第7章 长洲藩认祖归乡（2/2）

这日早朝刚散，通政使司官员急匆匆入内禀报：陛下，城外又有一批倭人求见，自称来自长州藩。

当那几位风尘仆仆的长州使者被引进殿时，朱由检立即察觉到了他们与萨摩使者的不同。为首的武士年纪稍轻，眉宇间带着几分书卷气，行的礼数却更为周到谨慎。

朱由检的眼角不受控制地微微抽搐，他强忍着扶额的冲动，深吸了一口气。这接二连三的日本来使，个个都摆出一副要为大明肝脑涂地的模样，实在让他有些啼笑皆非。

嗯……他看着下方自称毛利就隆的使者，努力维持着天子的威仪，起来回话吧……

待对方谢恩起身，朱由检揉了揉发胀的鼻梁，语气中带着几分难以置信的困惑：朕倒是想问问，你们日本到底有多少个藩国？今日萨摩，明日长州，后日是不是还要来个什么藩？

他稍稍前倾身子，目光中满是探究：你们那位德川将军，就这么不得人心？竟让你们一个个都要跨海来投？

毛利就隆闻言，脸上闪过一丝复杂的神色。他斟酌着词句，小心翼翼地答道：回陛下，日本六十六州，藩国数以百计。至于将军……

他顿了顿，声音压低了几分：德川氏以霸道治天下，视西国大名为眼中钉。盘剥甚紧啊。我等待天朝，如婴孩之望父母啊！

朱由检听着对方声情并茂的表白，心里真是五味杂陈。这接二连三的，都是来认爹的，别人都上赶着叫爸爸了，总不能真把人轰出去吧？他无奈地揉了揉眉心，决定问点实在的。

得，既然你们都这么说了......朱由检身子微微前倾，盯着毛利就隆，朕且问你，要是那个德川家光真发兵讨逆，你们拿了朕的钱粮，顶得住吗？

不等对方回答，他又想起什么似的，追问道：还有，你们和前几天来的那个...摩什么来着？哦，萨摩藩，关系如何？

毛利就隆闻言，立即挺直腰板，信心满满地答道：陛下放心！我长州藩据有赤间关、岩国等天险，水军虽不及萨摩，但陆战绝不逊色。德川若敢来犯，定叫他有来无回！

说到萨摩时，他语气稍缓：至于岛津家...同为西国大名，往日虽有些许摩擦，但如今既同沐天恩，自当同心协力，共保海疆。

朱由检摩挲着下巴，沉吟片刻，目光在毛利就隆身上停留片刻，似乎在权衡着什么。

嗯......还行......他缓缓开口，语气中带着几分斟酌，你方才说的，朕都听明白了。不过有件事得先说清楚——

他身体微微前倾，神色严肃了几分：那个什么九州？你们是就这么叫的吧。朕既然已经许了岛津家，你们长州就不要打那里的主意了。濑户内海这一片，朕倒是可以交给你们照看。

说到这里，他语气一转，带着几分豪气：朕也给你五十万两白银，万石粮草。若是那个德川将军敢来找麻烦，你就给朕狠狠地揍他！揍不过就派人来报信，朕自有安排。

他朝侍立一旁的曹化淳使了个眼色，继续对毛利就隆说道：至于名分嘛......朕就封毛利秀就为平波将军，秩从三品，专司镇守濑户内海各航道。你回去告诉他，好生替朕看着这片海域，莫要让朕失望。

毛利就隆闻言，整个人喜极而泣。这位向来以沉稳着称的长州家老，此刻竟像个孩子般以袖掩面，肩头剧烈地颤抖着。

陛......陛下！他哽咽着重重叩首，额头在金砖上磕得发红，臣......臣代长州五十四万石领民，谢陛下天恩！

他抬起泪眼模糊的脸，声音因激动而断断续续：陛下放心！濑户内海各航道，从今往后就是长州的命脉！臣以毛利氏百年家名起誓，必让每一艘悬挂大明旗帜的商船畅通无阻！

说着，他猛地转身对随从喝道：快！立即飞鸽传书禀报藩主！就说......就说天朝陛下已准我所请！

待随从匆匆离去后，毛利就隆又转向朱由检：陛下，臣这就返回萩城，立即着手在三田尻、下关增筑炮台。德川家光若敢来犯，定叫他的战船葬身海底！

他稍作迟疑，又压低声音道：至于萨摩那边......臣会派人与岛津家商议协防之事。毕竟同为陛下效力，理应同心协力。

朱由检敏锐地捕捉到他话中那一丝不情愿，心中暗笑，却也不点破，只是挥挥手道：去吧。记住今日之言，莫要辜负朕的期望。

臣，誓死不负圣恩！

毛利就隆再三叩拜后，几乎是踉跄着退出大殿。一出宫门，他立刻对等候在外的随从激动地低语：

快马加鞭返回长州！我们要抢在萨摩之前，向陛下证明谁才是最有价值的臣子！

大明册封使者抵达萩城时，藩主毛利秀就亲率家老重臣出迎三十里，当“平波将军”印信与大明诏书被恭敬供奉于大殿之上时，许多年轻武士激动得热泪盈眶。

毛利秀就凝视印信，对心腹家老宍户九郎兵卫坦言，受大明册封是“借势”，以此抗衡德川幕府打压。他也清醒意识到，长州已站在与幕府对抗的前沿，决心抓住此“百年未有之机”，利用大明支援扩充武备。

然而，并非所有家臣都支持。老臣椋梨藤太担忧此举恐招幕府征伐，主张谨慎恭顺。毛利秀就则力排众议，断言“德川氏，天下非其世有也”，并联合周布政之助等改革派，迅速压制了藩内异议。