第52章 繁华下的暗流（1/2）

次日清晨，州府驿馆的庭院里还沾着露水，桂树的枝叶上挂着晶莹的水珠，被晨光映得发亮。

陈则宏提着简单的行囊，在正厅辞别周大人 —— 周大人特意让侍从备了热茶，两人又简短聊了几句曲辕犁推广的初步计划，周大人握着他的手再三叮嘱：“先生此去多留意民生，若有任何发现，随时来府衙找我。”

陈则宏躬身应下，走出驿馆。

刚走出州府驿馆的朱红大门，街上的热闹景象便如潮水般扑面而来：街角的绸缎庄前，伙计穿着一身青色长衫，手里举着一匹水红色的丝绸，丝绸在晨光下泛着柔和的光泽，他踮着脚吆喝：“走过路过别错过！上好的杭绸，做衣裳、做被褥都合适，今日买还送绣线！”

引得不少妇人围过去，伸手触摸丝绸的质感，讨价还价声此起彼伏；

不远处的茶馆里，说书先生拍着醒木，声音洪亮地讲着三国故事，“话说那关羽温酒斩华雄……”，透过敞开的窗棂飘出来，引得路过的行人停下脚步，有的靠在门框上听，有的干脆站在街边，听得入了迷；

小贩们推着漆成红色的小车穿梭在人群中，有卖糖葫芦的，糖葫芦裹着晶莹的糖衣，插在草靶上像一串小红灯笼，“糖葫芦，甜又酸，一文钱一串！” 的叫卖声清脆悦耳；

还有卖热汤面的，小车冒着热气，香味飘得很远，不少人围着小车，端着粗瓷碗蹲在街边吃，吃得满头大汗。

可陈则宏却皱起了眉头，手指无意识地摩挲着袖口 —— 这份繁华里，总透着一股不易察觉的紧绷。

他注意到，绸缎庄里试穿丝绸的妇人，虽脸上带着笑，却只是反复摩挲布料，迟迟不肯下单；

茶馆里听书的行人，眼神里虽有专注，却时不时会瞟向街上的兵士；

就连叫卖的小贩，声音里也少了几分从容，多了几分急切，像是在催促着路人尽快购买。

往前走了约莫半盏茶的功夫，路过一家挂着 “丰裕粮铺” 招牌的店铺，陈则宏特意停下脚步。

粮铺的门面很宽敞，门口立着一块乌黑的木牌，木牌上用白粉写着粮价，“小麦五十文一斗”“小米四十五文一斗”“杂粮三十文一斗” 的字样格外醒目。

他心里一咯噔 —— 西市的小麦价格不过三十文一斗，州府的粮价竟足足高出了近一倍。

他整理了一下长衫，装作要买粮的顾客，迈步走进粮铺。

粮铺里弥漫着粮食的清香，货架上堆着鼓鼓的粮袋，却没什么顾客。

掌柜是个五十多岁的中年人，穿着一身灰色短褂，正坐在柜台后拨着算盘，听到脚步声，抬头看了一眼，脸上挤出几分笑容：“这位先生，要买些什么粮食？”

陈则宏走到柜台前，指着货架上的小麦袋，笑着问：“掌柜的，您这麦子怎么这么贵？我从西市来，那边的小麦才三十文一斗，您这儿足足贵了二十文，是不是算错了？”

粮铺掌柜放下算盘，叹了口气，身子往前凑了凑，压低声音说：“先生是外地来的吧？您有所不知，最近边境不太平，北狄的骑兵总在粮道上出没，运粮的商队十有八九会被劫，粮食运不过来，州府里的存粮越来越少，价格自然就涨了。我这价格还算低的，昨天东边的‘兴盛粮铺’，小麦都卖到五十五文一斗了，再过些日子，说不定还得涨！”

他说着，指了指货架角落的一个小粮袋，

“您看那袋杂粮，昨天还是二十八文一斗，今天就涨到三十文了，照这趋势，用不了多久，杂粮都要买不起了。”

陈则宏心里一沉，又问：“那百姓买得起吗？这么高的价格，寻常人家怕是承受不起吧？”

掌柜摇了摇头，眼神里满是无奈，伸手揉了揉眉心：“哪能都买得起啊！最近来买粮的，大多是穿着绸缎的官宦和富商，一次就买好几石，说是要囤粮；普通百姓来买粮，都是只买几升，有的甚至只买两升杂粮，说要掺着野菜吃；还有些穷苦人家，连杂粮都买不起，只能去城外的义仓排队领救济粮，听说义仓的救济粮也不多了，每天只放一百人的名额，去晚了就领不到了。”

