第181章 舰行沧溟阔，帆引版图新（1/2）

初夏的太平洋面，风平浪静得像块巨大的蓝宝石。沈砚之立在“镇海号”主桅下，望着甲板上列队的水兵，藏青色的军服被海风灌得鼓鼓囊囊，腰间的长刀随着舰身起伏轻轻晃动。带队的水师统领赵衡捧着海图走来，羊皮纸边缘已被海水浸得发卷：“大人，按航线再过三日，便能抵达最东端的流霞岛。那处是三年前发现的新岛，如今已驻了五十名水兵，开垦出十亩菜地。”

沈砚之接过海图，指尖划过标注着“太平洲”的广阔区域，墨迹在阳光下泛着微光。“流霞岛的淡水储备如何？”他记得初次远航时，不少岛屿因缺水难以驻留，水兵们常要靠雨水和大陆运来的淡水度日。

“去年凿了口深井，水质清冽，够百人饮用。”赵衡指向远处掠过的海鸥，“您看那片白帆，是补给船‘渔歌号’，载着从太平州运来的谷种和布匹，要送到流霞岛和更南端的墨礁屿。”

舰身忽然轻微晃动，了望手在桅杆上高喊：“前方发现不明船只！三艘，挂着黑帆！”

赵衡脸色一凛，拔刀喝道：“各就各位！备战！”

水兵们迅速散开，有的搬起投石机的石弹，有的检查弩箭的机括，甲板上瞬间弥漫起紧张的气息。沈砚之走到船舷边，用单筒望远镜望去，黑帆船只速度极快，船头画着狰狞的海兽图案——是惯在远海劫掠的海盗船。

“左满舵！迎上去！”赵衡的吼声被海风撕碎。“镇海号”猛地转向，舰首撞开浪花，像柄锋利的刀劈向海盗船。投石机的石弹呼啸着飞出，砸在最前的海盗船甲板上，木屑飞溅中传来海盗的惨叫。

沈砚之看着水兵们各司其职，装填石弹的手臂肌肉贲张，拉弩的士兵额角青筋暴起，忽然想起赵衡曾说的“太平洋的风，能把懦夫吹成勇士”。这些水兵多是沿海渔民出身，三年前水师初建时，连掌舵都磕磕绊绊，如今却能在遭遇海盗时镇定如旧。

激战半个时辰后，三艘海盗船或沉或逃。水兵们清理甲板时，沈砚之发现一名年轻水兵的手臂被弩箭划伤，血浸透了军服，他却咬着牙往伤口上撒草药，笑道：“这点伤算啥？上次在墨礁屿，李大哥为了抢回被海盗偷走的粮袋，胳膊被砍了一刀还追了三里海路。”

赵衡在旁补充：“这些海盗原是流亡的溃兵，聚集在无人岛礁上，专抢补给船。去年冬天，我们在玄冰湾围了他们的老巢，此后便收敛了许多，没想到今日还敢露面。”

当夜，“镇海号”在避风的浅湾抛锚。炊事兵用海水煮了鲜鱼，就着压缩的干粮饼当晚饭。沈砚之坐在甲板上，和水兵们分食一条烤鱼，鱼肉带着海盐的咸鲜。“流霞岛的水兵，多久能收到一次家信？”