些简单的巫术陷阱。”

楚琰点头，从案几上拿起一枚鎏金令牌，令牌上刻着 “临机专断” 四个字，递给沈逸：“沈卿，此行朕给你临机专断之权，若遇到紧急情况，不必事事禀报，以营救周爱卿、探查邪术为首要任务。”

“臣遵旨！” 沈逸接过令牌，起身时，目光与楚曦相遇，楚曦的眼底满是担忧，却还是对着他点了点头，无声地传递着鼓励。沈逸心中一暖，握紧了手中的锦囊 —— 他一定会平安回来，不仅为了漠北的安危，更为了等他的人。

沈逸和青鸾带着十名 “锐刃” 队员，换上了漠北商旅的服饰 —— 粗布制成的褐色长袍，腰间系着牛皮腰带，上面挂着水囊和干粮袋，头上戴着遮阳的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他们牵着五匹骆驼，骆驼背上驮着伪装用的丝绸和茶叶，看起来就像一支遭遇沙暴、损失惨重的商队，悄无声息地潜入了茫茫大漠。

白天的大漠像个巨大的火炉，太阳挂在天上，像个烧红的火球，沙子被晒得滚烫，隔着鞋底都能感觉到灼痛，队员们的长袍很快就被汗水浸透，贴在背上，又被风吹干，留下一圈圈白色的盐渍。他们只能在骆驼的影子下短暂休息，喝一口水囊里的水 —— 水是用楚曦给的药方煮过的，加了清热解暑的草药，喝起来带着点微苦，却能解乏。

到了晚上，气温骤降，风刮过雅丹地貌的岩石，发出 “呜呜” 的声响，像无数冤魂在哭嚎。雅丹地貌的岩石形状怪异，有的像狰狞的兽首，有的像弯腰的人影，在月光下显得格外恐怖。队员们昼伏夜出，避开部落的巡逻队 —— 那些巡逻队骑着快马，手里拿着火把，火光在远处的草原上晃动，像鬼火似的。