第35章 暗河迷踪与古老祭坛（2/2）

那灰袍人没有回答，只是缓缓抬起枯瘦的手指 —— 他的指甲又长又脏，缝里嵌着岩灰和苔藓，指节上布满了老茧，皮肤像老树皮似的皱缩着。他先指向了来时的水道方向，指尖的阴影落在祭坛的植物刻画上，停留了片刻；然后又抬起手，指了指祭坛上方洞顶的某个位置 —— 楚曦顺着看去，发现那里有一道不易察觉的裂缝，裂缝里渗出微弱的气流，带着点新鲜空气的味道，与洞窟里的腐味截然不同。

他嘴里发出几声模糊不清的音节，像是喉咙里卡着石子，低沉而沙哑，“嗬… 嗬…” 的声线里带着古老的韵律，既不像中原方言，也不像北境异族的语言。众人面面相觑，赵三的手下忍不住小声嘀咕：“这老头… 是哑巴还是疯了？”

楚曦却心中一动。她注意到灰袍人指向来路时，眉头微微皱了一下，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕；而指向洞顶裂缝时，嘴角似乎有极细微的上扬 —— 难道是暗示来路有危险，而裂缝处有出路？她往前挪了半步，尽量让自己的声音听起来平和友善，还特意放缓了语速：“老人家，我们无意冒犯，只是途经此地，要去落鹰峡送药救人。若您知道出路，还请指条明路。” 她说着，轻轻拍了拍身边的药箱，让灰袍人看到箱角的铜锁和 “楚记药坊” 的细小花纹。

灰袍人浑浊的目光转向楚曦，停留了片刻 —— 他的视线在药箱上扫过，又落在楚曦的脸上，那双琥珀色的眼睛里似乎闪过一丝极其复杂的情绪：有惊讶（瞳孔微微收缩），有疑惑（眉头轻蹙），甚至还有一丝… 悲悯（眼角的皱纹微微舒展）。他再次抬起手，这次却是指向了洞窟的另一侧 —— 那里有一条更加幽暗的水道分支，入口被几株粗壮的石笋完全遮掩，石笋上覆盖的幽荧苔只发出微弱的光，若不仔细看，根本发现不了那是条通路。

然后，他不再理会众人，缓缓转身，步履蹒跚地走向祭坛后方的黑暗 —— 他的背影在荧光下越来越淡，拐杖敲击石面的 “笃笃” 声渐渐消失，仿佛从未出现过，只留下空气中那股若有若无的檀香，还在证明他曾来过。

灰袍人的出现和消失，像一场诡异的梦，留下满船的谜团。他是什么人？为何独自生活在这与世隔绝的地下洞穴？是守护祭坛的守墓人，还是被困于此的古族遗民？他的指引，是善意的帮助，还是引他们走向更深陷阱的诱饵？

“三爷，怎么办？信不信那怪人的话？” 赵三的手下问道，他手里的铁篙还在微微发抖 —— 刚才灰袍人那双眼，看得他心里发毛。

赵三眉头紧锁，蹲下身，用手指沾了点湖水，尝了尝（漕帮老船工判断水质的习惯），眉头皱得更紧：“水是活水，说明那分支确实通向外头。” 他看着灰袍人指出的那条隐蔽水道，又看了看来时的路 —— 来时的水道方向，已经听不到水流的 “汩汩” 声，反倒隐约传来 “轰隆” 的闷响，像是瀑布的声音更近了；再看那神秘的祭坛，石缝里的虫子爬得更快了，幽荧苔的光似乎也暗了几分。

“原路返回，鬼牙帮的杂碎说不定还在外面守着，加上断头瀑的危险，十有八九是死路。” 赵三站起身，拍了拍手上的水，“留在此地，这祭坛和那老头都邪门得很，谁知道会不会有机关。” 他的目光最终落在楚曦身上：“小姐，你怎么看？” 经过一路同行，尤其是楚曦临危救治伤员、冷静判断局势的表现，赵三已然将她视为了可以商议的对象 —— 毕竟她要去落鹰峡送药，这条路的选择，关乎她的任务成败。

楚曦深吸一口气，冷静分析：“那位老人家若想害我们，刚才大可趁我们不备偷袭，或引动祭坛的机关，但他没有。他指向来路时的警惕，应该是指鬼牙帮或瀑布的危险；而他看药箱时的眼神，带着悲悯，或许知道我们是去救人，才指了生路。” 这不仅是直觉，更是基于任务优先级的判断 —— 她不能赌原路返回的 “可能安全”，沈逸在落鹰峡等着药材，多耽误一刻，他的危险就多一分。

赵三盯着那条幽暗的水道看了半晌，猛地一挥手：“妈的，赌了！就走这边！兄弟们，检查船只，准备出发！”

