第8章 荆本澈（2/2）
一种强烈的无力感席卷了他。他曾是手握重兵、威震一方的督师，如今却只是一个罢官归乡的布衣，只能眼睁睁地看着这艘承载着帝国最后希望的破船，在昏君佞臣的驾驶下，唱着淫靡的曲调，义无反顾地撞向冰山。
他仿佛已经听到了巨冰撕裂船体的刺耳声响，看到了那即将到来的、万劫不复的深渊。
阁楼的门被轻轻推开，王芷蕾悄无声息地走进来，手中端着一杯清茶。她看到卢象升剧烈颤抖的背影，没有出声，只是默默地将茶杯放在桌上。
她也望向窗外那荒唐的船队，美丽的眼眸中一片冰寒的平静，仿佛早已看透了这王朝末日的所有疯狂与必然。
“老爷，”她轻声开口，“茶。”
卢象升没有回头，只是从那牙缝里，艰难地挤出几个字，充满了血的味道：“国将不国……妖孽横行……苍生何辜！”
扬州码头，本该是迎驾场面最盛大、最热闹的地方之一。然而，当弘光帝朱由崧的龙舟缓缓靠岸时，映入眼帘的景象却诡异得令人窒息。
没有想象中的旌旗招展，没有黑压压跪迎的官员队伍，没有喧天的锣鼓和山呼万岁的声浪，更没有为取悦圣心而精心布置的鲜花彩绸。广阔的码头上，空荡荡，冷清清，唯有初春的寒风吹拂着尘土，发出呜呜的哀鸣。
只有一个人。
一道孤零零的身影，如同钉死在码头青石板上的石碑，倔强地挺立在最前方。他身着二品文官绯袍，胸前绣着锦鸡补子，正是应天巡抚荆本澈。
他是肃宗皇帝朱由检当年力排众议，从不甚起眼的职位上破格简拔，一手擢升至封疆大吏的心腹能臣。先帝看中的，正是他务实敢为、不惧豪强的干才与风骨。他曾在此地，为了推行先帝的清丈国策，不知得罪了多少江南巨室，熬白了多少头发。
此刻，他看着那艘耗尽民脂民膏、以无数白骨堆砌而成的龙舟，看着那个被宦官佞臣簇拥着、醉眼惺忪走下跳板的皇帝，看着这场将先帝心血践踏得一文不值的荒唐巡游，只觉得心如刀绞，五内俱焚。
龙舟上的喧嚣丝竹声尚未完全散去，与码头死寂的气氛形成尖锐对比。朱由崧在太监搀扶下，踩着铺上的红毯，脸上还带着酒意熏染的醺红，似乎对眼前的冷清场面有些困惑和不悦。
就在这时，荆本澈动了。
他既未山呼万岁，也未说任何迎驾的谀词。在无数道目光的注视下，这位封疆大吏猛地撩起绯红官袍的前襟，朝着皇帝的方向，双膝重重地跪倒在冰冷的青石板上！
“陛下——！”
一声嘶哑、沉痛、甚至带着哭腔的呐喊，让所有人为之侧目。
荆本澈以头触地，叩首不起，用尽全身力气吼道：“臣！应天巡抚荆本澈！有负圣恩！有负先帝重托！未能……未能打理好江南！致使陛下南巡，竟无像样场面迎驾！臣……万死！万死难赎其罪啊——！！”
他每一个字都像是从胸腔里呕出的血块，表面上是在请罪，实则字字泣血，句句都是在用最沉重的方式，控诉着这场巡游的荒谬无道！他是在告诉皇帝，不是他荆本澈无能，而是你皇帝的所作所为，早已尽失民心，耗尽了国力，连最基本的“场面”都撑不起来了！他更是告诉皇帝，他愧对的不是眼前的弘光帝，而是那位对他有知遇之恩、将江南托付给他的先帝肃宗皇帝！
这番石破天惊的“迎驾”，让朱由崧脸上的醉意瞬间消退了大半，变得一阵青一阵白。他身边的太监和佞臣们也面面相觑，脸色难看至极。谁都听得出来，荆本澈这哪里是请罪，分明是指着皇帝的鼻子在骂街，是在用最决绝的方式，进行最后的死谏！
荆本澈这石破天惊、字字泣血的“迎驾”，，瞬间将码头上的虚假平静撕得粉碎。
结局，自然是毫不意外。
短暂的死寂之后，反应过来的侍卫和随行锦衣卫如狼似虎地扑了上来，毫不客气地将这位二品巡抚死死摁倒在地。冰冷的锁镣“咔嚓”作响，重重地扣上了他的手腕，那象征着封疆大吏身份的绯红官袍，此刻在粗鲁的拉扯下变得凌乱不堪，沾满了尘土。
然而，即使被如此粗暴地对待，荆本澈却毫无惧色，更无求饶之意。他挣扎着抬起头，目光似乎越过了眼前脸色铁青的弘光帝，越过了那些凶神恶煞的侍卫，直望向渺远的北方，望向昌平的天寿山。他额上因方才用力叩首而一片青紫，甚至渗出血丝，但他仿佛感觉不到疼痛，只是用尽全身的气力，一遍又一遍，向着那片他心中的圣土声嘶力竭地高呼：
“臣！有罪——！！！”
“臣！愧对陛下啊——！！！”
“臣万死！万死——！！！”
每一声呐喊，都比前一声更加凄厉，更加绝望。周围的官员、侍卫、乃至远处被驱赶的百姓，无不为之动容变色。谁都听得懂，他口中声声请罪、句句愧对的“陛下”，绝非龙舟上那位面色难看的弘光帝，而是那位励精图治、最终累死任上的先帝肃宗皇帝。
他是在用这最后的力气，向九泉之下的先帝忏悔，忏悔自己未能守住这江南的基业，未能阻止这荒唐的巡游，未能保全那来之不易的改革成果，最终眼睁睁看着先帝的心血被如此践踏！
这悲壮的呼声，是对昏君佞臣最激烈的控诉，也是对已逝明君最沉痛的悼念。它像一记记响亮的耳光，抽在弘光帝和所有谄媚之臣的脸上。
朱由崧的脸色由青转白，又由白转红，最终化为恼羞成怒的狰狞。他指着被拖拽下去的荆本澈，尖声喝道：“拖下去！拖下去！给朕打入死牢！疯言乱语，忤逆君上，朕看你是真的活腻了！”