第154章 秋闱将启 携手赴考（2/2）

“是啊，”谢珩的声音在夜色中显得低沉而富有磁性，仿佛带着她穿越时空，“那是太祖皇帝定鼎之地，城池巍峨，城墙高厚，据说绕城一走都需要大半日。城内街巷纵横，车水马龙，商铺鳞次栉比，卖着天南地北的货物。有那三山街，店铺林立，绫罗绸缎、珠宝香料、文房四宝，应有尽有；还有那秦淮河，画舫如织，夜间灯火璀璨，丝竹管弦之声不绝于耳……”

他描绘着金陵古城的繁华胜景，高大的鼓楼，庄严的夫子庙，香火鼎盛的鸡鸣寺，以及那汇聚了无数才子佳人的风流韵事。他没有提及仙神视角下的任何异样，只以一个普通书生的见闻，将那座六朝金粉之地的轮廓，细细勾勒给她听。

沈清漪听得入了神，仿佛已置身于那喧闹又瑰丽的城市之中，直到谢珩话音落下许久，她才喃喃道：“真好……这次，我也能亲眼看看了。”

“嗯，我们一起看。”谢珩轻声应道，将她揽入怀中。沈清漪依偎在他胸前，听着他沉稳的心跳，对未来旅程的忐忑渐渐被一种坚实的依靠感所取代，沉沉睡去。

翌日清晨，天光未亮，沈清漪便已起身。她将早已收拾好的行囊再次检查了一遍，里面除了谢珩的笔墨纸砚、换洗衣物和书籍，还细心地包好了些易于存放的干粮、一小罐咸菜，甚至还有谢珩常用的那几本书籍。她自己则只带了两身换洗的粗布衣裙，极为简朴。

周里长和大牛早早赶来送行，还特意为他们雇好了一辆前往县城的牛车。车把式是个老实巴交的村里汉子，与周家相熟。

“谢先生，清漪，路上千万小心！到了省城，找个稳妥的客栈住下，莫要吝啬银钱！”周里长殷殷嘱咐，又将一小包碎银子塞给谢珩，“穷家富路，拿着应应急。”

谢珩推辞不过，只得收下，与沈清漪一同郑重谢过周里长一家。

牛车缓缓驶离柳溪村，车轮轧在黄土路上，发出吱呀呀的声响。沈清漪坐在铺着干草的车上，忍不住回头望去，那间承载了她无数悲苦与新生希望的茅屋，在晨雾中渐渐模糊，最终消失在视野里。她转回头，看着身旁闭目养神、神色平静的谢珩，心中那点离愁别绪便被一种对前路的憧憬所替代。

牛车行得慢，颠簸在乡间土路上。初时还能看到熟悉的田野村落，炊烟袅袅，农人赶着牛下地。渐渐地，景致开始变得陌生。路旁的树木愈发高大茂密，偶尔能看到规模更大的庄园和土堡，那是乡间富户或士绅的宅院。官道上也开始出现其他行人，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴、戴着方巾的文人，也有拖家带口、步履蹒跚的流民。

沈清漪还是第一次出远门，看什么都觉得新鲜，却又不敢过于东张西望，只是悄悄打量着沿途的一切。谢珩则始终闭目，似在养神，实则神念微动，已将周遭数十里内的气息尽数感知，确认并无异常。

约莫行了两个时辰，日头升高，牛车抵达了此行的第一个目的地——位于柳溪村所属府城下的县城，名为“清源县”。县城城墙不高，以青砖垒砌，城门口有兵丁懒散地把守，查验着往来人等的路引。

谢珩与沈清漪下了牛车，谢过车把式，便随着人流走向城门。谢珩将两人的路引递给兵丁，那兵丁随意扫了一眼，目光在沈清漪清秀的面容上停留了一瞬，又看了看谢珩从容的气度，未多刁难，便挥手放行。

踏入县城，一股比柳溪村喧嚣数倍的气息扑面而来。青石板铺就的街道不算宽阔，两旁店铺林立，幡旗招展，卖布的、沽酒的、打铁的、售药的……吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声交织在一起。空气中弥漫着各种复杂的气味——食物的香气、牲畜的膻味、药材的苦味，还有人群汗水的味道。

沈清漪下意识地靠近了谢珩一些，小手轻轻抓住了他的衣袖。谢珩反手握住她的手，牵着她，步履沉稳地穿过熙攘的人流。他先找到县衙户房指定的地点，办理了赴考所需的最后一道核验手续，过程颇为顺利。

随后，两人寻了一处看起来还算干净的面摊，坐下吃了碗热汤面，算是晌午饭。接着，谢珩便带着沈清漪前往城西的车马行，准备雇车前往下一站——他们所属的“庐州府”府城。

府城远比县城繁华，需得换乘更为舒适快捷的马车，方能赶在秋闱前抵达省城应天府。在车马行，谢珩从容地与牙人交涉，选定了一辆半新的青篷马车，谈妥了价钱。他行事条理清晰，言语得当，那牙人见他气度不凡，又是赶考的秀才，态度颇为客气。

待到一切安排妥当，已是午后。马车驶出清源县城，走上了更为平坦宽阔的官道。车轮滚滚，速度比牛车快了许多。沈清漪靠在微微晃动的车厢内，透过车窗的缝隙，看着外面飞速掠过的田野、村庄和远山，心中充满了对未知前路的期待，以及身边人给予的无比安心。她知道，这只是漫长旅程的开始，但只要有他在身旁，天涯海角，似乎也无所畏惧。谢珩依旧闭目养神，然而那微微上扬的唇角，却泄露了他此刻并不平静的心绪。