第47章 情报织网，护卫练兵（1/2）

暗杀事件后的第二日，天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一丝微弱的鱼肚白，西市的街道上还弥漫着清晨的薄雾，冷冽的空气吸进肺里，带着几分刺骨的寒意。

陈则宏站在 “陈记香料铺” 门口，看着铺内狼藉的景象 —— 破碎的陶罐碎片散落在青石板地上，暗红色的辣椒粉、淡黄色的五香粉混在一起，像一幅杂乱的泼墨画；被撞坏的铺门歪斜着，门环上还残留着黑影撬门时的划痕。

他轻轻叹了口气，转身对身后的小花说：“你留在铺里整理，破碎的罐子分类装进竹筐，还能用的香料小心收进布袋，地面用清水多擦几遍，别留太多灰尘。”

小花点点头，拿起扫帚走进铺内，纤细的身影在晨光中显得格外单薄。

陈则宏看着她的背影，心里一阵心疼，却也明白眼下不是儿女情长的时候。

他从怀里掏出一个深蓝色的布包，里面装着几串用红绳仔细串好的铜钱，每串二十文，沉甸甸的，硌得手心微微发疼。

他握紧布包，沿着西市的街道慢慢往前走，青石板路被晨露打湿，走在上面有些打滑，却丝毫没影响他的思绪。

清晨的阳光透过云层的缝隙洒下来，将石板的纹路照得清晰可见，光影在地面上斑驳交错，却驱不散他心里的凝重。

昨夜的场景像走马灯一样在他脑海里反复回放：黑影挥棍时带起的风声、小花躲在他身后时颤抖的肩膀、石灰粉撒在歹徒脸上时他们痛苦的惨叫、满地破碎的陶罐和散落的香料…… 每一个细节都清晰得仿佛就发生在眼前。

“若不是提前埋了铜铃当警报，若不是备了石灰粉当武器，若不是跟赵通判打过招呼让衙役加强巡逻，我和小花恐怕早已成了刀下亡魂。”

这个念头让他后背发凉，脚步不自觉地放慢。

“被动防御终究不是长久之计。”

陈则宏低声自语，手指无意识地摩挲着布包上的纹路。

刘万山背后的势力远比他想象的复杂 —— 西市的粮商垄断了大半粮食货源，城南的盐商控制着食盐买卖，还有城东的绸缎商、城北的当铺老板，这些乡绅平日里互相勾结，形成一张密不透风的网，专门欺压底层百姓。

这次刘万山派人暗杀失败，下次他们还会用什么阴招？

是暗中截断香料铺的货源，让他无法经营；

还是散播谣言，说他卖的香料有毒，败坏他的名声；

甚至是买通官府里的人，给他安上莫须有的罪名？

“不行，绝不能坐以待毙。”

陈则宏停下脚步，眼神渐渐变得坚定。想要真正安稳，必须先撕开这张网的缝隙，提前掌握他们的动向。

“得有自己的消息来源，得能在危险来临前察觉端倪。”

这个念头一旦冒出来，就像春天里的种子，在他心里迅速扎下根，还冒出了嫩绿的芽。

走到西市街角的老槐树下时，一阵微弱的咳嗽声吸引了他的注意。

他抬头望去，只见四个乞丐蜷缩在墙根下，紧紧挤在一起，试图互相取暖。

为首的老乞丐头发花白，像一团杂乱的棉絮，脸上布满了深深的皱纹，每一条皱纹里都藏着岁月的苦难；

他身上裹着一件打满补丁的破旧棉衣，袖口磨得发亮，露出里面泛黄的棉絮，衣角还破了个大洞，露出冻得发紫的皮肤。

另外三个年轻些的乞丐，一个缺了左胳膊，空荡荡的袖管随风飘动；一个右腿有些跛，裤腿卷到膝盖，露出变形的脚踝；还有一个脸上带着一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，看着有些吓人。

他们正围着一个豁了口的破碗，小心翼翼地分食半个硬邦邦的冷馒头 —— 那馒头不知道放了多久，表面都结了一层硬壳，老乞丐用手掰成小块，分给其他三人，连掉在地上的碎屑都要捡起来，吹了吹上面的灰尘，塞进嘴里慢慢咀嚼。

陈则宏看着这一幕，心里一软。

他想起自己穿越到这个时代的初衷，不仅仅是想让自己和小花活下去，更想护着这些像野草一样顽强生存的底层百姓。

他们虽然贫穷，却有着最敏锐的观察力 —— 常年在街头游荡，哪家铺子有动静、哪伙人形迹可疑、哪个乡绅又在密谋坏事，他们往往是最先知道的。

“或许，他们就是我要找的消息来源。”

