第33章 本溪的黑石头与钢铁之脊（1/2）

天启二年，三月十五。辽东，本溪山脉。

春风虽然吹绿了柳梢，但这深山老林里依旧寒气逼人，虎狼出没。 一支千余人的队伍正在蜿蜒崎岖的山路上艰难行进。车轮碾过碎石，发出令人牙酸的咯吱声。队伍中间护卫森严，不仅有神机新军的精锐火枪手，还有孙得胜亲自带队的军法队。

他们不是去打仗，而是去“寻宝”，也是去“送死”。 因为这里距离建奴盘踞的辽阳城，只有不到一百里。可以说是把刀尖顶在了努尔哈赤的眼皮底下。

“大人，咱们是不是走错了？” 宋应星气喘吁吁地跟在马后，身上背着装着各种试剂和矿石标本的布袋，满脸的担忧： “这本溪湖周边全是荒山野岭，人烟稀少。咱们放着广宁的好日子不过，跑到这虎狼窝里来，万一建奴杀过来……”

“富贵险中求。” 李苏勒住马，合上手中那张泛黄破旧的《辽东矿脉图》，指着前方那座黑黝黝、如巨兽蛰伏的大山：

“长庚，广宁地势平坦，适合种土豆，但没矿。而这本溪，才是老天爷赏饭吃的地方。” 李苏眼中闪烁着狂热的光芒： “这里有露天的煤，有高品位的铁，而且离得极近。这是天造地设的钢铁要塞。只要守住那个山口，这就是我们源源不断的兵工厂。”

“更重要的是……” 李苏压低了声音： “这里还有一种黑石头。没有它，咱们的枪管永远太软，也就是打打一百步。想要造出能打一里地还指哪打哪的线膛铳，非它不可。”

……

队伍行进到一个叫“南芬”的山谷时，前方的夜不收（侦察兵）突然吹响了急促的铜哨。 “哔——！！”

“有情况！结阵！” 孙得胜反应极快，立刻拔出双管短铳，带着军法队冲了上去。

在一处废弃的矿洞口，气氛剑拔弩张。 几十个衣衫褴褛、蓬头垢面如同野人的汉子，正手持铁镐、钎子，警惕地盯着这支官军。他们是躲避战乱、靠挖点私矿换粮食的流民矿工。在这个乱世，官兵有时候比土匪还可怕，杀良冒功的事儿没少干。

领头的一个汉子，浑身肌肉像铁疙瘩一样，手里握着一把磨得锋利的鹤嘴锄。他叫老铁头。

“站住！”老铁头声音沙哑，透着一股子绝望的狠劲，“这儿没粮食，也没钱！只有烂命几条！谁敢抢俺们的矿，俺就跟谁拼命！”

士兵们举起了枪，只等李苏一声令下。

李苏排众而出，按下了士兵的枪口。 他看着这些瘦骨嶙峋、眼神却凶狠如狼的矿工。他们的手虽然粗糙，但那是常年握锤握镐的手，是李苏最缺的熟练工。

“我不抢你们。” 李苏翻身下马，并没有带卫兵，独自一人走上前。 他一挥手：“卸车！”

身后的士兵从大车上卸下两筐刚蒸好的土豆，还有半扇冒着油光的猪肉。 肉香瞬间在山谷里弥漫开来。 咕咚。 对面那几十个汉子齐齐咽了口唾沫，眼神直勾勾地盯着那扇猪肉，像是要把肉给吞了。

“我是神机新军提督李苏。” 李苏指着那黑黢黢的洞口： “我知道你们想活命。但这乱世，光靠躲是躲不过去的。” “以后这山里的矿，我包了。我雇你们挖矿，不但给钱，还管饭。” “一日三餐，顿顿有肉。干不干？”

老铁头看着那冒着热气的猪肉，又看了看李苏那身虽然沾了灰尘却依然威严的官服。 “一日三餐？顿顿有肉？”他不敢相信，“官爷莫不是要骗俺们去做苦役？”

“我李苏从不骗人。” 李苏拔出腰间的短刀，切下一大块猪肉，直接扔给老铁头。 “吃了这块肉，就是我的人。要是觉得我骗你，你手里的锄头也不是吃素的。”

老铁头接住肉，狠狠咬了一口，满嘴流油。他眼圈红了。 “干了！只要给饭吃，这条命卖给大人了！”

……

一炷香后。 老铁头带着李苏钻进了那个深不见底的矿洞。 借着煤油灯（李苏提炼的早期产品）昏黄的光亮，李苏看到了岩壁上那致密的赤铁矿层。 这就是后世着名的本溪铁矿。

“大人，这洞里全是好铁，就是太硬，难挖。而且有时候混着些黑石头，炼出来的铁脆，容易断。”老铁头一边走一边介绍。

“黑石头？” 李苏心中一动，“带我去看看。”