第一百零六章 收集（1/2）

自那日校场点兵之后，寻找水泥原料的行动便在高度保密的状态下展开了。韩校尉带着他那五十名工兵，如同撒豆子般散入了镇北关周边连绵的群山与荒芜的河谷之中。

起初，所有人都以为这并非难事。石灰石和粘土，听起来都不是什么稀罕物。韩校尉甚至觉得大帅有些小题大做，这等营建材料，何须如此兴师动众、秘而不宣？

然而，现实很快给了他们当头一棒。

队伍分成五支小队，每队十人，沿着不同方向勘探。他们依据那简单得不能再简单的描述——“青灰色或灰白色石头，烧过变石灰”、“粘性大、杂质少的土”，在熟悉的山水间寻找。

一开始，他们看到颜色相近的石头就敲下一块，遇到感觉粘稠的泥土就装上一袋。几天下来，驮马背上倒是积累了不少“样品”。韩校尉不敢怠慢，每队每日傍晚都要回到一个临时约定的汇合点，将当日所获集中起来，由他初步筛选。

可这些样品，大多经不起细看。有的石头颜色对了，但质地松散，一敲就碎，显然不是能高温煅烧的料；有的泥土粘是粘，却混杂着大量沙砾和腐殖质，绝非理想的粘土。一连几天，带回营地的所谓“样品”，都被韩校尉皱着眉头否定了大半。剩下的少许，他亲自带着，快马送回关内，交由等候的江淮和几位老工匠辨认。

结果令人沮丧。江淮对照着江小鱼提供的、更为详细的图文资料（他已尽力誊抄和理解），发现送来的石头要么碳酸钙含量不足，要么杂质太多；那些粘土更是远远达不到的要求。

初步的失败让韩校尉收起了轻视之心。他意识到，大帅要的，绝非寻常盖房垒灶的普通材料，而是有着特定要求的。他重新调整了策略，让各队不再局限于关隘附近肉眼可及的山体表层，而是向更深处、更险峻的地方探索。沟壑深处、悬崖断面、甚至干涸的河床底部，都成了他们搜寻的目标。

搜寻的难度陡然增加。攀爬陡坡、清理覆盖的植被、挖掘深层的土石……这些都需要耗费大量的体力和时间。危险也随之而来。一名年轻士兵在攀爬一处岩壁时脚下打滑，险些坠入深谷，幸亏同伴眼疾手快拉住了他，只是扭伤了脚踝。还有一队在深入一条荒沟时，遭遇了小股野狼，虽然最终凭借人多势众将其驱散，但也让众人惊出一身冷汗。

日子一天天过去，带回的样品依旧不尽如人意。关内的魏擎渊和江淮虽然表面沉稳，但心中的焦虑却在与日俱增。他们都知道，时间不等人，北疆的局势看似平稳，实则暗流涌动，谁也不知道下一次大战会在何时爆发。

半个月过去了，合格的石灰石和粘土依然踪影全无。韩校尉和他手下的兵士们早已疲惫不堪，脸上、手上添了许多刮擦的伤痕，军服也被荆棘山石磨得破旧。一种焦躁和沮丧的情绪开始在小队中蔓延。

“校尉，这都快把方圆五十里的山翻遍了，哪有什么合乎要求的石头和土啊？是不是……大帅给的信息有误？”一个胆大的队正忍不住在夜里篝火旁抱怨。

韩校尉瞪了他一眼，沉声道：“休得胡言！大帅既然下令，必有深意。找不到，是咱们没用功！都给我打起精神来！”

话虽如此，韩校尉自己心里也打鼓。他望着四周黑黢黢的山影，感觉自己就像是在大海捞针。