第311章 谋定景阳冈（1/2）

随着焦富的命令下达，一张针对景阳冈吊睛白额猛虎的无形大网，开始悄然、却又高效地撒开。

焦蟠第二日便换上了普通的行商打扮，带着两名同样机警且略通武艺的门客，以“查看阳谷县药材行情”为名，离开了清河县，直奔阳谷方向而去。

他们并未直奔景阳冈，而是在阳谷县城内及周边乡镇的酒楼、茶馆、车马店、脚行等人流混杂之处流连，专找那些看起来见多识广、口风又不太紧的脚夫、货郎、过往客商搭讪闲聊。

话题从药材、布匹、粮食市价，自然而然地带到沿途治安、道路状况，最后总能引向“听说景阳冈近来不太平”的传闻。

起初，大多数人只是摇头叹息，说“是有猛兽，官府贴过告示，让行人结伴，尽量白日过冈”。

但焦蟠他们耐心寻访，多方打探，终于从一个因同伴失踪而心有余悸、在酒馆喝闷酒的脚夫口中，以及一个曾受县衙委托、带人前去查探现场痕迹的老猎户那里，拼凑出了更详细、也更骇人的信息。

那猛虎出没，主要是在景阳冈中段一处林木特别茂密、乱石嶙峋的山坳附近。

近两个月来，已有至少五拨、共计十一人在那里失踪。现场往往只留下大片被压倒的草丛、凌乱的血迹、些许破碎的衣物和行李，以及……深深的、属于大型猫科动物的爪印。

根据爪印大小、步距以及偶尔发现的、挂断在树枝上的黄黑相间毛发判断，十有八九是一只成年雄虎，而且体型似乎比寻常老虎更大，性情也更为狡猾凶残，似乎懂得埋伏偷袭，而非正面扑击。

最后一次出事，就在七天前，失踪的是一对从东平府往阳谷县探亲的老夫妇和他们雇的一个挑夫。阳谷县衙迫于压力，半月前曾组织过一队由二十名土兵、十名民壮、外加几名猎户组成的队伍，进山搜捕。

结果，虎没见到，反在密林中被那畜生声东击西，袭扰之下，伤了三人，无功而返。

带队的总捕头回来后心有余悸地对人说，那老虎“成精了似的”，而且力大无穷，一爪拍断了一棵碗口粗的小树。

消息传回焦府，焦富仔细听着焦蟠的汇报，眼中神色越发深邃。

这虎，恐怕确实有些不同寻常。是否与魔星脱困、天地煞气流转有关？还是单纯只是此虎天赋异禀，又吃了多人，愈发凶悍？无论如何，这正是一个绝佳的“靶子”。

与此同时，焦富也开始在清河县内“造势”。他不再像往常一样深居简出，反而更频繁地出现在公众场合，尤其是与张大户、县令以及其他乡绅的聚会中。

席间，当话题偶然转到近来不太平的传闻时，焦富便会“忧心忡忡”地提起从往来客商那里听说的景阳冈虎患，言道：“那猛虎盘踞要道，伤人害命，长此以往，不仅商旅裹足，影响民生，更是我地方士绅之责啊。想起那些无辜丧命虎口的百姓，焦某心中实在难安。”

他语气恳切，配上其平日仗义疏财的形象，很容易让人相信他是真的心系百姓。