第1章 魔法？（2/2）
那个献上戒指的年轻人，贝尔·迦尔纳，正战战兢兢地匍匐在冰冷的地毯上，额头紧贴着手背。
他身上的衣物破旧褴褛，长期饥饿使得他形销骨立，像一株在寒风中瑟瑟发抖的枯草。两侧按刀而立的护卫眼神锐利如刀，牢牢锁定着他，空气中弥漫着无声的威压。
正是这个落魄到极点的年轻人，刚才被搜身带入大帐时，用颤抖却带着奇异坚持的声音，声称献上的是蕴含“魔法力量”的传家宝。
李维的目光从戒指上缓缓抬起，落在那卑微蜷缩的身影上。十五岁的少年领主，身量或许还未完全长开，但长期执掌生杀大权所沉淀下来的威仪，却让帐中无人敢因他的年龄而生出半分轻视。
“你知道欺骗我的代价吗？”李维的声音不高，却异常清晰，带着一种金属般的冷冽质感，在寂静的大帐中回荡。
他的心跳因“魔法”二字而微微加速——穿越这等离奇之事都亲身经历了，魔法的存在似乎也并非天方夜谭。然而，前世读过的史书告诉他，多少帝王将相被方士丹客玩弄于股掌之上。
身为穿越者，若被这个世界的土着用如此拙劣的伎俩蒙骗，那简直是奇耻大辱。必要的敲打和审视，一步都不能少。
“尊贵的领主大人，”贝尔的声音带着因紧张和虚弱而产生的细微颤抖，却努力保持着条理，“这枚戒指……确是我的传家之物！据家父所言，它在我们迦尔纳家族的血脉中，已传承了至少数百年时光！”长期的营养不良削弱了他的身体，但话语间残留的某种气度，却将他与普通流民区分开来。
“哦？”李维的尾音微微上扬，带着一丝探究的意味。他伸出两根修长的手指，动作优雅而带着不容置疑的掌控感，轻轻拈起案板上的铜戒。冰凉的触感传来，沉甸甸的。
他的目光从戒指上移开，重新落在贝尔那张因激动而泛起病态潮红的消瘦脸庞上。“那么，你，或者这枚戒指，能提供什么证据，证明它与那虚无缥缈、只存在于传说中的‘魔法’有关？”
“我叫贝尔！贝尔·迦尔纳！”年轻人猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出一种近乎偏执的光芒，“我的祖上……也曾是显赫的贵族！”
“哈代。”李维的身体向后靠进宽大座椅的阴影里，换了个更慵懒却更显压迫的姿势。
一个身着浆洗得雪白的学者长袍、手持硬皮厚书的中年男子应声从右侧护卫身后走出。他面容严肃，带着书卷气，正是李维的书记员兼首席顾问哈代。
“很荣幸为您效劳，大人！”哈代躬身行了一个标准的学者礼，随即翻开手中的典籍，声音清晰而平稳地叙述道：“迦尔纳（garna）这个姓氏，其谱系最早可追溯至八百年前的庞铎王国（pendor）。
彼时，迦尔纳家族位列四大公爵之一，执掌一方公国，权势煊赫，声威远播。”他的话语，像是一把无形的刻刀，在空气中勾勒出那个早已湮没在历史尘埃中的庞大王国的轮廓。
李维的目光在案几上那枚朴拙的戒指和地上那卑微如尘的身影之间来回扫视。显赫与落魄，八百年的辉煌与此刻的苟延残喘，在眼前形成了令人唏嘘的强烈对比。他心中对这个世界贵族制度的脆弱性有了更深的认识。
“辉煌的过往值得尊重，哈代。”李维的声音依旧平淡无波，“但这无法证明魔法的存在，更无法证明这枚戒指的价值。”他再次将审视的目光投向贝尔，无形的压力再次笼罩下去。
“这枚戒指……”贝尔眼中的光芒黯淡了一瞬，声音里透出浓重的悲伤，“是家父临终前亲手交予我的。他告诉我……这是我们迦尔纳家族……重新崛起的唯一希望！”他深吸了一口气，仿佛要压住喉咙的哽咽，“他说……只有找到家族失落的古老城堡……才能解开这戒指中隐藏的秘密！”
“那你为何不自己去寻找？”李维微微偏头，右手手肘支在扶手上，修长的手指轻轻抵着太阳穴，饶有兴致地问出了关键。他的眼神锐利，仿佛能穿透贝尔的灵魂。
贝尔的脸上瞬间只剩下绝望的苦涩，他几乎要哭出来：“大人……迦尔纳家族……就只剩下我这一个不成器的血脉了！我现在……连下一顿在哪里都不知道，饿得眼前发黑，随时可能倒毙在路边……哪还有力气、哪还有希望去寻找那虚无缥缈、不知在何方的城堡废墟？”
他猛地抬起头，那双深陷在眼窝中的眼睛，此刻却迸发出一种孤注一掷的、近乎燃烧的光芒，死死地、充满期盼地望向王座上的少年伯爵，“而您！尊贵的李维·艾瑞斯伯爵大人！您是目前伊索拉王国……不，是这片大地上我所见过、所听闻过，最强大、最富有、也最有远见的贵族领主！我为什么不能……为什么不能将这或许存在的渺茫希望献给您，用它来换取……换取迦尔纳家族一个继续存在下去的火种？哪怕只是作为您领地内一个最卑微的姓氏存在下去的希望！”
李维的眼神微微一动，深邃的眸底闪过一丝不易察觉的兴趣。他没有打断，只是用眼神示意贝尔继续说下去。这个年轻人的话，似乎不仅仅是在求生。
贝尔得到了鼓励，胸膛起伏着，声音因激动而微微拔高：“这些年……我和父亲颠沛流离，像野狗一样在无数贵族的领地上挣扎求生！我们走过了太多地方，见过了太多领主！只有您的克洛斯伯爵领……是独一无二的！”
他的语气充满了真诚的感慨，“那里的人们……他们的眼睛里，有光！那是一种对明天、对未来充满希望的光芒！是活着的光！这在其他地方……我从未见过！那些高高在上的贵族老爷们，为了维持他们醉生梦死的奢靡生活，像榨取甘蔗汁一样压榨着领民的血汗！我在那些领民的眼睛里……只看到了麻木、空洞和绝望！像……像行尸走肉！”
贝尔的话语，如同一块投入平静湖面的石子，在李维的心湖中漾开了一圈涟漪。他沉默着，指尖无意识地摩挲着那枚冰凉、布满杂乱纹路的铜戒。
戒指表面的凹凸感清晰地传递到他的神经末梢，那上面仿佛凝固了无数个日夜的风霜，也承载着一个古老家族最后的、近乎绝望的期盼。
帐内只剩下火盆中木炭燃烧的噼啪声，以及帐外隐约传来的士兵巡逻的脚步声。
魔法？传说？家族的复兴？抑或……只是一个濒死之人精心编织的骗局？