第18章 瀚海跋涉炼精兵（2/2）
“公爷！不好了！”那士兵满脸是血，不知是沙粒刮伤还是其他原因，“运送水车的队伍被困在西面五里处的沙丘后，车轮陷入流沙，动弹不得！”
张世杰脸色一变。那批水车装载着全军近三分之一的水源，若是丢失，后果不堪设想。
“李定国！”他大喝一声。
“末将在！”
“你负责指挥全军避风，没有我的命令，任何人不得离开谷地！”
“公爷，您要去哪里？”李定国急问。
“本公亲自带人去救水车！”张世杰说着，已经走向自己的战马。
“不可！”李定国和刘文秀同时拦住他，“沙暴太大，太危险了！让末将去吧！”
“正是因为危险，本王才必须亲自去。”张世杰目光坚定，“水关系全军存亡，不容有失。执行命令！”
说完，他翻身上马，对那名报信的士兵说：“你带路！亲兵营，随我来！”
五十名精锐亲兵立刻上马，紧随张世杰冲入茫茫沙暴之中。
一出谷地，风沙更加猛烈。马匹在狂风中艰难前行，每走一步都要付出巨大努力。沙粒如同无数细小的刀子，穿透衣甲，刮擦着皮肤。
“公爷！就在前面！”领路的士兵指着前方喊道。
透过飞舞的沙尘，隐约可见几辆水车的轮廓。它们确实陷入了流沙，车轮已经淹没了一半。几十名士兵正拼命推着车辆，但在流沙和狂风的双重阻力下，毫无进展。
“用绳索！把水车连起来！”张世杰大声指挥，“所有人下马，减轻重量！”
他率先跳下马，深一脚浅一脚地走向水车。亲兵们紧随其后，迅速拿出绳索，将水车串联在一起。
“一二三，推！”张世杰亲自站在最前方，与士兵们一起推动水车。
在众人的共同努力下，水车终于开始缓缓移动，一点点脱离流沙区。
就在这时，一阵怪异的呼啸声从沙暴中传来。张世杰敏锐地察觉到危险，大喝道：“戒备！”
亲兵们立刻拔出武器，围成一圈，将张世杰和水车护在中央。
沙暴中，隐约可见数十个骑影正在快速接近。他们身着蒙古服饰，脸上蒙着布巾，只露出一双眼睛，手中的弯刀在昏黄的沙暴中闪着寒光。
“喀尔喀的游骑！”一名亲兵惊呼。
张世杰冷笑一声：“果然来了。保护好水车，这些人交给本王！”
他不等对方发起攻击，率先策马冲出。手中的长剑如同毒蛇出洞，直取为首的蒙古骑兵。
那蒙古骑兵显然没料到在如此沙暴中，对方竟敢主动出击，仓促举刀格挡。然而张世杰的剑法何等精妙，剑尖一抖，绕过弯刀，直接刺入对方咽喉。
“一个！”张世杰大喝，声音穿透风沙。
亲兵们见主帅如此勇猛，士气大振，纷纷冲向蒙古骑兵。沙暴中，双方展开了一场混战。
张世杰如同战神下凡，在沙暴中左冲右突，每一剑都精准地带走一个敌人。他的战技是在无数次实战中磨练出来的，简洁、高效，没有任何花哨的动作。
一刻钟后，沙地上已经躺了二十多具蒙古骑兵的尸体，剩下的见势不妙，迅速消失在沙暴中。
“清理战场，继续前进！”张世杰收剑入鞘，面色如常。
士兵们敬畏地看着他，更加卖力地推动水车。在张世杰的带领下，车队终于艰难地返回了龟裂谷地。
“公爷！”李定国和刘文秀迎了上来，看到张世杰平安归来，都松了口气。
“损失如何？”张世杰问道。
“只有三人轻伤，水车全部救回。”李定国回答道，“公爷神勇，在沙暴中击退喀尔喀游骑，将士们都说您是天神下凡！”
张世杰摇摇头：“不过是些骚扰的小股部队罢了。传令下去，沙暴过后，立即清点人数和物资，尽快恢复行军。”
“是！”
沙暴持续了整整一夜，直到第二天清晨才渐渐平息。当太阳再次升起时，戈壁滩已经变了模样，昨天的足迹和车辙都被沙土掩埋，仿佛从未有人经过。
各营开始清点损失，幸运的是，由于应对及时，只有十几人轻伤，物资损失也不大。
张世杰站在龟裂谷地的高处，望着初升的太阳，对身边的将领说：“喀尔喀人已经知道我们的行踪，接下来的路不会太平了。”
李定国点头：“他们不敢正面交锋，只会用这种骚扰战术，拖延我们的行军速度，让我们渴死、累死在戈壁中。”
“那就看谁先撑不住。”张世杰冷笑道，“传令，今日加快行军速度，务必在日落前抵达狼山水源地。”
“公爷，”刘文秀有些担忧，“将士们经过沙暴，已经十分疲惫，再加快速度，恐怕...”
“在这里停留更危险。”张世杰打断他，“喀尔喀人比我们熟悉这里，拖延越久，他们的准备就越充分。必须打乱他们的节奏。”
命令传达下去后，士兵们虽然疲惫，却无人抱怨。昨夜张世杰亲自冒险救援水车、沙暴中击退敌军的事迹已经传遍全军，极大地鼓舞了士气。
队伍再次启程，速度明显快了许多。张世杰依然骑行在队伍最前方，与士兵们一同忍受着戈壁的酷热和干渴。
午后，最为艰难的“死亡走廊”出现在眼前。这是一片广袤的沙海，没有任何植被，没有任何水源，只有无尽的黄沙和灼热的阳光。
“每人限量饮水，保持队形，不得停留！”传令兵在队伍中来回呼喊。
士兵们默默前行，每一步都踏在滚烫的沙地上。汗水刚流出就被蒸发，只留下白色的盐渍。许多人开始出现幻觉，喃喃自语，但在战友的搀扶下，依然坚持前行。
张世杰下令唱起军歌，雄壮的歌声在戈壁滩上回荡，激励着士兵们的斗志。
“手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手...”
歌声中，队伍如同一股铁流，坚定不移地向前推进。
黄昏时分，最前方的斥候终于带来了好消息：“公爷！狼山就在前方二十里处，夜枭小队已经控制了水源，没有发现敌军！”
全军振奋，疲惫的身躯仿佛又注入了新的力量。
张世杰却没有放松警惕，对李定国说：“喀尔喀人不会轻易放弃狼山，那里一定有埋伏。传令前锋营，在距离水源五里处停止前进，先派斥候仔细搜查。”
“公爷认为他们会埋伏在那里？”刘文秀问道。
“狼山是死亡走廊唯一的稳定水源，若是我们，也会在那里设伏。”张世杰目光锐利，“让将士们做好准备，今晚可能有一场恶战。”
果然，一炷香后，斥候回报：狼山水源附近发现大量马蹄印，山丘后有伏兵迹象。
张世杰冷笑道：“果然不出所料。李定国，带你的人从西侧绕过去，断他们后路。刘文秀，指挥主力佯装不知，继续向水源前进。等他们发动攻击时，前后夹击！”
“遵命！”两位将领领命而去。
张世杰望着远处狼山的轮廓，轻轻抚摸着剑柄。喀尔喀人以为他们是疲惫之师，不堪一击，却不知这支军队经历了最严酷的考验，已经锻造成真正的钢铁之师。
夜幕缓缓降临，狼山之战的序幕，即将拉开。