第32章 风雪归途砺忠魂（2/2）
额哲策马靠近：“公爷，前面有一处山谷，可以稍微避避风。让将士们休息一个时辰吧，马匹也需要喘息。”
张世杰看了看身后疲惫的部队，终于点头：“传令，前方山谷休息一个时辰。”
部队进入山谷后，情况稍好一些。士兵们赶紧喂马、进食，很多人一坐下就睡着了。
张世杰和额哲、赵铁柱围坐在一处避风的山崖下。
“按照这个速度，还要三天才能到贝加尔湖。”赵铁柱忧心忡忡，“不知道李将军他们能不能撑到那时。”
额哲道：“贝加尔湖周边有不少布里亚特人的部落，如果李将军能得到他们的帮助，或许情况会好一些。”
张世杰没有说话，只是默默地看着地图。他知道，在这种极端天气下，任何计划都可能被打乱。
休息结束后，部队继续北上。越往北走，风雪越大，气温越低。到第四天时，温度已经降到让人难以忍受的程度。
“公爷！前面发现一支队伍！”斥候的声音在风雪中显得格外微弱。
张世杰精神一振：“是定国的部队吗？”
“看不清旗号，但看装束是我们的人！”
部队加快速度向前。果然，在前方的雪原上，一支明军队伍正在艰难前行。他们的情况看起来很不好，很多人互相搀扶着，马匹也所剩无几。
“是李将军的前锋部队！”赵铁柱认出了队伍中的将领。
张世杰催马向前，大声呼喊：“前面是定国的部队吗？”
一个将领踉跄着跑过来，跪在雪地里：“公爷！真的是您！李将军...李将军在后面，情况很不好！”
张世杰心中一沉：“带路！”
在队伍的末尾，张世杰看到了李定国。这位叱咤风云的将军此刻躺在雪橇上，脸色苍白，左腿包扎着，血迹已经冻成了冰。
“定国！”张世杰跳下马，快步走到雪橇前。
李定国勉强睁开眼，露出一个虚弱的笑容：“公爷...您怎么来了...”
“别说话。”张世杰检查他的伤势，“军医！快过来！”
随行军医赶紧上前，重新为李定国处理伤口。
“李将军的腿是在与罗刹人交战时受伤的。”一个副将禀报道，“伤势本来不重，但天太冷了，伤口一直不好愈合，前天开始发烧。”
张世杰皱眉：“为什么不早点南返？”
“李将军说要等公爷的命令...”副将低声道，“而且，我们还有很多伤员，行动不便。”
张世杰看着这支疲惫不堪的队伍，心中既感动又心疼。李定国总是这样，把任务看得比自己的命还重要。
“立即南返。”张世杰下令，“所有能走的，互相扶持。不能走的，用雪橇运送。”
两支部队会合后，情况稍有好转。张世杰带来的马匹和物资解了燃眉之急，士气也为之一振。
然而，南返的路同样艰难。暴风雪没有丝毫减弱的迹象，气温还在持续下降。
第五天，部队中开始出现严重的冻伤患者。很多人脚趾发黑，耳朵溃烂，但依然坚持行军。
第六天，粮草开始紧张。张世杰下令宰杀受伤的马匹充饥。
第七天，最让人担心的事情发生了——王二狗所在的伤员队伍掉队了。
“公爷，伤员队伍被暴风雪困在后面了！”斥候惊慌地来报，“刘将军派人来求援！”
张世杰毫不犹豫：“赵铁柱，你带主力继续前进。额哲，随我回去救援！”
“公爷，太危险了！”将领们纷纷劝阻。
“执行命令！”张世杰语气严厉，“我绝不会放弃任何一个将士！”
在额哲和五百亲兵的护卫下，张世杰冒着生命危险返回救援。他们在风雪中跋涉了整整一天，终于找到了被困的伤员队伍。
情况比想象的还要糟糕。伤员们的帐篷被大风掀翻，很多人冻得奄奄一息。王二狗因为把毛毯让给了其他伤员，自己已经昏迷不醒。
“快！把还能动的伤员扶上马！不能动的用雪橇！”张世杰亲自指挥救援。
在所有人的努力下，伤员们终于被重新组织起来。张世杰把自己的大氅裹在王二狗身上，亲自为他喂热汤。
“公...公爷...”王二狗苏醒过来，看到张世杰，眼泪瞬间涌出，“小的...小的拖累大家了...”
“别说话，保存体力。”张世杰温声道，“我们一定会带你回家。”
在回程的路上，张世杰一直走在队伍的最后面，确保没有人掉队。他的胡须和眉毛都结满了冰霜，但眼神依然坚定。
十天后，当前方终于出现长城的轮廓时，整个部队爆发出震天的欢呼声。
“回家了！我们回家了！”
刘文秀率领的接应部队早已在关外等候多时。看到张世杰平安归来，他激动得热泪盈眶。
“公爷！您终于回来了！”
张世杰点点头，回头望着身后疲惫不堪但眼神坚定的将士们，心中涌起一股暖流。
这一路，他们失去了近千名将士，很多人永远留在了漠北的雪原上。但更多的人，因为他们不抛弃、不放弃的信念，得以生还。
“传令，”张世杰的声音有些沙哑，“厚葬所有殉国将士，优抚他们的家人。伤员立即送医，不得延误。”
“是！”
当部队缓缓通过关门时，城头上的守军齐声高呼：
“恭迎公爷凯旋！”
“大明万胜！”
欢呼声中，张世杰回头望向北方。风雪依然肆虐，但他知道，这一次的远征，不仅开拓了疆土，更锤炼了一支真正的铁军。
而在遥远的贝加尔湖畔，那座新立的界碑在风雪中巍然矗立，象征着大明北疆的起点。更北方的黑暗中，罗刹人的复仇之师正在集结，新一轮的较量，才刚刚开始。