第4章 番外4：弗兰德斯的泥沼（2/2）

爱丽丝和维修队的同伴们，就在这样的环境下，艰难地构筑着他们的“安全坑”。进展缓慢得令人绝望。每一个沙袋都沉重无比，每一块鸭板都需要费力地从泥泞中拖过来铺好。雨水顺着他们的钢盔边缘流进脖子，军装湿透，紧紧贴在身上，又冷又重。手指冻得僵硬，几乎握不住工具。

他们的维修坑最终只是一个浅洼地，周围用沙袋勉强垒起一圈矮墙，顶部搭上一些捡来的木料和防雨布，形成一个极其简陋的遮棚。坑底铺着鸭板，但泥水还是不断从边缘渗入，在板下积聚。两台分配给他们的蒸汽骑士，像两个陷入泥潭的钢铁巨人，半截腿部都陷在泥里，静静地停放在坑旁。它们冰冷的金属外壳上挂满了水珠，蒸汽阀门紧闭，往日的威严在无情的自然力量面前显得有些狼狈。

爱丽丝的工作变得异常艰难。维护蒸汽骑士本身就需要精细的操作和相对清洁的环境。但在这里，打开任何一个检修盖，里面都可能渗入了泥水。轴承需要润滑，但润滑油在低温下变得黏稠，还容易混入杂质。液压管路需要检查，但在泥浆中辨别细微的泄漏几乎是不可能的任务。她的大部分时间，都花在了与泥巴的斗争上：清理履带和关节缝隙里的淤泥，防止它们固化后卡死机构；用油布反复擦拭关键部件，试图保持干燥；检查电气线路是否被水汽侵蚀。

“这鬼地方，这些大块头还不如一头骡子好使。”老约翰嘟囔着，用一把大刷子费力地刮除蒸汽骑士腿部装甲上的厚厚泥痂。骡子至少还能在泥泞中艰难移动，而这些数吨重的钢铁造物，一旦陷入深泥潭，就需要耗费巨大的人力物力才能拖拽出来，往往成为敌军炮火的活靶子。

休息时，他们蜷缩在漏雨的遮棚下，点燃一小块固体燃料，围拢着加热罐头食物和水。茶依然是唯一的慰藉，尽管喝到嘴里也带着一股淡淡的泥土味。他们听着远处伊普尔方向传来的、沉闷而持续的炮声。那声音不像之前运动战中那样急促、靠近，而是一种低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣，像这片大地患上了无法治愈的炎症，在持续低烧。

偶尔，会有伤兵从前方被抬下来，经过他们的维修坑。那些士兵的脸色比天空还要灰暗，眼神空洞，军装被泥浆浸透，许多人的腿和脚因为长时间浸泡在冷水中而肿胀、发白，甚至溃烂。看到这些，爱丽丝和同伴们都会沉默下来，下意识地活动一下自己冰冷麻木的双脚。他们相对幸运，至少还能时常活动，有遮棚可以暂时躲避，但谁也不知道，这种幸运能持续多久。

一天傍晚，雨势稍歇，但阴云未散。爱丽丝被派去附近的补给点领取配给的机油和备用零件。她深一脚浅一脚地走在用木板和树枝临时铺成的“小路”上，两边都是漫水的弹坑和泥潭。她看到一队步兵正从前方换防下来。他们浑身沾满泥浆，几乎看不出军装的本色，步履蹒跚，每个人脸上都带着极度疲惫和麻木的神情。有人拄着步枪当拐杖，有人被同伴搀扶着。队伍沉默无声，只有踩在泥泞里的噗嗤声和粗重的喘息。

爱丽丝侧身让他们通过。她闻到一股浓烈的气味——泥浆、汗臭、血腥、还有一丝若有若无的腐烂气息。一个年轻的士兵从她身边走过，他的目光与爱丽丝短暂接触，那眼神里没有任何光彩，只有一片死寂的虚无，仿佛灵魂已经被这片泥沼吞噬了。

回到维修坑，爱丽丝心情沉重。这里只有围绕着一片泥泞不堪、洪水泛滥的土地进行的反复拉锯和残酷消耗。而他们这些后勤维护人员，虽然暂时远离最血腥的搏杀，却同样被这片巨大的泥沼所困，与寒冷、潮湿和绝望进行着日复一日的斗争。

夜晚降临，气温更低。雨水再次淅淅沥沥地敲打在防雨布上。爱丽丝裹着湿冷的毯子，蜷缩在鸭板上，身下是不断渗出的冰冷泥水。远处，伊普尔的炮火闪光偶尔会照亮阴沉的夜空，像垂死之地的抽搐。她听着身旁同伴的鼾声、雨声、以及从不间断的、水泵徒劳的喘息声，心里明白，这仅仅是开始。弗兰德斯的泥沼，才刚刚张开它那冰冷、贪婪的怀抱。