第77章 分道扬镳（1/2）

水声潺潺，如泣如诉，如同亘古不变的挽歌，在这片被死亡亲吻过的土地边缘幽幽吟唱。清澈见底的河水，带着雪山的寒意，一遍又一遍地冲刷着河岸，试图洗去昨日留下的血污、焦痕，以及那来自地底深处、萦绕不散的疯狂与绝望的气息。然而，流水终究是徒劳的。它能带走表面的污迹，却冲不散眉宇间刻骨的疲惫，更涤不尽空气中那无声流淌的、浓得化不开的离愁。

李不言与苏芸冉，相隔数尺，如同两尊沉默的石像，静坐在河岸旁那株饱经风霜的巨大胡杨树下。虬龙般的枝干肆意伸展，投下大片破碎而摇曳的阴影，如同被撕裂的时光帷幕，笼罩着两人。午后的骄阳依旧毒辣，执拗地穿透层层叠叠的金黄色叶片，在布满沙砾的地面上烙下无数明明灭灭、跳动不安的光斑，却丝毫驱不散那从心底深处弥漫开来的寒意与空茫。

极目远眺，楼兰古城那庞大而残破的轮廓，在蒸腾扭曲的热浪中若隐若现，如同一个被时光遗弃的、伤痕累累的远古巨兽，匍匐在黄沙之上，沉默地守护着脚下那片已然归于死寂的、惊心动魄的秘密。近处，这片相对平缓的河滩上，散落着劫后余生的、寥寥无几的人影。他们是苏家商队最后残存的几名伙计，以及少数几个奇迹般未死于沙匪屠戮和地宫惊变的官兵。他们或倚或卧，动作迟缓地清理着身上纵横交错、皮肉翻卷的伤口，脸上混杂着深入骨髓的倦怠、失去至亲同伴后空洞的悲恸，以及一丝近乎麻木的、对侥幸生还的茫然庆幸。空气中，浓郁的血腥气、刺鼻的金疮药味，与沙漠特有的干燥尘土气息混合在一起，形成一种劫后余生特有的、令人窒息的死寂与压抑。

没有人高声言语，仿佛声音稍大一些，就会惊扰了什么，或者引来更可怕的东西。唯有偶尔响起的、因触碰伤口而引发的低声抽气，或那极力压抑却终究漏出喉间的、如同受伤野兽般的呜咽，在这片死寂中显得格外清晰，为这荒凉的河滩更添几分凄楚与苍凉。

沙沙的脚步声响起，带着沙砾被碾压的细碎声响，打破了这份令人心头发紧的寂静。

是苏全。这位向来沉稳干练的商队管事，此刻亦是蓬头垢面，衣衫褴褛不堪，脸上新增了几道尚未凝结的暗红血痕，那双原本精明的眼睛里布满了蛛网般的血丝，以及一种难以掩饰的、仿佛瞬间苍老了十岁的深深疲惫。他身后，跟着仅存的两三名伙计，个个神情萎顿，步履蹒跚，如同惊弓之鸟。几人拖着沉重的步伐，走到胡杨树下，在距离李不言和苏芸冉尚有五六步远的地方便停了下来，不敢再靠近，仿佛那两人周身萦绕着某种无形的、令人敬畏又恐惧的气场。

苏全费力地挺直了些许佝偻的脊背，整理了一下胸前早已被利刃划破、沾染着大片污渍的衣襟，神情肃穆得近乎悲壮。他对着树下的李不言和苏芸冉，深深一揖到底，腰弯得极低，额头几乎要触碰到膝盖，保持着这个谦卑乃至卑微的姿态，久久未曾直起。当他终于缓缓抬起身时，眼眶已然泛红，声音沙哑干涩得如同被风沙磨破了喉咙，每一个字都带着沉甸甸的重量：“木少侠……小姐……此番……此番活命大恩……苏全……苏全代众兄弟，谢过二位！若非……若非二位鼎力相救，力挽狂澜于既倒，我等……我等早已成了这茫茫大漠中的孤魂野鬼，连个……连个收尸掩骨的人都寻不见……”他的话语哽咽了一下，目光尤其复杂地、带着难以言喻的惊悸与敬畏，聚焦在李不言身上。那眼神深处，除了劫后余生的由衷感激，更有一种对超越凡俗力量的深深震撼，以及一丝不敢深思、却又无法摆脱的、对地宫中所发生那一切的恐惧与困惑。只有他们两人，从那绝死之地安然走出，而赵老三及其麾下精锐尽数葬身其中，这其中蕴含的恐怖真相，足以让任何知情者灵魂战栗，却又讳莫如深。

