第3章 酷吏鉴人心（1/2）

就在这时，草棚外突然传来一阵喧闹的锣声，咣咣咣地敲得人心慌意乱。

紧接着，一个尖利而带着官腔的声音，用某种古怪拖着长音的调子，穿透了薄薄的草棚壁：

“里正大人有令！闾左各户听真——！”

“郡守大人千秋华诞在即！普天同庆！大人仁德，念及下民，特免三日徭役，以示恩典！”

锣声停顿了一下，那尖利的声音陡然拔高，充满了不容置疑的强制：

“阖闾各户，按人头计！即刻献粟三升！肉脯半斤！醪酒一斗！以为郡守大人贺寿！有敢藏匿，短少者——赀戍边城！全家连坐！”

这命令如同滚油泼进了冷水，瞬间在闾左这片贫瘠死寂的土地上炸开了锅。

短暂的死寂后，是压抑不住带着哭腔的骚动和绝望的哀鸣。

“三升粟？半斤肉？一斗酒？老天爷啊！这是要俺们的命啊！”

“俺家……俺家连一把粟壳子都凑不齐了……”

“上个月才交的刍稿税，耗子洞里都刮干净了啊！”

“里正老爷开恩啊！开恩啊！”

哀求声、哭喊声，孩童受惊的啼哭声，像瘟疫一样迅速蔓延开来，充斥着整个闾左。

赵戈端着那碗冰冷刺喉的“粥”，手抖得几乎拿不稳。

他透过草棚的缝隙向外看去。

只见几个穿着稍好一些麻衣，头戴小冠的里吏，在一个身材矮胖，穿着深色绸布直裾，腰佩短剑的里正带领下，正挨家挨户地踹门而入。

他们身后跟着手持棍棒的恶少年，凶神恶煞。

哭求声最大的那户草棚里，一个头发花白，瘦骨嶙峋的老农被两个恶少年粗暴地拖了出来，扑倒在泥地上。

“老东西！嚎什么嚎？”里正腆着肚子，用脚尖踢了踢趴在地上的老农，一脸嫌恶，“郡守大人的寿礼，也敢哭穷？我看你是骨头痒了！”

老农匍匐在地，枯瘦的手死死抓住里正的裤脚，涕泪横流：“里正大人！大人！不是小的哭穷啊！小的家里……小的家里真的……一粒米都……”他的话没说完，就被旁边一个满脸横肉，穿着短打，头戴赤帻的更丁粗暴打断。

“放屁！昨日还见你家婆娘去溪边淘洗粟米！”那更丁正是方才鞭打赵戈的王五！

他狞笑着，上前一步，一只穿着草鞋，沾满泥污的大脚，毫不留情地狠狠踏在老农的后颈上，猛地发力向下！

“唔——！”老农发出一声凄厉短促的惨叫，整张脸被那股蛮横的力量狠狠摁进了泥地里一滩散发着恶臭，半凝固的牛粪中！

“吃屎吧你！穷骨头！”王五的脚用力碾着，恶毒地咒骂，“郡守大人寿诞，天大的喜事！你敢哭丧着脸？给老子笑！笑啊！”

老农的身体剧烈地抽搐着，双手徒劳地在泥地里抓挠，发出呜呜令人心胆俱裂的闷响。

那滩污秽的牛粪糊住了他的口鼻，沾满了他花白的头发和胡须。

周围的哭喊哀求声瞬间被掐断了，只剩下死一般的寂静，和那令人作呕的碾压声。

草棚里，赵戈手中的豁口陶碗“哐当”一声掉在泥地上，残余的浑浊粟粥泼洒出来，迅速被干燥的泥土吸干。