第2章 想要表扬的皇帝（2/2）

其二，这位节俭得近乎自虐的皇帝，心底实则藏着几分不为人知的期盼。多年来宵衣旰食，节衣缩食，从牙缝里省下的银钱全数投入赈灾安民，此刻漫步在开封街头，看着市井繁华，百姓安居，他忍不住想要亲耳听听那些赞誉之词。当老农捧着新麦向他叩谢陛下圣明，当稚童雀跃着诉说今年能吃上白馍，朱由检面上虽保持威严，唇角却禁不住微微上扬。是夜在行宫中，他甚至对王承恩感叹：若天下百姓皆能如此，朕便是日日白菜萝卜，也甘之如饴。

其三，却是不能宣之于口的隐忧。朱由检虽不信武宗落水那般荒诞的阴谋之说，但身为帝王，不得不防。何可纲率领的五千关宁铁骑正在星夜兼程赶来，这支精锐与卢象升的三万近卫军，是他现在最信赖的嫡系。御驾特意在河南稍作停留，正是要等候这支铁骑汇合。每每思及武宗旧事，朱由检总不免暗自警醒：天子安危，系于天下，宁可谨慎些，也不能重蹈覆辙。

这一日，朱由检正在检阅漕运账簿，忽闻城外马蹄声震天。何可纲率关宁铁骑终于赶到，五千精骑列阵城外，甲胄鲜明，军容整肃。朱由检登城远眺，但见字大旗迎风招展，心中顿觉安定。他回头对李岩笑道：有关宁铁骑在此，朕可安枕矣。

当夜，巡抚衙门内灯火通明。朱由检特意召何可纲前来叙话，详细询问辽东军情。待到夜深人静时，他独立院中，仰望星空，忽然对随侍的王承恩轻声道：大伴，你说朕是不是太过小心了？

王承恩躬身答道：陛下身系天下安危，谨慎些总是好的。

朱由检微微一笑，不再多言。他知道，身为帝王，有时候这份，正是对天下苍生最大的负责。

崇祯十二年十月末，朱由检的仪仗缓缓南行，踏入湖广地界。果不其然，刚过省界，便见前方旌旗招展，湖广巡抚方孔炤早已率领大小官员在此恭候。看那阵势，怕是已在此静候多时。

朱由检命人停驾，方孔炤立即整肃衣冠，快步上前，躬身行礼：臣湖广巡抚方孔炤，恭迎圣驾。陛下亲临湖广，实乃万民之幸。

朱由检仔细打量着这位封疆大吏。方孔炤比上次见面时清瘦了许多，鬓角添了不少霜色。

方爱卿辛苦了。朱由检微微抬手，这一路行来，见湖广地界民生渐复，田亩井然，这都是爱卿治理有方。

方孔炤却不敢居功，恭声道：全赖陛下圣明，及时调拨钱粮，又派孙督师平定张献忠之乱。若非如此，湖广早已糜烂。臣不过是恪尽职守，勉力维持罢了。

朱由检闻言，不禁想起这些年方孔炤接连上奏请饷的折子。那时朝中还有人讥讽他好大喜功，徒耗国帑，如今亲眼得见，才知道每一分银子都用在了刀刃上。

朕记得崇祯十年时，爱卿奏疏，请饷百万以赈灾安民。朱由检缓缓道，目光中带着几分感慨，当时朝中非议甚多，如今看来，若非爱卿坚持，湖广恐怕早已盗匪蜂起了。

方孔炤眼中闪过一丝波动，语气却依然沉稳：陛下明鉴。当年湖广连年大旱，蝗灾肆虐，百姓易子而食。若非陛下信任，力排众议拨付钱粮，又派孙督师剿抚并用，臣纵有三头六臂，也难以挽回危局。

这时一阵秋风掠过，卷起几分凉意。朱由检注意到方孔炤的官袍下摆沾着泥点，靴帮上还带着田间的尘土，显然是个经常深入民间的实干之臣。

崇祯十二年十一月，朱由检在方孔炤的陪同下匆匆视察了襄阳与荆州两地。临行前，他大笔一挥，特批二百万两漕运治理及水利专款——长江黄河这等脾气，若不按时打点，翻起脸来可是要人命的事。

御舟自荆州扬帆，顺江东下。这位天子，平生头一遭乘船远行，很快就领教了长江的厉害。龙舟行至鄱阳湖口，但见风浪骤起，朱由检扶着船舷，面色由黄转青，由青转白，最后定格在一种介乎晚霞与菜叶之间的奇妙色泽。

陛下，王承恩捧着痰盂，忧心忡忡，要不要传太医？

朱由检强咽下酸水，从牙缝里挤出话来：朕...朕这是体察民间疾苦...话音未落，又一个浪头打来，皇帝陛下终于顾不上天威仪态，抱着痰盂吐得昏天黑地。

待御舟行至安庆府江面，朱由检总算适应了些许。凭栏远望，但见两岸景象渐次繁华：江帆如织，商船往来不绝，码头处货物堆积如山。越往东行，市镇越发稠密，丝竹之声隐约可闻，俨然一派烟柳画桥，风帘翠幕的江南盛景。

十一月十五日，御舟抵达镇江。但见两岸市集如云，叫卖声此起彼伏。丝绸、瓷器、茶叶、药材堆积如山，各地客商络绎不绝。金焦二山遥相对峙，金山寺宝塔巍峨，江天一览间尽是繁华气象。

好个镇江！朱由检不禁赞叹，较之北方，果然别有一番气象。

王承恩凑趣道：陛下，这还只是开始。待到了应天府，那才叫真正的繁华之地呢！

十一月十八日，龙舟驶入南京地界。但见两岸民居鳞次栉比，青瓦白墙错落有致。秦淮河上画舫如织，笙歌隐隐。夫子庙前游人如织，贡院街上书生云集。更不用说那冠绝天下的云锦作坊、闻名遐迩的琉璃窑厂，处处彰显着江南的富庶与文明。

然而朱由检却无暇细赏——这位旱鸭子皇帝正抱着船舷，对着滚滚长江水第无数次发誓：回程...回程朕就是走断腿，也绝不坐船了！

当南京城墙的轮廓终于出现在地平线上时，朱由检长舒一口气。但见钟山如龙蟠虎踞，秦淮似玉带环绕，巍峨的城墙绵延百里，果然不愧为六朝古都、大明陪都。

码头上，南京文武百官早已列队相迎。旌旗招展，仪仗森严，与北方的粗犷截然不同，处处透着江南特有的精致与文气。

朱由检强打精神，整肃衣冠，对王承恩低声嘟囔：快扶朕一把...朕这腿还软着呢。但当他踏上南京土地的那一刻，立即恢复了帝王威仪，仿佛方才那个晕船晕到天昏地暗的根本是另一个人。

南京城的繁华，确实超出了朱由检的想象。但更让他惊讶的是，这里的士绅百姓似乎对他的到来并不十分热络，与河南湖广的热情形成鲜明对比。看来，江南这块硬骨头，比他想象的还要难啃。