第8章 振济流民（2/2）
刘朔一摆手，打断了掌柜“贵号好意，刘某心领了。你看我等这上百精骑，青天白日的，哪个毛贼不开眼敢来犯浑？不用劳烦你们护送，速速准备褡裢便是！”
钱掌柜见他意决，只得依言照办。
片刻后，上百只褡裢装好，钱管事趁机再度拱手:“大人，临来前，家主一再嘱咐，待大人事务办完，务必要请大人赏脸光临钱府。我家主人已备下薄酒，无论如何......“
刘朔沉吟道：“非是刘某要驳了钱东家面子，只是适才卫指挥使周大人下了军令，有军务要刘某紧急处理，实在不方便赴宴，还请钱管事代为解释，原谅则个。待下次再进登州城，刘某必登门赔罪。”
钱管事见见他抬出军令，也不好再劝，暗道可惜。只得口中连连称是，表示太遗憾、太不凑巧，下次一定要让钱府尽尽地主之谊云云。
这时沈如默已令亲卫鱼贯入内，每人取一袋银子安置鞍侧。刘朔不再多言，利落翻鞍上马，在钱掌柜与钱管事的目送下，带着众亲卫向东门而去。
刘朔这上百精骑，长枪如林，甲胄精良，透着一股生人勿近的铁血威势。城中行人遥遥望见，无不惊惶避让。队伍行至喧嚣嘈杂的东市，景象蓦然一变。
道旁蜷缩着大群流民，形容枯槁，哀声不绝。寒冬腊月，有人也只裹着褴褛单衣。许多妇人头插稻草，眼神空洞地游移于往来者。刘朔先前来时也经过这里，但那时有正事要办，只是匆匆而过。现在缓慢经过，看得真切，却是再也难以无视。
刘朔的目光被角落里一对母女牢牢攫住。那被母亲抱住的幼女瘦脱了形，眼窝深陷，此刻正痴痴咬着手指，呆呆望向对面蒸腾着热气的包子铺。感受到臂弯里娘亲的颤抖无声啜泣，她挣扎着转过头，稚嫩的嗓音带着的安抚：“娘亲不哭，丫丫不饿哩......”幼小年纪，却懂事得让人心疼！
一瞬间，刘朔突然感觉堵得慌，胸口沉闷得透不过气。挥手让骑队停驻，他翻身下马，将缰绳交给亲卫，大步向那角落走去。他蹲下身，尽量放柔了语气，问那小女孩：“小丫头，叫什么名字？”
一旁的妇人骤然见众多甲胄鲜明的虎士簇拥着一名将军上前，以为是女孩触怒了他，魂飞魄散！她猛地匍匐在地，额头将地面砸得砰砰响，声音抖得不成样子：“大人，小孩子不懂事，若冲撞了军爷，求大人惩罚我！娃儿还小......求您开恩放过她......”
周遭的流民如避瘟疫般仓皇后退，唯恐惹祸上身。但也有似乎是同乡识得这对母女的，也慌忙跟着跪倒，磕头如捣蒜地哭求开解。
刘朔急忙道：“大家起来，我不是坏人！”
又指着那家包子铺对沈如黙喊道：“把那家包子全包下来，这里每人分两个！”
一时间，哀求、哭泣尽数化为死寂的茫然，众流民不敢置信，直到一个个温软喷香的大肉包子塞进冰冷的掌心，才一边喊着谢谢青天大老爷一边狼吞虎咽。
刘朔亲自拿来两个肉包，蹲回女孩面前，递给她：“慢慢吃，吃完还有。”
小女孩却几乎本能地将包子拼命往后递向母亲的嘴边：“娘亲......吃......丫丫......真不饿。”
随后才仰起毫无血色的小脸，努力对刘朔挤出一点点微弱的甜笑：“谢谢将军哥哥，你真是好人！”
刘朔心头酸涩汹涌，又有些哭笑不得：“哥哥谢你夸赞，你吃吧，你母亲也有！”
话音未落，早有亲卫将冒着热气的两个包子送到哽咽难言的妇人手中。妇人颤抖着手接过，泪如泉涌，终于小心翼翼地捏下一小块，塞进女儿已迫不及待张开的小嘴里：“丫丫吃......娘......娘也有......娘也有......”
待妇人和女儿一人一口，吃完一个包子，刘朔向妇人问道：“大姐，你们从哪边过来，为何沦落至此？”
妇人又喂了女儿一口，这才稍稍恢复些许气力，面对刘朔的询问，目光悲凉地投向关中的方向：“回大人的话，俺是从关中逃难来的！本来民妇家里还算殷实，也有十几亩地过活。可老天不给活路，这些年是连年大旱啊。今年又是颗粒无收，衙门却还要催缴田赋...没活路了啊大人！...孩子她爹的把最后两亩田卖了，带着俺娘俩和村上逃出来的乡亲走潼关。一路往东讨活命的机会，可各地都找不到生计啊，这寒冬腊月的，地主家也不招佃户......”
进到这，妇人之前强行压制的无尽悲苦仿佛猛然决了口：“......前......前些日子！孩子她爹为了省下半口糠......生生饿晕冻死在道旁......呜......”妇人再也支撑不住，双手猛地捂住脸，整个瘦小的身躯蜷缩成一团，剧烈的痉挛，发出濒死般的呜咽。
丫丫抱着母亲，抚着她的背，两行泪水从幼稚的脸庞划过，口中却安慰着“娘亲不哭......娘亲还有丫丫......”
方才曾一同下跪求饶的一个汉子，此时正用粗糙的指尖刮尽掌心里的最后一点油屑。听闻妇人的哭诉，他重重叹了口气，脸上沟壑更深：“宁家嫂子两口子......往年是村里的善心人，俺们几家揭不开锅时也受过她家几斗粗粮接济......可这世道啊......”男人没再说下去，沉重地摇头，目光黯淡地扫过眼前冰冷的地面。
刘朔默然。
前世出生便是太平盛世，虽为牛马，但至少衣食无忧。而今生落地即是锦衣玉食的少爷，在京城之时更是每日醉生梦死。虽然青楼楚馆间听他人谈起的所谓“流离失所，易子而食”，也不过是醉醺醺时的几句唏嘘。那层居高临下的怜悯薄得可怜，转头便烟消云散，从未真正放在心上。
可当饥寒交迫的人委顿在他眼前，当濒死的哀鸣清晰贯入耳中，当看到小女孩用尽最后一丝气力也要说句安慰母亲的童言；就算是物伤同类吧，他还是无法像一个真正的大人物那样，将眼前的活生生的人视作草芥！
此刻，他终于决定要为这世界做些什么！
刘朔深吸一口冰冷的空气，转身，环视着因得了两个包子而暂时有了点热气、却又陷入下一个茫茫绝望的百余双眼睛。
他的声音，斩破了冬日的寒寂：
“本官！乃登州卫威海千户所正印千户——刘朔！”
“尔等若信得过本官，不愿就此化作道旁的白骨！”
“即刻启程，前往威海所！无论老幼，只要愿意做些力所能及的活计！”
“本官！给你们一口饱饭！一片避寒的薄衣！一条......活下去的路！”