陈则宏默默记下，指尖在柜台边缘轻轻划过，心里满是沉重。

他谢过掌柜，转身走出粮铺，刚到门口，就看到三个穿着打补丁衣服的百姓站在粮铺门口，其中一个妇人怀里抱着孩子，孩子瘦得脸颊凹陷，正小声哭着。

他们仰头望着门口的价牌，脸上满是愁苦，嘴里唉声叹气：“这粮价怎么又涨了？再这么涨下去，咱们可怎么活啊！”

“是啊，家里的存粮都快吃完了，这可怎么办？”

议论了几句，几人对视一眼，都从对方眼里看到了无奈，最后只能摇摇头，转身往城外的方向走去 —— 城外的义仓在十里外的土坡下，想来他们是要去那里领救济粮。

陈则宏站在街边，看着他们的背影渐渐远去，心里像压了一块石头。

往前走了两条街，繁华的景象渐渐淡了些。

街道两旁的店铺多了些铁匠铺、木匠铺，少了绸缎庄、珠宝店，行人也少了许多，大多是穿着粗布衣服的苦力，扛着木料、铁器，脚步匆匆地往前走。

走到一个拐角处，陈则宏看到街角的巷口，蜷缩着五个流民，他们挤在一个破旧的草席上，草席上满是污渍。

流民们穿着破烂不堪的衣服，衣服上的补丁摞着补丁，有的地方还破了洞，露出黝黑的皮肤；

有个中年汉子断了左臂，空荡荡的袖管系在腰间，他低着头，眼神空洞地望着地面；

旁边的妇人瘸了右腿，用一根木棍当拐杖，怀里抱着一个骨瘦如柴的孩子，孩子的脸蜡黄蜡黄的，嘴唇干裂，闭着眼睛，不知道是睡着了还是饿晕了；

还有两个老人，头发花白，脸上布满皱纹，双手紧紧抱着膝盖，身体因为寒冷而微微发抖。

偶尔有行人路过，丢下几文铜钱，铜钱落在地上发出 “叮当” 的声响，流民们立刻像被惊醒似的，连忙爬过去捡起，生怕被别人抢走，然后小心翼翼地揣进怀里，用手紧紧按住，像是在守护什么珍宝。

陈则宏心里一阵酸涩，怀里掏出一个布包，里面装着几十文铜钱，他走到流民面前，将铜钱一一分给他们。

一个头发花白的老流民接过铜钱，激动得嘴唇发抖，他挣扎着从草席上爬起来，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“多谢先生！多谢先生！您真是大善人啊！”

额头磕在石板路上，发出沉闷的声响。

陈则宏连忙上前，伸手扶起老流民，轻声说：“老人家，快起来，不用这样。”

老流民站起身，擦了擦眼角的泪水，哽咽着说：“先生，我们是从边境云溪县逃过来的，北狄的骑兵杀进了村子，房子被烧了，粮食被抢了，我们村里的男人要么被抓去当兵，要么就被他们杀了，我儿子就是被他们杀的……”

他说着，声音越来越低，眼里满是恐惧和悲痛，

“我们只能带着孩子逃出来，一路上没东西吃，只能挖野菜、啃树皮，饿死、病死的人不计其数，我们这几个人，能走到州府，已经是万幸了！可这州府的粮食太贵，我们身上的钱早就花光了，只能在这里讨口饭吃，再这么下去，我们真的活不下去了……”

陈则宏心里像被针扎了一样疼，他从行囊里拿出用布包着的几个馒头 —— 这是驿馆的侍从早上给的，他没舍得吃，馒头还带着些许温度。

他把馒头递给老流民：“老人家，拿着吧，给孩子垫垫肚子，别让孩子饿坏了。”

老流民接过馒头，又要跪下磕头，陈则宏连忙拦住，看着他们小心翼翼地掰开馒头，喂给怀里的孩子，孩子闻到香味，睁开眼睛，小口小口地吃着，脸上终于有了几分血色。

离开巷口，陈则宏的心情愈发沉重，脚步也慢了下来。

他发现，街上的兵士比昨日多了不少 —— 每隔几十步，就能看到两个穿着黑色铠甲的兵士巡逻，铠甲在晨光下泛着冷光，他们手里握着长枪，枪尖闪着寒光，眼神锐利地扫视着人群，脸上没有丝毫放松，嘴角紧抿着，像是在警惕着什么，与街上热闹的氛围格格不入。

有一次，一个推着热汤面小车的小贩，因为人多拥挤，不小心撞到了一个兵士的胳膊，热汤溅出来，洒在了兵士的铠甲上。

兵士立刻停下脚步，猛地转过身，手按在腰间的刀柄上，另一只手举起长枪，枪尖对着小贩，厉声呵斥：“干什么的？！你是故意的吧！”

小贩吓得脸色苍白，手里的汤勺 “哐当” 一声掉在地上，他连忙跪在地上，连连磕头：“官爷饶命！官爷饶命！我不是故意的，是人太多，没站稳！”