第177章 翊坤宫宴（1/2）

马车在石板路上碾出单调的辘辘声，驶离了别苑。

车厢内，郑养性忽然转过脸。脸上那层思虑的阴翳像被风吹散，换上副近乎轻快的表情，只是笑意未达眼底。

“早些年，颖儿姑姑从岛上带回只稀罕活物，一头猞猁。”他声音松散，像闲话家常，目光却锁着南星脸上最细微的变动，“那畜生野性难驯，关在笼里也压不住凶气。倒有几分意思。表姐若得空，改日不妨过府瞧瞧？”

话尾落下时，他眼底那点刻意堆出的轻快已褪尽，只余幽深的审视，如静伏的兽。

南星心头微紧。颖儿姑姑？罗刹岛猞猁？她面上却只露出几分恰好的茫然，口比心思快，语气坦直：“哟，猞猁？ 那是什么岛？竟能养这样的活物？”

一句反问，撇得干净。不接“姑姑”的亲缘，不问“岛上”的蹊跷，只落在“养猞猁”这桩事上。

郑养性眼底的探究淡了寸许，原想勾出的话头被她轻轻荡开。他扯了扯嘴角，含糊应道：“海外无名小岛罢了。”

车内的紧绷悄然一松。南星垂下眼，暗里缓了口气。郑家与罗刹岛的牵连，看来不假。

宫门渐近，日光正烈，将朱红高墙与琉璃瓦晒出一片晃眼的金白色。

车帘掀开时，风卷着乾清宫方向飘来的沉水香，混着日头下柏叶蒸出的苦涩，扑面涌来。

郑养性侧身：“到了。”

宫门前，老王头已候着。他换了身规整的靛青内侍服，背脊挺得板正，见南星下车，快步上前躬身：“老奴参见公主，参见都督。”

“王公公？”南星眼底掠过一丝讶色，“你怎在此？”

老王头抬眼飞快一瞥，又低下头，声音压得紧：“老奴奉命先回宫禀报。娘娘盼得心切，命老奴在此迎候。”他顿了顿，语速稍缓，“别苑的事，老奴也回了。娘娘有口谕，定会周全。”

说话间，他目光在南星颈后极快地一扫，像在确认什么。

南星神色未动，微微颔首。

宫道两侧古槐参天，投下浓密交错的荫影。远处隐约有宫人脚步声，细碎而齐整，衬得这深宫愈发空寂。

老王头在前引路，步履稳而急。行至廊角无人处，他忽然慢了半步，声音低得几不可闻：“娘娘念着旧情，只是……宫中耳目杂，说话行事，需多留神。尤其在娘娘跟前，万勿由着性子。”

南星淡应：“晓得了。”

翊坤宫偏殿，窗扉半掩，午后的光斜切进来，将殿内剖成明暗两半。

一张花梨木圆桌已摆开，青瓷盘里码着琥珀色蜜饯，银壶嘴冒出丝丝温黄酒的气。

郑贵妃身着绛色织金宫装，未戴繁复头面，只一支赤金点翠步摇斜插鬓边。

见南星进门，她笑着起身，步摇未动：“可算来了，再等会儿，菜气该散了。” 她引南星往身边座位去，指尖触到南星袖口时，几不可察地顿了顿，像在确认衣料的厚度，又像在掂量袖中手腕的筋骨。

侍女鱼贯而入。先是一碟水晶肘子，油亮的酱汁裹着颤巍巍的肉皮。郑贵妃执银箸，夹了最酥软的一块，放入南星面前的白釉碟中：“你小时候顶爱这个。尚食局按从前的方子做的，尝尝？”

南星看着碟中物。前几日，婆婆也炖过肘子，酱油赤浓，肉香扑鼻，没这般晶亮的卖相。她拿起筷子，轻轻戳了戳，肉皮应筷而裂。她只撕下极小一丝，送入口中，酱甜肥腻，黏在舌上。

郑贵妃递过一方素绢帕，目光掠过她颈后，话头却轻巧：“还记得么？有年除夕，你溜去御膳房，非要学这道肘子，袖子燎了个洞，先帝还笑你是‘小馋猫钻灶’。”

南星垂眼，将帕子攥在掌心，声音低回：“娘娘说的……民女毫无印象。”

