第370章 继续南下的决策（1/2）

南极的冰风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。郑海裹紧了身上的三层棉甲，还是觉得寒气往骨头缝里钻。他跺了跺冻得发麻的脚，看着远处冰原上插着的大明龙旗——那旗子被风吹得猎猎作响，边角已经结了层薄冰，却依旧倔强地竖着。

“将军，勘探队回来了。”副将徐达的声音带着冰碴子，他身后跟着两个裹得像粽子的士兵，手里捧着块黑黢黢的石头，“他们在冰层下挖着这东西，说烧起来比煤还旺，就是冻得硬邦邦的，得用锤子砸。”

郑海接过石头，入手冰凉，沉甸甸的像块铁。他用佩刀刮了点碎屑，放在火折子上一燎，碎屑瞬间燃起蓝幽幽的火苗，连带着手上的冰碴都化了。“这是……冰煤？”他忽然想起刘伯温的杂记里提过，极南之地有种“冰里藏火”的石头，点着了能暖三冬。

“勘探队说，这玩意儿在冰层下多得是，能挖上几十年。”徐达搓着手笑，“有了这东西，咱们的锅炉就不愁烧了，连带着铁船都能跑快点。”

郑海没说话，只是望着更南边的冰原。那里的冰缝深不见底，据说掉下去就再也别想上来。前几日，派去探路的三个士兵就没回来，只在冰缝边找到半截被冻住的靴子里。

“将军，真要往南？”徐达看出他的心思，声音低了些，“老人们说，南极的尽头是‘回不来的海’，进去的船，骨头都漂不回来。”

“回不来的海？”郑海忽然笑了，从怀里掏出朱元璋的密信。信纸在寒风里簌簌发抖，上面的朱批格外醒目：“朕要的不是冰煤，是让天下知道，大明的船，敢往别人不敢去的地方走。”

他把信纸塞回怀里，转身对集合的士兵们喊：“愿意跟我继续南下的，今晚就把冰煤多背三倍。怕冷的，现在回澳大利亚营地，没人笑你。”

士兵们沉默了片刻，忽然齐刷刷地跺脚，冰面被震得簌簌掉渣。徐达扯着嗓子喊：“将军，我们跟你走！冻死在冰里，也算给子孙留个故事！”

“好！”郑海解下腰间的酒葫芦，拔开塞子递过去，“每人喝一口，暖暖肠子。”酒液在葫芦里晃荡，映着冰原上的日头，像块流动的金子。

士兵们轮着喝，酒液辣得嗓子发烫，却把心里的寒气逼退了不少。轮到个年轻的小兵时，他喝得太急，呛得直咳嗽，酒洒在冰上，瞬间冻成了冰晶。“将军，”小兵红着脸说，“我爹是郑和船队的木匠，他说过，船板拼的是力气，能走远的是胆子。”