第146章 龙争虎斗 暗流汹涌（2/2）

经过紧张的试制和无数次改进，第一台小型“水管式锅炉”原型机终于点火测试。当压力表的指针突破以往“麒麟”锅炉的极限，并稳定在一个前所未有的高位时，整个工棚沸腾了！这台被命名为“龙息”的新型锅炉，其蒸汽压力和输出功率，达到了“麒麟”锅炉的两倍以上！虽然依旧存在管道焊缝易漏、水质要求高等问题，但通往“镇海级”铁甲舰的动力之门，已经被轰然推开！

与此同时，对北疆“黑水”的研究也取得了关键进展。经过反复的蒸馏试验，格物院的博士们成功分离出了一种清澈如水、极易燃烧的液体，他们称之为“猛火油”，以及一种粘稠的、可用于润滑和防水的新型油脂。“猛火油”的燃烧效率极高，火焰猛烈，让所有目睹者为之震惊。吴昶立刻意识到其在军事上的巨大潜力——若能用于纵火或作为新式武器的燃料……他下令严格保密，并加派人手，全力研究“猛火油”的安全储存、运输和实用化途径。能源与动力的革命，双双迈出了至关重要的一步。

定北城，不再仅仅是一座军事堡垒。随着人口的聚集和影响力的扩大，麴义采纳了随行文官的建议，创立了名为“北疆议政会”的机构。此会并非正式的行政衙门，而是由麴义主持，定期召集城内主要官员、驻军将领、归附部落头人、商贾代表乃至德高望重的长者，共同商议北疆军政大事、协调各方利益、听取民情民意。

首次议政会上，议题从定北城的物资补给、边市税收，到与周边部落的草场划分、对零星匪患的清剿，乃至如何吸引更多内地移民前来屯垦。各抒己见，虽有争论，但在麴义的权威主持下，最终都能形成决议。这种带有一定协商色彩的治理方式，有效地增强了各方对定北城乃至靖朝的归属感。

然而，和平发展并非北疆的全部。来自西面的情报显示，沙俄并未因《北海条约》而完全放弃东进。他们转而采取更隐蔽的方式，派遣小股探险队和传教士，绕过定北城的监控区域，向北方的叶尼塞河流域乃至更遥远的勒拿河中游渗透，试图在那里建立新的据点和寻找传说中的“东大洋”。

麴义站在定北城头，目光越过浩渺的北海，投向西方那无边无际的森林和荒原。“罗刹贼心不死啊……”他深知，帝国的北疆，永远不能指望一纸条约来确保安全。他开始着手制定一个更加长远的“西进”计划，准备派遣精锐的“猎狐小队”和熟悉地理的归附部落向导，向西进行武装侦察和勘探，绘制更精确的地图，寻找可能的新威胁和机遇，将帝国的视野和影响力，坚定不移地向西推进。北疆的安宁，需要靠不断的进取和强大的实力来维系。

楚骁的书房中，四方的急报、奏疏堆积如山。西洋的武力威胁、朝堂的激烈党争、格物院的双重突破、北疆的潜在危机……所有信息在他脑中飞速运转、碰撞、权衡。

他首先对西洋局势做出决断：“八百里加急，命旧港水师提督陈璘，即刻率领南洋水师主力，以‘巡弋商路、护侨护商’之名，火速驰援古里！告诉陈璘，以威慑迫和为上，若葡夷执意开战，则坚决反击，扬我国威于西洋！” 他知道，西洋的局面，退一步则前功尽弃，必须展现出不惜一战的决心。

对于朝堂的党争，他采取了制衡与警示的策略。他并未采纳楚琙激进的银号改革方案，而是下旨：“银号之设，本为便利商民，稳定金融。权能扩张之事，牵涉甚广，容后再议。当前要务，乃依现有章程，稳妥经营，确保南洋、西洋开拓之资金流转。” 同时，他肯定了楚琰关于财政稳健和民生重要的观点，命其继续主持内政改良。但在退朝后，他却单独留下了楚琙，将格物院关于“龙息”锅炉和“猛火油”的绝密报告交给他，意味深长地说：“琙儿，开拓非仅凭热情与银钱，更需倚仗此等利器。水师未来，系于技术突破，你好生参详。” 既压制了其过于激进的政策主张，又肯定了其开拓精神，并为其指明了另一条更具实质性的竞争道路——技术优势。

对于格物院的突破，他下旨重赏有功人员，并要求工部、户部全力支持“龙息”锅炉的完善和“猛火油”的应用研究，明确指出“此二物关乎国运，需加紧进行，务求实用”。

对北疆，他批复麴义：“议政会之设，颇具新意，可试行之，积累经验。西进勘探，势在必行，然需谨慎，步步为营，勿堕罗刹陷阱。”

帝国的航船，在风高浪急的海面上航行。楚骁这个掌舵者，既要利用风力，又要调整船舵，更要时刻警惕暗礁。他的每一个决策，都试图在动力与稳定、进取与风险之间，寻找到那最精妙的平衡点。龙争虎斗，暗流汹涌，而帝心独运，维系着这庞大帝国，在历史的激流中，艰难而坚定地前行。