第6章 黑麦（2/2）
朱由检怀着几分对新食材的好奇，拿起一块，入手沉甸甸，触感粗糙。他用力掰下一小块，放入口中咀嚼。
下一刻，他的眉头就紧紧皱了起来。
“………真难吃……”
他含糊地嘟囔着，费力地吞咽着那粗糙、干硬、带着明显酸涩口感的面包屑。这玩意儿，比起大明宫廷里惯用的精白面制作的、松软可口的馒头、点心，口感简直是天壤之别。
即便他灵魂来自现代，知道这玩意在后世被推崇为“健康粗粮”，但在物质相对丰富、味蕾早已被养刁的现代，所谓“健康食物”也多半是经过精细加工和调味了的。而眼前这块原生态的、17世纪工艺下的全黑麦面包，其粗粝程度，着实超出了他的预期。
“咳……咳咳……”那粗糙的纤维似乎卡在了喉咙里，他赶紧端起茶杯灌了一大口水，才勉强顺下去，脸上写满了嫌弃，“这玩意……着实是不好吃。是非常不好吃！根本没法咽下去。”
朱由检费力地吞咽着那口粗粝的黑麦面包，只觉得喉咙被刮得生疼，他一边咀嚼，一边含糊不清地对曹化淳吩咐：“让……让建斗和雷时声来一趟……”
“水！水！快给朕水！”
他灌下好几口茶水，才勉强将那块面包送下去，拍着胸口顺气。恰在此时，兵部左侍郎卢象升（字建斗）与兵部右侍郎雷时声奉召而来，两人刚踏入暖阁，便见到皇帝陛下正满脸通红地猛灌茶水，一时怔在当场，进退失据。
“咳……咳咳……差点……差点噎死朕……”朱由检好不容易缓过气，看着两位爱将，指着桌上那颜色深褐的面包，“你们来了……正好，来，试试这玩意。”
卢象升闻言，毫不犹豫地上前一步，拿起一小块黑面包，仔细观察了一下其坚实的质地，然后放入口中。他咀嚼得很慢，眉头微微蹙起，显然也在忍受其粗粝的口感，但并未露出任何嫌弃之色，而是细细品味。
雷时声性格同样沉稳干练，见卢象升已然动手，也取了一小块品尝，他的反应更为直接些，咀嚼了几下便需要喝水辅助，但他更关注的是皇帝此举的用意。
朱由检看着他们，带着些许期待问道：“感觉如何？朕在想，这玩意能不能充作军粮？”
卢象升将口中食物完全咽下，这才拱手：“陛下，此物口感确实粗粝，远逊精米白面。然，若论充饥果腹，饱腹感极强。且其质地紧密，不易腐坏，便于携带储存，于长途奔袭、粮草不继之时，或可堪大用。”
雷时声也补充道：“卢侍郎所言极是。此物虽不佳于口，却胜在实用。若能量产，或可降低部分军粮采买成本与转运损耗。”
朱由检见两人都看到了黑麦面包作为军粮的潜力，点了点头，但随即，他脸上露出一丝古怪的笑容，顺手拿起一块完整的面包，在手中掂量了一下。
“不能当军粮，朕觉得也能当炮弹……”说着，在卢象升和雷时声错愕的目光中，他手臂一挥，将那块硬邦邦的黑麦面包朝着坚硬的龙案一角猛地砸了下去！
“咚！”
一声沉闷而结实的响声在暖阁内回荡。那面包竟未完全碎裂，只是在案角留下一个浅痕，自身变形后弹开，滚落在地，其坚硬程度可见一斑。
朱由检指着地上那块“凶器”，半开玩笑半认真地对两位兵部侍郎说：“你们瞧，这硬度……若是守城时储备不足，临时用这玩意砸那些攀城的敌军，怕是也能顶一阵子吧？”
卢象升与雷时声相视一眼，都有些哭笑不得。卢象升躬身道：“陛下……此物若作此用，未免……未免有些暴殄天物了。臣以为，其首要之务，仍是作为耐储存之军粮，以及……陛下先前所虑，北方苦寒之地百姓的活命之粮。”
在确认了黑麦的潜在价值后，朱由检再次正式召见了安德鲁及其三十余名水手。相较于初次觐见的惶恐与狼狈，此刻这群远洋来客的脸上虽仍带着敬畏，但更多了几分期盼与激动。
“千金之赏，朕言出必践。”朱由检端坐御座，“你们，清点一下吧。”
话音刚落，曹化淳便示意几名小太监将数个沉甸甸的紫檀木箱抬至殿中。箱盖开启的瞬间，殿内仿佛为之一亮——那是码放整齐、烁烁放光的金锭！另有内侍抬上精巧的官秤，以示公允。
安德鲁·斯坦尼斯瓦夫·克米塔，这位瘸腿的波兰船长，目光在那足以改变任何人命运的黄金上停留了片刻，脸上掠过一丝复杂的挣扎。随即，他做出了一个让朱由检都有些意外的举动。
他猛地单膝跪地，仰起头，用他那带着浓重口音却异常坚定的汉语高声道：“尊贵的大皇帝陛下！黄金……我们感激不尽！但……但我，安德鲁·克米塔，以及我的兄弟们，愿意留下，为陛下效力！恳请陛下收留！”
“嗯？”朱由检身体微微前倾，脸上露出毫不掩饰的诧异，“为何如此？拿了这些赏金，足够你们返回故乡，购置田产，安稳富足地度过余生。或者……你们完全可以购买更大、更多的船只，再次扬帆远航，追逐财富与冒险。为何选择留下，为朕效力？”
安德鲁深吸一口气，仿佛要将积压已久的抱负和盘托出。
他指着南方，那是长江入海的方向，语气变得热切而充满自信：“陛下！我们熟悉大海！就像农夫熟悉他的土地！我曾在波罗的海与风暴搏斗，也曾在加勒比海与西班牙人的战舰周旋！我了解他们的盖伦船如何航行，如何作战！我知道英格兰和荷兰的快船有何优劣！”
他的声音愈发洪亮，眼中闪烁着光芒：“陛下您拥有强大的帝国，也在建造强大的舰队！但一艘强大的战舰，需要懂得如何驾驭它、如何发挥它全部威力的人！
我们可以帮助您的船长和水手们更好地理解海洋，更好地使用那些战舰！我们可以将我们在西方海域学到的一切——关于航行、关于海战、关于辨识天气与洋流的经验，都奉献给陛下！”
他回过头，看了一眼身后那群同样面露期盼之色的水手同伴，继续道：“我们带来的，不仅仅是‘黑麦’！我们带来的，还有关于广阔世界的知识，以及为您驾驭海浪、巩固海疆的能力！陛下，请给我们一个机会！”