第137章 矿洞深处的罪恶（1/2）

次日，韩爽与祁砚之一行人离开了落霞镇，继续沿着边境线前行。时至中午，他们抵达了一个名为“石滩镇”的较大城镇。此镇比落霞镇繁华许多，人流如织，但也隐隐透着一股浮躁不安的气息。

众人寻了一间看起来还算干净的饭馆用午饭。饭馆内人声嘈杂，三教九流汇聚。韩爽与祁砚之坐在靠窗的雅座，三位长老、青鸾小翠及几名亲卫则分散在周围，看似随意，实则将核心位置护卫得滴水不漏。

正当他们用餐时，隔壁桌几个脚夫模样的汉子压低的议论声，引起了韩爽的注意。

“……听说了吗？镇东头王老五家那个，前天跑去西山那边要人，被打得不轻抬回来的！”

“嘘！小声点！不要命了？那地方现在邪性得很！”

“可不是嘛，说是招工，工钱给得是高，可进去的人，有一个回来的没有？王老五他儿子，第一批进去的，这都小半个月了，音信全无！”

“他媳妇也是胆子大，一个人跑去要说法，结果……唉，造孽啊！”

“官府都不管吗？”

“管？怎么管？人家手续齐全，说是给北边的大人物修别院，有批文的！再说了，没凭没据的，官府凭什么去查？”

韩爽与祁砚之交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。 “招工”、“只进不出”、“殴打家属”、“官府默许”，这些关键词串联起来，绝非寻常事。

祁砚之对身旁一名亲卫使了个眼色，那亲卫会意，起身装作添茶，自然地与那桌脚夫搭上了话。不一会儿，亲卫回来，低声禀报：

“将军，少主。打听清楚了。大约一个月前，镇上来了一伙人，打着‘北境督造府’的旗号，在高价招募青壮劳力，说是去西边山里修建一座大人物的避暑别院。工钱给得是市价的三倍，还承诺包吃住。第一批招了大概三十多人，几乎都是镇上的贫苦人家或者外来的流民。当时很多人都抢着去。”

亲卫顿了顿，声音压得更低：“但奇怪的是，这些人进去之后，就再也没露过面。既没有人回来探亲，也没有任何消息传出来。有家属不放心，去西山脚下那个所谓的‘工地区’询问，不是被凶神恶煞的守卫赶走，就是像王老五家媳妇那样，直接被打了回来。镇上现在人心惶惶，但对方似乎背景很深，官府也只是敷衍了事。”

就在这时，饭馆门口传来一阵骚动。只见一个头发花白、面色蜡黄的老妇人，在一个年轻妇人的搀扶下，颤巍巍地走了进来，直接跪在了掌柜面前，声泪俱下：

“掌柜的行行好，赊点药吧……我那儿媳，昨天去找我儿子，被打伤了，现在发着高烧，说胡话……家里实在揭不开锅了……” 那年轻妇人脸上还带着明显的淤青，眼神惊恐未定。

掌柜的面露难色，似乎想帮忙又有所顾忌。

韩爽立刻站起身，走了过去。青鸾与小翠紧随其后。

“老人家，快请起。”韩爽扶起老妇人，声音温和却带着令人安心的力量，“我们是路过的郎中，正好可以帮您儿媳看看。”

老妇人浑浊的眼睛里瞬间燃起一丝希望，但又警惕地看了看四周。

祁砚之也走了过来，他虽未着戎装，但久居上位的气度自然流露：“老人家，带我们去看看吧，药费诊金，我们分文不取。”

或许是韩爽眼中的真诚，或许是祁砚之不容置疑的气场，老妇人终于点了点头，在年轻儿媳的搀扶下，引着他们朝镇子边缘一处破旧的土坯房走去。

路上，韩爽简单询问了几句。老妇人姓周，儿子叫周大壮，是第一批被招去的。儿媳赵氏前天实在担心，偷偷跑去西山想看看，还没靠近那片被木栅栏围起来的区域，就被几个彪形大汉拦住，不仅不让见，还被打了一顿。

来到周家，只见家徒四壁，炕上躺着的赵氏果然额头滚烫，嘴唇干裂，还在无意识地呓语着“……别打我……大壮……快跑……”

韩爽立刻上前诊脉，青鸾则打开随身携带的药箱。韩爽发现赵氏除了皮外伤，还受了不小的惊吓，肝气郁结，心脉不稳。她示意青鸾取出银针和安神定惊的药剂。