第138章 矿洞解救劳工（2/2）

就在这时，异变再生！

那两个被严长老制住的“北狄武士”突然用流利的中原官话大喊：“将军饶命！我等并非北狄人！我们是江南的盐商！是被这狗官逼迫，伪装成北狄人，以掩人耳目！他……他抓走青壮，一是为了无偿开采这处偶然发现的稀有矿脉，这些并非金银，而是某种用于冶炼特殊兵器的矿石，二是为了……为了挑选身强体壮者，秘密送往海外为奴牟利！”此言一出，满场皆惊！

两名盐商的突然招供撕开了更庞大的黑幕。他们抖落的账本显示，所谓稀有矿脉实为《天工开物》记载的玄铁精，这种能锻造穿甲弩箭的矿石近年在边境走私猖獗。韩爽在高台暗格发现的羊皮地图上，密密麻麻标注着三十处类似矿洞的位置，每处都画着戴镣铐的人形符号。

被俘的监工裤脚缝着细小的盐商标记，腰牌内侧刻着漕运衙门字样。祁砚之踩住一张染血的契约，上面赫然列着每送海外一人，盐商抽三成的条款。最令人毛骨悚然的是矿洞深处传来的声响——当众人循声而去，发现地下密室里锁着数十个昏迷的孩童，墙上用朱砂画着奇怪的星象图。

羁押首恶时出现戏剧性转折。王侍郎突然咬破藏在牙缝的毒囊，却被柳长老早先撒的解毒粉末中和。他见状嘶吼道你们查不出背后主使成为最大悬念。两名盐商主动要求面见皇帝，声称掌握着包括户部侍郎在内的十二名官员受贿名单。

解救劳工时发现更黑暗的真相。矿洞账簿显示每月都有特殊货物运往南方，而周大壮提到的每到月圆夜就有马车来拉人，与边境哨卡失踪士兵的报告时间完全吻合。韩爽在劳工居住的窝棚墙缝里找到半块玉佩，上面的云纹与皇宫侍卫的制式完全相同。

当最后一名劳工被抬出矿洞时，祁砚之注意到洞顶有新鲜开凿的痕迹。顺着凿痕追踪，在废弃矿道里发现了尚未运走的兵器锻造模具，以及盖着兵部军械司火漆的空白调令。夕阳最后一缕光芒照在韩爽剑柄的玉坠上——那是在解救周大壮时，他母亲悄悄塞给她的家传之物，此刻正泛着不自然的血色光泽。

原来，所谓的“北狄勾结”，竟是这王侍郎为了掩盖其私采矿产、贩卖人口的滔天罪行而布下的迷阵！红布条是故布疑阵，伪装北狄人也是为了将水搅浑，让朝廷的调查方向偏离。

真相大白，令人发指！

祁砚之立刻下令：

将面如死灰的王侍郎及其核心党羽全部拿下，严加看管。

迅速组织人手，为所有被囚禁的劳工解开镣铐，由韩爽和药王谷众人立即进行救治和安抚。统计人数，核实身份。

彻底查封这处非法矿场，所有已开采的矿石、账册、往来信件全部作为证物封存，将那两名伪装成北狄武士的盐商也一并收押，他们的证词至关重要。

矿洞内，重获自由的劳工们相拥而泣，对韩爽和祁砚之等人千恩万谢。周大壮与闻讯赶来的老母亲和伤势稍愈的妻子抱头痛哭，场面令人动容。

韩爽看着眼前这一切，心中既感欣慰，又充满愤怒。欣慰于救出了这些无辜的百姓，愤怒于朝廷命官竟能做出如此丧尽天良之事。

“砚之，此案必须直达天听！”韩爽语气坚定，“这王侍郎背后，恐怕还有更大的保护伞！”

祁砚之重重点头：“放心，人证物证俱在，他跑不了！连同之前‘焚天教’的案子，我要将这北境的魑魅魍魉，一并清算！”

阳光从矿洞入口照射进来，驱散了地底的黑暗与污浊。韩爽与祁砚之并肩而立，身后是获得新生的百姓，面前是即将被绳之以法的罪恶。这一次，他们不仅救下了数百条人命，更揭开了一个隐藏在官袍下的巨大脓疮。接下来的风暴，必将席卷朝堂！