漕帮子弟们立刻行动起来：负责修船的汉子从怀里掏出麻线和桐油，仔细检查船身的刮擦处 —— 快船的左侧船板被暗礁刮出一道三寸长的裂缝，他用麻线密密缝住，再抹上桐油，动作熟练得像在缝自己的衣服；负责物资的汉子清点了麦饼和清水，发现还剩大半，又把两捆浸过桐油的麻绳绑在船尾，以备不时之需。

楚曦也没闲着，她打开药箱，逐一检查里面的药材：当归、红花用油纸包得完好，金疮药的瓷瓶没有裂痕，最珍贵的 “生肌散” 瓷瓶被棉絮裹得严实 —— 她又往箱底垫了层软布，防止接下来的航行颠簸撞碎瓷瓶。在离开前，她忍不住又回头看了一眼那座古老的祭坛和上面刻画的奇异植物与文字 —— 幽荧苔的光映在文字上，那些弯曲的符号仿佛在动，她隐隐觉得，这地方隐藏的秘密，或许与北境的局势、甚至沈逸的伤都有关联，但现在，救沈逸才是首要任务。

快船调整方向，缓缓驶入了那条被石笋遮掩的水道。这条水道更加狭窄，船舷几乎擦着石笋而过，幽荧苔的光沾在船板上，留下淡绿色的印记；水流却相对平稳，只有轻微的 “哗哗” 声，不像来时那样湍急。在彻底驶入黑暗前，楚曦似乎听到洞穴深处，传来一声极其轻微、仿佛来自远古的叹息 —— 那声音像枯叶落在水面，轻得几乎听不见，却让她心口莫名一沉。

航行了约莫一炷香的时间，前方竟然隐隐传来了水声以外的声音 —— 是风声！风穿过树叶的 “沙沙” 声，还有隐约的鸟鸣 —— 是山雀的 “啾啾” 声，清脆得像碎玉相撞，与洞窟里的死寂形成刺目的对比！

“快到出口了！” 赵三兴奋地喊道，他的声音里带着压抑不住的狂喜，手里的舵柄都握得更稳了。

果然，又前行了片刻，一点天光从前方透入，像黑暗中睁开的眼睛，并且越来越亮！当船只终于驶出洞穴，重见天日时，所有人都忍不住眯起了眼 —— 阳光刺眼得让人流泪，空气中满是松脂的清香和野花的淡香，与洞窟里的腐味、硫磺味截然不同，连呼吸都变得轻快起来。

他们身处一条陌生的河流上，两岸是郁郁葱葱的原始山林 —— 松树的针叶泛着油光，阔叶树的叶子被阳光照得透亮，偶尔有松鼠从树枝上跳过，拖着毛茸茸的尾巴；河水里能看见游动的小鱼，鳞片闪着银光，与地下湖的荧光鱼截然不同。回头看，出口隐藏在一处瀑布之后 —— 瀑布的水流像白色的帘子，从崖顶落下，砸在水面上，溅起漫天水花，若不走到近前，根本发现瀑布后藏着洞穴入口。

“这是… 我们已经出了鬼头水道的范围！” 赵三辨认了一下太阳的方向（漕帮辨别方位的方法），又看了看岸边的植物（北境特有的沙棘树），脸上露出狂喜，“而且，这里已经是北境地界了！落鹰峡就在东北方向，顺着这条河往下走，再转陆路，不出三日，必能抵达！”

绝处逢生！漕帮子弟们忍不住欢呼起来，有人甚至拿出腰间的酒葫芦，喝了一口，酒液洒在船板上，带着股辛辣的香气。楚曦也松了口气，伸手摸了摸药箱 —— 瓷瓶都完好无损，她悬了一路的心，终于放下了大半。

然而，她还来不及高兴，脑海里突然响起系统急促的警告声，像冰锥扎进耳朵：

【警告！检测到宿主已被标记！标记源：未知古老能量（与祭坛幽荧苔及植物刻画同源）。标记位置：宿主右手手腕内侧（隐性荧光，需特殊光线可见）。标记效果：未知。可能引起特定存在（如祭坛守护者、古老能量关联体）或能量场的注意，短期无明显危害，长期影响待观测。】

楚曦的笑容僵在脸上，下意识抬起右手手腕 —— 皮肤光洁如初，看不出任何异样，可指尖触到手腕时，能感觉到一丝微弱的灼热感，像有颗细小的火炭藏在皮肤下。被标记？祭坛的能量？那个灰袍人…… 他到底对自己做了什么？这标记，会是抵达落鹰峡后的助力，还是新的危机？

她望着东北方向的山林，阳光穿过树叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影，可心里却像被投入了一颗石子，泛起层层涟漪 —— 离沈逸越来越近，可未知的危险，似乎也越来越近了。