第4章 硬骨头和软刀子（2/2）

这群失意之人，立刻成了勋贵富商眼中绝佳的利用工具。他们暗中派人以“主持公道”、“代为讨饷”为名，巧妙地将这些被裁撤的官兵组织了起来。很快，一支由数千名衣衫褴褛、面带菜色、或瘸或拐的老兵组成的特殊队伍，浩浩荡荡地开到了皇城之外。

他们既不冲击宫门，也不高声叫骂，只是黑压压地一片席地而坐，进行“静坐”。这些人大多曾为大明流过血汗，如今却落得如此下场，其状本身就极具冲击力和煽动性。

幕后策划者们深谙舆论之道，迅速将“道理”二字高高举起：“这天下事，再大也大不过一个‘理’字！天子圣明，岂能拖欠保家卫国将士的饷银？纵然是裁汰，也该给足遣散恩饷，岂能让人冻饿致死？”

这一手极其毒辣。他们将经济问题巧妙转化为道德问题，将朝廷的裁军举措扭曲为“拖欠军饷”，占据了道义的制高点。是啊，天大地大，道理最大。即便是当今皇上，面对这群曾经效力、如今看似走投无路的“老弱”，若强行驱赶镇压，必遭天下唾骂；若置之不理，则皇城之外日日聚集请愿，天家颜面何存？这简直是将朱由检架在了道德的火山口上烤。

朱由检望着皇城外黑压压静坐的人群，只觉得胸口堵得慌，看一眼都觉糟心，听一耳朵都觉疲累。这局面，躲是躲不过，逃更是无处可逃。放任不管？于情于理都说不过去，恐失天下人心；可若真要管——拿什么管？无他，核心就是一个“钱”字！这天底下需要饷银的兵卒何止千万，今日若对这群人开了口子，下次、下下次又当如何？他朱由检如今内库空空，国库见底，哪里还有余钱去填这无底洞般的陈年旧饷？

无奈之下，他只得先唤来孙传庭，吩咐道：“伯雅，你去细细查访一番，那些人里，尤其是那些真正缺胳膊少腿、失去生计的，看看他们家中是否还有子嗣。若是有，可酌情收录入军屯，给条活路；若是没有……唉，若是没有，那也只能如此了。”他叹了口气，声音里透着无力，“尽量安排些辅兵的杂役给他们，运送粮草，修缮器械，总归有一口饭吃，不至于饿死街头。”

然而，对于那些明显是被煽动而来、浑水摸鱼、企图借此要挟朝廷的兵痞油子。他随即召来了他一手提拔、执掌锦衣卫北镇抚司的指挥佥事李若琏。

“李若琏！城外那些人，良莠不齐。该抚恤的，孙传庭会去办。至于那些不识好歹、受人指使、妄图以此挟持朝廷的——”他顿了顿，“有一个算一个，全都给朕‘请’进北镇抚司的诏狱里去！一帮兵痞，也敢来跟朕讲条件？反了他们了！”

朱由检岂能不知是哪些人在幕后煽风点火、兴风作浪？他心知肚明，那一个个名字、一桩桩勾当，恐怕早被曹化淳秘密呈报，压在他的御案深处。

然而，知道了，又能如何？

这些人，这些世袭罔替的勋贵、盘根错节的豪强，他们或许贪赃枉法，或许欺男霸女，如同吸附在大明王朝肌体上的硕大寄生虫，不断蛀空着帝国的根基。

但他们同时也是这套统治体系中最稳固的一部分，是皇权在地方、在军队、在财政上或多或少必须依赖的“自己人”。在眼下这个内外交困、风雨飘摇的时节，他们，在某种意义上，恰恰构成了他朱由检看似光鲜、实则脆弱的“基本盘”。

这基本盘，动不得。至少现在，此时此刻，他朱由检没有足够的力量去动，也不敢去动。一旦贸然撕破脸皮，掀起清洗，其结果绝非铲除几个毒瘤那么简单，更可能引发整个统治集团的惊惧、反弹甚至崩塌。到那时，无需皇太极入关，他自己这皇帝，恐怕就先要坐不稳那龙椅了。

朱由检胸中那股无处发泄的邪火与憋屈，总需找个出口。既然动不得根基深厚的“自己人”，那便必须找一只足够分量、且杀起来不会引发全局震荡的“鸡”，来狠狠地儆戒那些蠢蠢欲动的“猴”。

恰在此时，一个名为范永斗的名字，适时地出现在了曹化淳呈送的另一份密报之中。朱由检仔细翻阅着关于此人的履历：山西商人，与关外贸易往来密切，尤其是与蒙古诸部、甚至隐约牵扯到后金的交易……其财富积累之过程，充满了见不得光的勾当，更兼平日里欺行霸市、结交官府、横行乡里，恶名昭着。

更重要的是，此人虽富甲一方，但在真正的权力核心圈层里，却并无不可或缺的根基，更像是一个依附在体制边缘吸血的暴发户。其与那些树大根深的勋贵相比，不过是个钱袋子、白手套，必要时完全可以舍弃。

“就是他了！”这只“鸡”，肥硕、显眼、罪行确凿，且砍起来不会过分疼痛到伤及自身。

他再次秘密召来了曹化淳，一言不发，只是将那份关于范永斗的密报，轻飘飘地扔到了这位厂督面前。

曹化淳弯腰拾起密报，只快速扫了几眼，心中便已了然。他甚至无需抬头去看皇帝的脸色，那冰冷的沉默本身就已是最明确的旨意。

“皇爷圣明，”曹化淳将密报小心收好，躬身行礼，声音平静无波，“奴婢，这就去为皇爷分忧。”