李不言只是微微侧过头，目光平静得如同千年寒潭，从苏全那张饱经风霜、此刻写满后怕的脸，以及他身后那些惊魂未定、眼神闪烁的面孔上缓缓扫过，最后，落在了更远处那几个互相搀扶着、衣衫破碎、眼神中依旧残留着浓烈恐惧的官兵身上。他的声音不高，却异常清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种不容置疑的、仿佛能冻结喧嚣的冷静：“此地诡异，危机四伏，非久留之地。诸位，有何打算？”

一名手臂被粗糙布条紧紧缠绕、渗出大片暗红血渍、伤势相对较轻的低级军官，闻声如同被针刺般猛地一颤，连忙挣扎着上前几步，对着李不言便是深深一躬，姿态谦卑到了尘埃里，语气恭敬中甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“回……回禀少侠！卑职……卑职等即刻便动身，返回……返回最近的烽燧卫所，定将……定将我等遭遇大队沙匪悍然袭击、损失惨重之事，原原本本，详细禀报上官知晓！”他偷偷抬起眼皮，极快地觑了一下李不言那看不出丝毫情绪的脸庞，喉结紧张地上下滚动了一下，声音愈发低微，带着试探与惶恐，“只……只是……赵将军他……他……”

他的话刻意顿住，留下无尽的空白。一位手握实权的边军将领，不明不白地折损在这里，无论如何，都需要一个能够交代过去的说法，否则，他们这些幸存的士卒，回去之后恐怕也难逃追责与厄运。

李不言神色未有丝毫波动，目光依旧淡然地看着远处那在热浪中扭曲的楼兰废墟，语气平淡得仿佛在叙述一件与己毫无关联的琐事：“赵将军忠勇体国，不幸遭遇沙匪余孽精心埋伏，浴血奋战，最终力竭殉国。”他给出了一个在官方层面无懈可击、足以堵住悠悠之口，也能为他们省去无数麻烦的完美理由。至于这轻描淡写的几句话背后，究竟隐藏着怎样波谲云诡、惊心动魄的真相，那就不是眼前这些命如草芥的底层军官和普通士卒需要，或者说敢于去触碰和探究的禁忌了。

那军官闻言，先是一愣，随即眼中骤然爆发出一种如释重负的、近乎狂喜的光芒，连忙将头埋得更低，几乎是抢着说道：“是是是！少侠明鉴！赵将军……赵将军确是英勇无双，力战殉国！卑职等……卑职等皆可作证！亲眼所见！”他身后的几名残兵也仿佛抓住了唯一的救命稻草，纷纷附和，声音杂乱却带着一种劫后余生的迫切。

苏全在一旁看着这一幕，嘴角掠过一丝不易察觉的苦涩，叹了口气，声音萧索地接口道：“商队此番……可谓是一败涂地，血本无归。驼马货物，尽数遗失于此茫茫沙海，带出来的老伙计们……也折损了十之八九……唉，这西域之路，实乃我苏家之殇。我等……也会立刻启程，返回中原，向家主……请罪。”他摇了摇头，目光扫过这片荒凉的河滩，语气中充满了颓然与后怕，“此地……确是不祥，多留无益。”