他快步走到旁边的 “张记包子铺”，铺子刚开门，蒸笼里冒着腾腾的热气，裹着浓郁的肉香，飘得很远。

“张掌柜，给我来八个肉包子，要刚出锅的。”

陈则宏掏出铜钱，递给包子铺老板。张掌柜笑着接过：“陈掌柜早啊！您稍等，这就给您拿！”

很快，八个热气腾腾的肉包子被装进油纸袋里，递到陈则宏手里，烫得他赶紧换了个手。

陈则宏拿着包子，又从布包里掏出两串铜钱，快步走到老乞丐面前，蹲下身，将包子和铜钱递过去，声音放得温和：

“老丈，天这么冷，这些包子你们先垫垫肚子，铜钱您拿着，去旁边的粥铺买碗热汤喝，暖暖身子。”

老乞丐愣了一下，浑浊的眼睛里满是惊讶，他先是看了看陈则宏，又看了看他手里的包子和铜钱，似乎不敢相信自己的眼睛。

过了好一会儿，他才用冻得发紫、布满裂口的手，小心翼翼地接过包子和铜钱，激动得声音都在颤抖：“多…… 多谢掌柜的！您真是大好人啊！您这恩情，我们记一辈子！”

其他三个乞丐也纷纷围过来，眼里满是感激，迫不及待地从油纸袋里拿出包子啃了起来 —— 刚出锅的包子烫得他们直哈气，却舍不得吐出来，一边哈气一边往下咽，嘴角还沾着肉汁。

陈则宏看着他们狼吞虎咽的样子，心里一阵酸涩，他等他们吃了几口，才缓缓开口：“老丈，我不是白给你们这些东西，想请你们帮个小忙。”

老乞丐连忙放下手里的包子，抹了抹嘴角的油，郑重地点头：“掌柜的您说！只要我们能做到，上刀山下火海都绝不推辞！”

“没那么严重。”

陈则宏笑了笑，声音放低了些，

“我在前面开了家‘陈记香料铺’，最近总有些不怀好意的人盯着我，想找我的麻烦。我想请你们帮我留意些事 —— 若是看到有陌生汉子在铺附近徘徊，或是听到乡绅们谈论我、说我坏话，甚至是密谋着要对付我，就来铺里跟我说一声。”

他顿了顿，又补充道：“每次来报信，我都给你们五个铜钱；要是消息重要，比如他们想害我，我再额外多给十文。另外，以后你们要是饿了，也可以来我铺里，我给你们拿些干粮，绝不饿着你们，怎么样？”

老乞丐眼睛一亮，五个铜钱足够他们买一天的吃食了，要是能拿到额外的十文，还能攒着买点过冬的炭火。

他连忙拍着胸脯保证：“没问题！掌柜的您放心！我们天天在这街上晃，从早到晚都不离开，不管是看到还是听到什么动静，保证第一时间就去告诉您！绝不让您耽误事！”

缺胳膊的乞丐也连忙点头：“是啊掌柜的！我眼神好，能看得很远，谁在您铺附近转悠，我一眼就能瞅见！”

跛脚的乞丐也附和：“我耳朵灵，他们要是在茶馆里谈论您，我凑近了就能听见！”

陈则宏看着他们真诚的样子，心里踏实了不少，又叮嘱了几句，才起身离开。

离开街角，陈则宏又朝着西市的驿站走去。

驿站门口挂着一块漆黑的木牌，上面用红漆写着 “永安府驿” 四个大字，木牌边缘有些磨损，却依旧透着几分威严。

驿卒小李正蹲在地上，整理刚从城外送来的信件，他穿着一身灰色的驿卒服，袖口磨得发亮，膝盖处还打了个补丁；他脸上带着几分疲惫，眼睛里布满血丝，显然是昨晚没睡好。

陈则宏之前托小李寄过几次信，一来二去也算熟悉。他知道小李家里的情况 —— 父亲早逝，母亲得了肺痨，常年卧病在床，家里就靠他一个人挣工钱过日子，日子过得很拮据。

上次小李母亲病情加重，没钱抓药，还是陈则宏帮他垫付了药钱，让他去抓了几副好药。

“小李，忙着呢？”

陈则宏轻轻拍了拍小李的肩膀。

小李抬起头，看到是他，连忙站起身，脸上露出一丝笑容：“陈掌柜！您怎么来了？是要寄信吗？”

“不是，”

陈则宏从布包里掏出一个沉甸甸的布包，递到小李手里，

“这里面有二两银子，你拿着，给你母亲买点好药，再请个好大夫看看。天气越来越冷了，也给她买床厚被子，别冻着。”

