第18章 太子禁卫（2/2）

曹变蛟与周遇吉麾下的精锐披上这身崭新且异常坚固的甲胄时，无不精神振奋。他们深知此乃皇恩特赐，意义非凡，不仅代表着无上的荣耀，更意味着陛下将太子安危实实在在地托付给了他们。一股强烈的责任感与使命感油然而生。

朱由检为何此番如此大方？原因再简单不过——太子朱慈烺是他眼下唯一的儿子，至少在他有暇再度“耕耘”子嗣之前，这是无可替代的独苗，更是大明江山未来的唯一储君。对于这样的心头肉、命根子。自然是什么最好就给什么，丝毫吝啬不得。

于是，自那时起，我们年幼的太子殿下便过上了前所未有的“隆重”生活。无论他是前往文华殿听讲官授课，还是去给周皇后请安，甚至仅仅是内急需要出恭方便，其身周必定环绕着那整整一百名精锐甲士。

小太子朱慈烺起初对这前所未有的“隆重”待遇极不习惯。无论他去往何处，身后总是跟随着一支沉默的钢铁洪流。甲胄的摩擦声取代了往日的宫苑蝉鸣，这让他感到拘束又憋闷。他曾试着像从前一样小跑几步，却立刻被周遇吉沉稳而坚定地劝住：“殿下，慢行，臣等需护卫周全。”他甚至偷偷希望能像普通孩子一样在宫里某个角落躲一会儿猫猫，却发现根本不可能——曹变蛟那双锐利的眼睛总能第一时间找到他，并带着爽朗的笑容（以及身后九十九名甲士）“恭请殿下回銮”。

在这支特殊的卫队中，两位将领的风格也截然不同。周遇吉一丝不苟，如同精密的仪器。他将护卫职责执行得近乎刻板，时刻保持着最高警惕，对太子的任何非常规举动都会进行温和却不容置疑的劝谏。他像是东宫最稳固的盾牌，沉默、可靠，却也让小太子觉得有些……无趣。

而曹变蛟则不然。他在确保绝对安全的前提下，偶尔会流露出年轻人的跳脱。他有时会应太子的央求，悄悄给他演示一下如何以标准的姿势挥动御林军长戟（当然是用没开刃的）；或在太子课业间隙，将他扛在自己覆甲的肩膀上，带他“登高望远”，体验一下“大将军”的视野；甚至偶尔会捡起地上形状奇特的石子，说是“阵前斩获的敌酋”，逗得小太子咯咯直笑。

渐渐地，朱慈烺发现，那一百副冰冷铁甲之下，并不仅仅是皇命的职责，也开始有了温度。他依然渴望自由，但也不再那么排斥这群沉默的守护者。他甚至开始能分辨出周遇吉叔叔那微不可查的点头和曹变蛟叔叔那爽朗笑声背后的关心。

至于那位曾托梦惊扰太子的“九莲菩萨娘娘”，自那日后，果然再未显圣。朱由检对此给儿子朱慈烺的解释简单明了：“烺儿不必再忧惧。那曹变蛟与周遇吉，皆是身经百战、浑身凛然正气的忠勇之将，寻常妖魔鬼怪，根本近不得他们周身百步之内！有他们护卫我儿，自是诸邪退避，百无禁忌。”

这套“浩然正气驱邪”的说法，既安抚了孩童之心，也全了朝廷体面，更抬高了两位护卫将领的身份。

然而，紫禁城高墙之内的现实，往往比神怪之说更为简单，也更为冰冷。真相不过是，那位此前受人指使、冒险装神弄鬼的宫女（或是其他什么人），早已被卢象升持刀入宫、曹周二人率铁甲卫队昼夜镇守的骇人阵势吓得魂飞魄散。她或许得了些钱财好处，但绝不敢真的为此赌上性命——一旦被那两位杀神般的将军当场拿住，下场可想而知。

在绝对的武力威慑与严密的防护面前，一切装神弄鬼的伎俩，自然便烟消云散了。

为杜绝类似“九莲菩萨”事件重演，朱由检旋即亲笔修书一封，以六百里加急送至河南总兵兼河南卫指挥使李红手中。信中除常规问询地方军务外，核心旨意只有一条：命其即刻遣麾下千户孙芸，率领一支精干可靠的贴身女兵卫队，火速赴京，专职护卫周皇后安全。

朱由检在信中点明了深层次的忧虑：“彼等宵小既敢假借孝定太后之名行魑魅之举，安知他日不会妄称高皇后显圣，以乱宫闱、惑人心？皇后安危，亦系国本，不可不防。”

李红接到密旨后，不敢怠慢，立即召来孙芸。

“陛下有旨，”李红将书信递予孙芸，神色凝重，“命你遴选一队最信得过的姐妹，即刻启程赴京，肩负护卫中宫之重任。”

孙芸迅速阅毕，眼中闪过一丝惊讶，随即化为坚定：“末将领旨！只是……京师高手如云，陛下何以特意从河南调我等前往？”

李红嘴角微扬，露出一丝了然的笑意：“正因为京师皆是男子甲士。有些深宫内的细微处，他们察觉不到；有些妇人之间的诡谲手段，他们更难防范。陛下此意，正是要一支能让皇后绝对放心、且能贴身护卫的女子精锐。你心思细密，武艺高强，正是最合适的人选。”

她顿了顿，语气转为严肃：“记住，此番入京，非同小可。你们的职责不仅是防外敌，更要内肃宫闱，杜绝一切鬼蜮伎俩。能否让陛下和皇后安心，就看你们的了。”

孙芸深吸一口气，抱拳郑重道：“请总兵大人放心！孙芸必不辱命，定护得娘娘周全！”

数日后，一支由孙芸亲自挑选、组成的精悍女兵队伍便悄然离开河南，向着京师方向疾行而去。她们的出现，将为紫禁城的后宫安全，增添一道独特而可靠的屏障。

是夜，朱由检来到周皇后寝宫，并未过多寒暄，便将调遣孙芸及女兵入京护卫之事坦然相告。

周皇后初闻此事，略显诧异，柔声道：“陛下，宫中侍卫如云，何须特意从河南调遣女兵？莫非是出了臣妾不知的变故？”

朱由检叹口气，拉着她的手坐下，语气凝重却坦诚：“前番烺儿病中所谓‘九莲菩萨’托梦之事，你已知晓。朕不信鬼神，此事必是有人装神弄鬼，其心可诛！他们今日能假借孝定太后之名惊扰皇儿，安知他日不会编造出更骇人听闻的妄言，甚至假托高皇后之意，试图接近、中伤于你？”

“宫中侍卫虽众，然皆为男子，于深宫内帷诸多不便，难察妇人阴私手段。李红麾下的这些女兵，皆经战阵，忠心可靠，更兼同为女子，可贴身护卫，能察人所不察，防人所不防。有她们在你身边，朕方能安心。”

周皇后本是聪慧之人，闻言顿时了然。她深知丈夫此举并非兴师动众，而是历经“九莲菩萨”风波后，出于对她和太子安全的极致担忧与保护。她反握住朱由检的手，温婉一笑：“臣妾明白了。陛下深谋远虑，体贴入微，臣妾……感激不尽。一切但凭陛下安排。”