简单的商议，甚至不能称之为商议，更像是一种基于求生本能达成的共识。无论是为了尽快医治伤痛，还是为了远离这片刚刚吞噬了无数生命的噩梦之地，立刻动身离开，都是他们唯一且迫切的选择。所有人一致决定结伴东行，先齐心协力，走出这片令人绝望的死亡之海，再各谋生路。

决议既下，残存的人们开始以一种近乎麻木的效率，默默地收拾起所剩无几、甚至可称寒酸的行装，搀扶起那些伤势沉重、几乎无法独立行走的同伴，准备踏上这条前途未卜的归途。

胡杨树下，刚刚因人群聚集而略显生气的方寸之地，此刻再度恢复了令人窒息的安静，只剩下李不言与苏芸冉两人，依旧保持着那不远不近的距离，相对无言。风吹过古老树梢繁茂的枝叶，发出持续不断的、沙沙的轻响，如同无数细小的蚕在啃噬着桑叶，更衬得这份沉默压抑得让人喘不过气，仿佛有什么沉重的东西淤积在胸口，难以排遣。

河水不知疲倦地奔流着，耀眼的阳光在粼粼波光上碎裂成万千片跃动的金色鳞片，晃得人眼睛发酸，心神恍惚。

最终还是苏芸冉先开了口，用她那把如今带着几分沙哑与虚弱的声音，小心翼翼地打破了这片凝固的沉寂。她没有去看李不言，目光仿佛没有焦点地落在那些跳跃不定的波光之上，似乎那流动的河水能承载她此刻纷乱如麻的心绪，带向远方。她的声音很轻，如同梦中的呓语，带着一丝难以自抑的、细微的颤抖：“你……已然决定，要去那归墟了？”她没有使用任何疑问的词汇，语气是平铺直叙的肯定，仿佛早已洞悉了他内心深处那不可动摇的决定。

“嗯。”李不言的回答，依旧是他那一贯的风格，斩钉截铁，没有任何多余的音节，却如同他手中那柄已然苏醒的寂灭刀，带着一种斩断所有彷徨、排除万难亦要前行的绝对坚定。他的手指，无意识地、反复地摩挲着怀中那张皮质地图粗糙而坚韧的边缘，指尖的触感，仿佛能穿越时空，感受到那娟秀字迹落下时，所携带的微温与无声的期盼。归墟，那片只存在于最古老传说与最隐秘典籍中的海外秘境，被视为万水之归宿，世界之终结与起源，其凶险莫测，前路堪称十死无生。但既然柳如烟在那里，既然那是她跨越时空留下的唯一指引，那么，纵使前方是修罗屠场，是无间地狱，是永恒的虚无，他的脚步也绝不会因此而产生哪怕一丝一毫的迟疑与退缩。

苏芸冉缓缓地、极其缓慢地转过头来，那双清澈得如同秋日湖水的眼眸，深深地、仿佛要直抵灵魂深处般地，望进李不言那双古井无波、平静得近乎漠然的瞳孔深处。炽烈的阳光透过枝叶间细密的缝隙，在她那如同蝶翼般微微颤动的长长睫毛上，投下了一小片细碎的、摇曳的阴影。她的眼中，清晰地倒映出他冷硬而坚定的面容，也毫不掩饰地流露出了一丝无法伪装的、深切入骨的担忧：“归墟……终究只是……虚无缥缈的传说啊。”她的声音里，带着一种明知不可为而为之的劝阻，却又充满了深深的无力感，“古往今来，多少惊才绝艳的探险豪杰，多少追求长生的方外之士，穷尽一生心力追寻其踪迹，最终……最终都如同泥牛入海，杳无音信，连一片衣角都未曾留下，尽数葬身于那茫茫无际、变幻莫测的汪洋之中。海上不仅有吞噬一切的狂风巨浪，有庞大如山、凶戾无比的海中巨兽，更有……更有诸多无法以常理揣度、诡谲异常的险阻，迷途、幻境、甚至是……扰人心智、扭曲时空的乱流瘴气……”她列举着那些听来的、令人毛骨悚然的传闻，每说出一项，脸色便苍白一分。