第29章 盐都不盐了（2/2）

曹化淳的头垂得更低了，小心翼翼地回道：“皇爷……若按此价折算，一斤盐，当是六分银子。”

“六分银子……”

朱由检下意识地又重复了一遍，似乎想将这个数字在脑海里具象化。

他沉默了片刻，忽然像是想起了什么，语气急促地追问：“那……那寻常农户，或是城中役夫，一日辛苦，能挣得多少银钱？他们……他们一个月，能吃上几斤盐？”

曹化淳心中暗暗叫苦，知道最残酷的对比终究是躲不过去了。他深吸一口气，硬着头皮回禀：“回皇爷，据老奴所知，这京师之中，一个壮劳力若在码头扛包，或是在工坊出力，一日若能寻到活计，工钱……工钱大抵在一分五厘到两分银子之间。

若在乡下，给富户帮工，所得恐怕更少……至于盐，寻常百姓家，哪里敢放开了吃？多是算计着用，或是购买那质量更次、价格稍低的私盐、杂盐，甚至……甚至有些人家，只能淡食度日。”

“嗯………………当年………………当年………………”

他重复着，每一个“当年”都像是一声沉重的叹息，“当年……朕……朕好像是批出去了……好多……好多……盐引啊…………”

他的声音越说越低，最后几个字几乎微不可闻。他终于完全想起了自己当年为了快速平息阻力而采取的“权宜之计”，也彻底明白了这轻飘飘的“好多”二字，对天下的百姓意味着什么。

暖阁内死寂一片。

曹化淳将身子躬得更低，屏住呼吸，连大气都不敢出。

然而，朱由检所不知晓的是，自万历四十五年以来，朝廷为简化盐政、保障税收，早已推行“纲法”，将盐的专卖权固定承包给指定的少数几家大商人，即所谓的“纲商”。

于是，一幕极其荒诞的图景出现了：

一边，是皇帝在北方为了政治妥协，毫无节制地狂发盐引，制造出无数手持“合法票据”的竞争者；

另一边，是南方凭借“纲法”获得世袭特权的指定盐商，牢牢把持着固有的销售版图。

这两股同样手握“官方认证”的势力，为了争夺市场，展开了一场没有硝烟却无比惨烈的商战。

在这场朱由检无意中开启的 “底层大逃杀” 中，规则简单而残酷：赢家通吃，败者……则被无情地吞噬殆尽。

最终的结局可想而知。经过数年的倾轧、兼并和恶性竞争，盐业市场并未变得繁荣，反而在层层加码的成本与损耗下，盐价被推至了一个令人瞠目的新高。

皇帝一个被遗忘的“疏忽”，与一项积弊已久的旧制相互碰撞，产生的苦果，最终却由无数升斗小民，用他们干瘪的钱袋和寡淡的饭菜来吞咽。

朱由检有啥办法呢？对不起，他没啥办法。

此刻，他不可能简单粗暴地将所有涉事盐商统统抓起来，然后“咔嚓”一刀了事。若是这般蛮干，整个大明的盐业流通体系将瞬间陷入瘫痪。

到那时，盐价就不仅仅是现在这样的“飙升”了，那将是彻底的有价无市，一盐难求的疯狂景象，顷刻间便能引发席卷全国的恐慌与动荡。

这位曾以为掌控一切的帝王，此刻才真正体会到，有些由权力亲手放出的恶魔，一旦挣脱束缚，即便是皇权，也难以轻易将其收回笼中。他只能眼睁睁看着，独自咽下这枚自酿的苦果。

“先........先喝口茶吧............”

他对着空气，更像是自我安慰般地喃喃低语：“万事……万事……总要先稳住，不能急，不能自乱阵脚……”

话音未落，他心不在焉地将茶碗凑到嘴边，毫无防备地喝下了一大口——那茶水竟不知何时已被内侍重新换上了滚烫的新茶！

“噗——烫烫烫！！！”