“不急，日子长呢。” 郑贵妃不追问，执壶斟了杯黄酒。酒液琥珀色，在白玉杯中漾着温润的光，“江南贡的糯米酒，你小时候总偷抿，每回被我逮住，还犟嘴‘只沾了沾唇’。”

语声未落，殿外传来稳实的脚步声。郑养性换了绯色常服进来，对南星拱手：“表姐。” 顺势在下首坐了，目光扫过桌面，笑道：“姑姑还让人加了松鼠鳜鱼，说是表姐旧日所爱。”

话音才落，鱼已端上。鱼身炸得金黄蓬松，浇着赤亮酱汁，撒着松子，热汽混着酸甜气升腾。郑贵妃细细剔去脊刺，将那瓣最嫩的腮边肉夹给南星：“趁热，凉了酥皮就蔫了。”

南星咬下，酱汁的酸甜在口中炸开，酥壳在齿间碎裂。滋味鲜明，记忆却空洞。

她只是慢慢嚼着，咽下。从入殿起，郑贵妃字字句句都在往“旧日”里嵌，郑养性在一旁敲着边鼓，这顿“家宴”，是温着情的牢笼。

宴至半酣，郑贵妃忽地搁下银箸，轻轻一叹：“你刚走那几年，宫里摆宴，我总在你常坐的位子摆副碗箸。想着……万一哪天你回来，还能一道吃饭。” 她抬手，用指节按了按眼角，声气弱了些，“如今人总算在了，偏生你皇兄身子不济，过不来……”

“娘娘。” 南星打断她，指尖捏着筷子的骨节泛出青白，“民女真的不是云和公主。您认错人了。”

郑贵妃脸上的笑意淡了，却没恼，只又执壶为她添酒：“你有怨，我明白。可你想想，从踏进京城那刻起，到你能安稳坐在这儿，再到别院里有热饭暖榻伺候着……桩桩件件，哪一样不是娘这宫里在照应？”

话像浸了蜜的针，轻轻刺入皮肉。南星抬眼，对上郑贵妃的目光。那眼底的慈柔底下，是一片不容置喙的冷硬算计。

郑养性适时举杯：“表姐，姑姑一片苦心。眼下朝局波谲，你若认了身份，助姑姑稳住阵脚，于你，于你家人，都是最好的归宿。” 他朝南星举杯，“这杯，敬表姐归来，也敬郑家往后。”

南星看着杯中晃动的琥珀光，没有举杯。

宴罢，郑贵妃引南星至偏殿歇茶。日光斜切，将殿内剖成明暗两半。

鎏金炭盆空着，墙上那幅泛黄画像里，女童颈后一点淡红依稀可辨。

南星抬眼，眼底带着几分 “怯意”，却直直看向郑贵妃：“民女不在乎什么公主身份，只求家人平安。

方才去别院，见他们形容憔悴，民女心里难安。娘娘若是念及这‘母女情分’，可否先放了他们？”

她刻意挺了挺脖颈，让那枚梅花印记完全露出来，看着郑贵妃的反应，她想知道，这枚印记，究竟是牵挂，还是一辈子甩不掉的枷锁。

郑贵妃闻言，指尖在温热的茶杯壁上轻轻摩挲了一下，脸上的笑容分毫未变，仍是那副慈和得体的模样。 “傻孩子，”

她声音放得又轻又软，像在哄不懂事的幼童，“他们怎会不好？别院清静，衣食周全，住着岂不自在？他们是你心头的牵挂，有他们在，你在这宫里才更稳当，这……是为你好。”

“云和，” 郑贵妃不再绕弯，目光如黏腻的蜜，牢牢粘在南星颈后，“你颈后这朵梅花，娘记了十九年。”

她指尖虚虚点去：“左下方两点，是你胎里带来的。你父皇见了说，这印子特别，可点缀成花儿，”

顿了顿，眼波凝在那片肌肤上，声音压得更沉，“这才寻了宫里最稳妥的老绣娘，用古法，在右上方补了两点，凑成一朵梅花。”

话至此，她喉间轻轻一哽，侧过脸。再转回时，眼眶微红，那层水光下却淬着冷硬的恨：“喜欢归喜欢，可这宫里，喜欢是最不要紧的。当年……正是洵儿与你皇兄较劲的关口，多少双眼睛盯着我们母子，想寻我们的错处。