第17章 奉旨巡视（2/2）

老人的声音仿佛破旧的风箱，沙哑干涩。满是褶皱的手指紧紧攥着一块开裂的树皮，脸上的皮肤布满沧桑，眼睛像干涸的枯井。

“您放心，这里没有官老爷，只有想要了解事实，填饱肚子的普通人。”

胤禛解下腰间的水囊，动作轻柔地打开递给老人。

老人用枯木般的手指颤抖着接过水囊，喝了一口，抿了抿干裂的嘴唇，眼眶瞬间泛红，他揉了揉眼，干涸的眼角挤出几滴混浊的泪水。

他看着胤禛胤祥，在袖口摸索半天，抠出半块带着霉点，硬的宛如石头一样的窝头，视线飘远，好像在追忆什么。

“前年发大水冲垮了俺们的房屋，圣上亲巡整治河道，解了当年的灾情。自圣驾回京以后，府县就开始收取人丁税，俺家人口多，却只有一亩地，又发了水灾，颗粒无收交不起税。”

他握着窝头的手指紧了紧。

“官老爷说要么交钱，要么就应聘河工，挣得费用可抵扣朝廷人丁税。家里儿郎们想混口饭吃，俺带着他们揣着窝头走了两天两夜，才走到修堤点报名做了河工。”

老人喉结上下滚动，手里轻抚半块窝头，像是在抚摸珍贵的宝贝。

“但到了这，俺们才发现自个儿连草芥都不如。”

说到此，苍老的面容忽然扭曲。

“为了抵税，俺们爷几个卖力干活，但头天发饭，馊味的糙米饭里就爬着蛆虫。俺们几个老叟代表找管事要说法，管事的让人拿鞭子抽俺，骂俺们是‘刁民’！”

胤禛闻言眉头紧锁，面若冰霜。胤祥愤愤然，忍不住道:“这帮兔崽子太可恶了！”

苍老的声音继续传来，带着委屈愤怒和不甘。

“刁民？俺们祖祖辈辈安分守己、勤勤恳恳、敬天敬地，就换了这一群吃人不吐骨头的衣冠禽 兽！苍天！您倒是睁睁眼啊……”

他凄厉地喊声惊飞了滩涂边觅食的乌鸦，附近的流民纷纷围过来，有人低声抽泣，有人攥紧拳头……

“四爷，粥好了。”

珈宁带小厮搬着大铁锅过来。

胤禛站起，亲手将热粥盛进老人的破碗里。

“老人家，先暖暖身子。”

胤祥也仿照他四哥的样子，领着小厮给其他民众一一盛粥。

老人家颤颤巍巍接过破碗，喝了一口米粥。

“贵人，你们是过路的官爷吧？”

见胤禛不语，他又自顾自说道:“您这气质，一看就不是普通富家公子能培养出来的。说实话，我老头子活了六十余载，见过黄河涨水，蝗虫遮天，却头回见到对俺们这么好的官老爷！”

他再度跪下，混浊的眼里倒映着胤禛坚韧的身影。

“贵人啊，不管您是什么官，只要是能帮俺们顿顿能吃上窝窝头，老朽们就是死在堤坝上，也心甘情愿！”

胤禛一向冷清的脸色闻言也深受触动，伸手扶起老人。

“老人家请起，我答应你，不止窝窝头，以后日子好了，还有白米饭……”

就在这时，一个瘦小的身影从角落里钻了出来大约十岁左右的样子，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，脸上沾满了泥污，可泥污下那双眼睛却透着一股灵动和聪慧。

小孩儿刚开始怯怯地盯着胤禛和珈宁，眼神里迅速闪过几分狡黠，似乎在估量着什么，突然一个激灵像是下定了某种决心，大步滚爬向前……