第155章 怀远堡：冻土上的星火（2/2）

王把总敏锐地抓住了这些积极的变化。他没有一味地用军法弹压，而是将表现突出、有威信的人，如陈石头、王老蔫，还有那个木匠，任命为临时的小队长，协助管理具体事务，调解小纠纷。一种基于共同生存需求而产生的、粗糙的自治协作模式，在官方的引导和民间的自发努力下，慢慢成型。他们开始意识到，在这里，个人的生存与集体的存续紧密相连。

一天黄昏，了望塔上的哨兵发出了急促的警哨声——一支陌生的马队出现在雪原边际，正朝着怀远堡方向而来！

营地瞬间紧张起来。男人们拿起所有能当做武器的东西，涌向尚未完工的堡墙缺口。王把总迅速组织起还能战斗的士兵和青壮，准备依托简陋的工事进行防御。是马匪？还是……罗刹鬼？

马队渐渐靠近，大约有二十来人，穿着厚重的皮袍，戴着毛茸茸的帽子，马背上驮着不少东西。他们停在弓箭射程之外，为首一人跳下马，举起双手，示意没有武器，然后用生硬的蒙古语大声喊话。

王把总军中恰好有懂蒙语的士兵。经过艰难的沟通，他们弄明白了，这是一支来自附近一个小型布里亚特部落的队伍，并非敌人。他们的头人听说汉人在这里筑城，经历了狼群和白毛风，派人送来了一些礼物——几袋奶疙瘩、几张硝制好的皮子，还有几匹耐寒的蒙古马。

“头人说，”通译转述着，“北海的冬天，是长生天对所有人的考验。能在这里活下来的，都是勇士。这些礼物，是邻居的心意，希望春天的时候，能和你们交易盐和茶叶。”

这份突如其来的、带着草原直率风格的善意，让怀远堡的人们既意外又感动。王把总谨慎地收下了礼物，也回赠了一些他们紧缺的盐块和一小包茶叶。他没有允许对方进入营地，但默许了他们在附近扎营过夜。

那天晚上，隔着风雪，怀远堡的移民和布里亚特牧民，遥遥相望。篝火在两边营地升起，虽然语言不通，习俗各异，但在这片严酷的雪原上，一种基于对强者，能在此地生存下来的人的尊重和潜在的互惠需求，悄然建立。这次接触，为未来更深入的交流，打开了一扇微小的窗口。

真正的考验在一个深夜降临。狂风卷着鹅毛大雪，如同万千白色的恶魔，疯狂地扑打着怀远堡。能见度骤降至几步之内，气温急剧下降，这是今冬最猛烈的一场“白毛风”。

窝棚在狂风中剧烈摇晃，仿佛随时会被连根拔起。积雪迅速堆积，封住了门口。寒冷无孔不入，即使挤在一起，人们也能感觉到生命的热量在快速流失。孩子的哭闹声、女人的祈祷声、风雪的咆哮声混杂在一起。

“不能睡！都醒着！互相说话！拍打手脚！”王把总、陈石头、小队长们声嘶力竭地呼喊着，在窝棚间艰难穿行。他们知道