第17章 何可纲北归（2/2）

朱由检听完，良久，缓缓吐出一口气，脸上露出了由衷的笑容：“好！文弱，你做得很好！诸位将军，也辛苦了！你们为朕，为大明朝，立下了大功！”

崇祯十三年十月的清晨，南京城外。

朱由检亲率文武百官，为即将北归的辽东副总兵何可纲及其麾下五千关宁铁骑送行。从崇祯十二年仓促南迁至今，已近一载光阴。如今，朝廷在应天府初步站稳脚跟，秩序渐复，朱由检终于能稍缓一口气，将这支借调来的精锐铁骑，归还给更需要他们的辽东前线，重归督师袁崇焕的麾下。

朱由检亲手将一杯御酒捧予何可纲，目光扫过眼前这支威震天下的劲旅：“何将军，诸位辽东的将士们！自去岁京师一别，辗转千里，朕得赖汝等忠勇，方得于此江南重立朝廷根基。如今暂得安妥，朕虽不舍，然辽东乃国之肩背，袁督师处更需要汝等这柄锋锐无匹的利刃！今日一别，前路艰险，望将军与诸位将士善自珍重，重振虎威，助袁卿巩固辽防，勿使建奴窥伺！”

何可纲单膝跪地，双手接过御酒，声音铿锵有力：“陛下隆恩，末将及五千儿郎没齿难忘！能为陛下扈从、镇守南都，乃我等之荣！今奉旨北返，必当竭尽驽钝，辅佐袁督师，誓守辽土，鞑虏若敢来犯，必叫其片甲无回！请陛下保重龙体，勿以北地为念！”

说罢，他将御酒一饮而尽，随即起身，对麾下将士一声令下：“儿郎们！叩谢天恩！”

五千铁骑齐刷刷下马，甲胄摩擦之声犹如金铁交鸣，向着皇帝的方向行以最庄重的军礼，山呼之声震彻原野：“万岁！万岁！万万岁！”

号角长鸣，大军开拔。何可纲翻身上马，最后向皇帝抱拳一礼，旋即调转马头，向着北方，向着那片他们宿命所在的焦土战场而去。

烟尘渐起，朱由检伫立良久，直至队伍消失在视野尽头。

送别了何可纲的关宁铁骑，朱由检转过身，目光落在身旁两位依旧按剑而立的悍将——曹变蛟与周遇吉身上。

他笑了笑：“怎么？你俩还真不打算走了？你们麾下这些儿郎，多是北直隶的屯军出身，离乡背井快一年了。你们这两个当主将的赖在朕这儿，他们心里怕是早就惦记着家里婆娘孩子热炕头了吧？”

曹变蛟闻言，梗着脖子：“陛下！俺老曹和弟兄们早就商量好了！北直隶的家？有陛下在的地方，就是俺们该待的地方！辽东有何将军回去帮袁督师，足够了！俺们得留在南京，给陛下看家护院！谁要是敢在江南这地界跟陛下扎刺，俺和遇吉兄，还有这两万把刺刀，第一个不答应！”

周遇吉则上前一步，姿态比曹变蛟稍显沉稳：“陛下，变蛟所言，亦是末将和全军将士之心声。北直隶屯田之事已上正轨，自有留守官员打理。将士们皆言，能随扈陛下，卫戍新都，乃无上荣光。至于家小……”他顿了顿，声音愈发诚恳，“陛下待我等恩重如山，粮饷厚给，家小皆得温饱安居，将士们并无后顾之忧，唯有报效之心！恳请陛下允准我等留下！”

他故意板起脸，但眼角的笑意却藏不住：“哼，说得比唱得好听。罢了罢了，朕要是硬赶你们走，倒显得朕不近人情了。既然你们和将士们都愿意留下，那就留下吧。”

曹、周二人闻言大喜，齐声抱拳喝道：“末将领旨！”