第39章 恪守本分（2/2）

年节里的宫廷，表面上依旧是一派歌舞升平。各类宴饮、赏灯、观戏活动接连不断。伍元照恪守着“和光同尘”的原则，在各种活动中始终保持低调，既不刻意出风头，也绝不失礼于人。她多数时间只是安静地坐在自己的位置上，欣赏歌舞，偶尔与相熟的妃嫔交谈几句，话题也多围绕着孩子、女红或是节令风俗，绝不涉及宫闱是非。

她的沉稳与谦逊，似乎进一步赢得了皇帝的好感。在一次小型家宴上，皇帝甚至主动问起五皇子近日读什么书，习字如何，言语间透着寻常父亲的关切。伍元照一一恭敬回答，言辞恳切，却绝不趁机炫耀儿子聪明或自己教导有方，反而再次将功劳归于皇帝福泽和宫中教化。皇帝听后，微微颔首，眼中赞许之色更浓。

然而，在这片祥和之下，伍元照并未放松警惕。她吩咐心腹太监常福和掌事宫女云岫，加派人手，格外留意长春宫（萧淑妃居所）和凤仪宫（皇后居所）的动静，尤其是两宫人员往来、物资调配、以及任何异常的人员调动。

同时，关于宫女小菊溺毙案的暗中调查，也在极其谨慎地进行。那个与小菊同乡的浣衣局宫女，在被常福的人再次暗中接触并给予一定安抚和保证后，又断断续续回忆起一些细节。她说小菊在出事前那几天，确实心神不宁，有一次深夜偷偷哭泣，被她撞见，追问之下，小菊只含糊地说，前几天晚上替主子去长春宫附近给一位相熟的姐姐送东西回来晚了，好像……好像撞见长春宫侧门有人影闪动，似乎是一男一女，举止亲密，但天黑看不清，她吓得赶紧跑开了，之后就一直害怕，总觉得有人盯着她。

“长春宫侧门……深夜……一男一女……”伍元照看着常福秘密呈上的纸条，心下了然。这线索虽然依旧模糊，却将小菊的异常和死亡，更加清晰地指向了长春宫，并且可能涉及宫闱秘事——私会。这在宫中是足以致命的大罪！萧淑妃是否知情？甚至……是否参与其中？小菊的死，是为了灭口？

伍元照感到一股寒意自脊背升起。这宫里的水，果然深不见底。她立刻下令，停止一切针对此事的主动探查，所有知情人员必须守口如瓶，绝不能走漏半点风声。在目前自身实力不足、且萧淑妃刚刚复位风头正劲的时候，贸然去触碰这种隐秘，无异于引火烧身。这个情报，现在只能深埋心底，作为一把或许将来能派上用场的、双刃的利器。

元宵之夜，宫中照例悬灯结彩，又有盛大灯会与宴饮。然而，或许是年节应酬令人疲惫，又或许是暗流涌动让人心神不宁，今年的元宵宴，虽依旧热闹，却总让人觉得少了些真正的欢愉，多了几分敷衍与谨慎。

宴席间隙，伍元照偶然注意到，皇后离席更衣的时间似乎比平日稍长了些。而萧淑妃，则频频与几位家世不错的低位妃嫔交谈，言笑晏晏，似乎在刻意营造一种以她为中心的小圈子。

当皇帝宣布放烟花，众人移至殿外廊下观赏时，伍元照刻意选了一个不显眼却能观察全局的位置。夜空中烟花绚烂绽放，映照着一张张心思各异的脸孔。皇后仰头望着烟花，侧脸在明明灭灭的光影中，竟透出一丝难以言说的疲惫与寂寥。而萧淑妃则与身旁的妃嫔说笑着，手指着天空，神采飞扬。

就在这时，伍元照眼角的余光瞥见，一名穿着低调、看似是普通宫人打扮的侍女，悄无声息地接近萧淑妃的心腹大宫女，快速低语了几句，又迅速消失在人群中。萧淑妃那位心腹宫女听后，脸色微变，随即凑到萧淑妃耳边低声禀报。萧淑妃脸上的笑容瞬间收敛，虽然极快恢复，但那一闪而过的阴沉与锐利，没能逃过伍元照的眼睛。

有事情发生了。伍元照心中暗道。而且，恐怕不是小事。

元宵宴后，年节的气氛渐渐淡去，宫中的生活似乎要回归往日的秩序。但所有人都能感觉到，有什么东西已经不一样了。萧淑妃的复位，像一块投入静湖的石头，激起的涟漪远未平息。