小李愣了一下，连忙把布包推回去，脸涨得通红，像煮熟的虾子：“陈掌柜，这银子我不能收！您上次已经帮我垫付过药钱了，我还没还您呢，怎么能再要您的钱？您有什么事，直接跟我说就行，我能帮的一定帮！”

“拿着吧，这是我的一点心意。”

陈则宏把布包重新塞进小李手里，按住他的手不让他再推辞，语气诚恳，“我知道你日子过得不容易，这点银子虽然不多，却能让你母亲好好治病。再说，我确实有件事想请你帮忙。”

小李看着手里的布包，又想起母亲咳嗽不止、夜里难以入睡的模样，眼眶微微发红。

他吸了吸鼻子，低声问：“陈掌柜，您有什么事，尽管吩咐！”

“你在驿站工作，能接触到各种信件，还能听到往来官员、乡绅的谈话，”

陈则宏声音放低，

“若是收到关于刘万山、或是其他乡绅的信件，里面提到我，或是听到他们谈论民生、平价粮铺的事，尤其是说要对付我，就悄悄来铺里跟我说一声。”

他怕小李有顾虑，又补充道：“你放心，我不是让你做坏事，只是想提前知道些消息，免得再遇到像上次那样的危险。若是我出了事，以后谁还能帮你母亲看病呢？”

小李心里一震，他知道陈则宏说的是实话，连忙郑重地点了点头：“陈掌柜，您放心！我一定帮您留意！只要看到、听到关于您的消息，我马上就去告诉您，绝不让您出事！”

接下来的三日，陈则宏利用关店后的时间，陆续结交了西市的几个小贩，将情报网的触角进一步延伸。

第一日傍晚，他来到卖菜的王婶摊位前。

王婶是个五十多岁的妇人，头发已经有些花白，却依旧精神矍铄；她的摊位上摆满了新鲜的蔬菜，有绿油油的白菜、红彤彤的萝卜、翠绿的菠菜，都是她凌晨从城外菜园里采摘的，还带着清晨的露水。

陈则宏挑了几颗白菜、一把菠菜，递过铜钱：“王婶，您的菜新鲜，我多买些。”

王婶接过铜钱，笑着找零：“陈掌柜您真是客气！您慢走，下次再来！”

陈则宏却没走，而是从布包里掏出二十文铜钱，递到她手里：“王婶，这钱您拿着，算是我多给的。以后我家吃菜都跟您买，另外，想请您帮个忙 —— 您每天在这卖菜，要是看到有人在我铺附近转悠，或是跟您打听我，就来铺里跟我说一声，行吗？”

王婶愣了一下，连忙推辞：“陈掌柜，您买我的菜，我已经很感激了，怎么能再要您的钱？您放心，这事我记在心里！我眼睛尖着呢，谁要是在您铺附近瞎转悠，我一准儿能瞅见，到时候马上就去告诉您！”

第二日上午，陈则宏来到修鞋的张师傅摊位前。

张师傅是个四十多岁的汉子，双手布满老茧，却格外灵巧；他的摊位很简陋，只有一个木箱、一把锤子、几卷线，却总是挤满了人 —— 他修鞋技术好，收费又便宜，大家都愿意找他。

上次张师傅的摊位被地痞骚扰，摊位被掀翻，修鞋的工具也被砸坏，陈则宏正好遇到，帮他找了衙役，还替他赔了工具钱，张师傅一直记着这份恩情。

这次陈则宏找他帮忙，张师傅立刻拍着胸脯保证：“陈掌柜，您救过我的急，这点小事不算什么！我每天在这修鞋，能听到不少人聊天 —— 谁要是说您坏话，谁要是想找您麻烦，我一准儿能听见，到时候马上就去您铺里报信！”

第三日下午，陈则宏遇到了挑担的货郎老周。

老周是个六十多岁的老人，头发花白，却依旧硬朗；他挑着一副担子，前面是各种针头线脑，后面是糖果、小玩具，走街串巷，吆喝声传遍了西市的每个角落。

他走的地方多，接触的人也多，消息最是灵通。

陈则宏帮他修好了挑担的扁担 —— 那扁担用了多年，中间已经有些开裂，陈则宏找了块木板，用钉子钉好，又用砂纸打磨光滑。

老周感激涕零，拉着陈则宏的手说：“陈掌柜，您真是个好人！我以后走街串巷时，多留意您铺附近的动静，不管是看到还是听到什么，保证第一时间就去告诉您！绝不让您受委屈！”

就这样，一个覆盖西市街头巷尾、由乞丐、驿卒、小贩组成的最初级情报网络，在悄然间成型。

每天都有人来 “陈记香料铺” 报信：老乞丐会告诉陈则宏 “刘万山的随从在铺对面的茶馆喝了一下午茶，还跟几个陌生汉子偷偷说话”；