正月十六 风波再起

年节刚过，一个不大不小的消息开始在宫中悄然流传：皇后向皇帝请旨，以凤体需要静养、调理为由，提出将部分不甚紧要的宫务，暂时交予复位不久的萧淑妃协理，以示对妃妾的信任与恩宠，也让自己能安心休养。

消息传出，后宫众人反应不一。有认为皇后贤德大度，不忘提携妃嫔；也有猜测皇后是否身体真的出了什么问题；更多人则意识到，这是萧淑妃权势回归的一个重要信号。虽然只是“部分不甚紧要的宫务”，但协理之权在手，意义非同一般。

伍元照听到这消息时，正在窗下教导五皇子礼弘认字。她执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团墨迹。

“娘娘？”云岫轻声唤道。

伍元照放下笔，用帕子轻轻擦去指尖沾到的墨痕，神色恢复平静：“无妨。陛下准了？”

“是，听说陛下已经准了。具体协理哪些事务，尚需内务府与皇后娘娘、淑妃娘娘那边商议后定夺。”云岫低声道。

伍元照沉吟片刻。皇后此举，是以退为进，还是真的力不从心？或是皇帝的意思？无论如何，萧淑妃重新获得协理宫务之权，势必会更加活跃，也更有资本来打压异己，拉拢人心。自己日后行事，需更加小心谨慎才行。

果然，不过两三日，萧淑妃协理宫务的影响便开始显现。先是宫中份例发放的流程似乎变得繁琐了些，对一些低位妃嫔用度的核查也严格起来。接着，有关各宫人员调配、器物修缮等事务的批复，也明显能感觉到长春宫那边的影响力在增强。萧淑妃甚至开始以协理宫务的名义，不时召见一些低位妃嫔或宫中女官，美其名曰“询问事宜”，实则不乏敲打与拉拢。

这一日，伍元照正在宫中查看内务府送来的春季衣料账目，常福悄声进来禀报：“娘娘，咱们安排在御花园那边的人传来消息，说看到淑妃娘娘的心腹宫女，与永和宫那位最近颇得陛下召见的张才人身边的宫女，在僻静处说了好一会儿话。之后，张才人那边似乎对娘娘您这边……态度有些微妙变化。”

永和宫张才人，是新晋妃嫔中颜色较好、近来偶尔能得皇帝青眼的一位，性子有些活泼，之前对伍元照还算客气。伍元照闻言，并不意外。萧淑妃这是在着手清理和拉拢“潜在竞争者”了。自己因有五皇子，又近期风头稍劲，自然是她的重点“关照”对象。那张才人，恐怕是被萧淑妃威逼利诱，要她站队，或者至少疏远自己。

“知道了。由她去吧。传话下去，我们宫里的人，近期都收敛些，非必要少与其他宫人私下往来，做好自己分内事即可。尤其是靠近长春宫和永和宫的地方，当值更要加倍小心。”伍元照淡淡吩咐。此时与萧淑妃正面冲突绝非明智之举，隐忍和巩固自身才是上策。

“是。”常福应声退下。

伍元照走到窗前，推开窗棂。正月里的风还带着寒意，但院中的积雪已开始消融，露出底下湿润的泥土和枯黄的草根。雪融之时，被覆盖的一切污秽与荆棘，都将重新显露出来。而这深宫之中的暗流与杀机，也随着年节的结束和萧淑妃的掌权，变得更加清晰和迫近。

她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。她必须像这院中看似柔韧的藤蔓，在巨石与荆棘的夹缝中，耐心而坚韧地寻找生存与向上的空间。

【系统提示：皇后让渡部分宫务予萧淑妃，后宫权力格局发生实质性变化。萧淑妃影响力提升，开始运用权柄进行人员拉拢与潜在打压。宿主遭受隐性排挤迹象。成功采取“收缩防御、巩固内部”策略，暂避锋芒。对后宫权力运作模式理解加深。获得关键信息：疑似萧淑妃势力与张才人接触。后续行动建议：继续维持低调谦和形象，加深与皇帝情感纽带（非仅依赖皇子），暗中留意萧淑妃协理宫务过程中可能出现的错漏或把柄。隐性任务：暂停主动调查宫女溺毙案，但保持对长春宫异常动向的警惕，收集日常信息。生存环境复杂度提升，请宿主谨慎应对。】