第31章 王承恩夜访英国公（1/2）

紫禁城的夜，深得如同化不开的浓墨。寒风在重重宫阙的飞檐斗拱间穿梭呜咽，如同无数冤魂的低泣。乾清宫的暖阁内，却依旧灯火通明，暖意融融。上好的金丝炭在巨大的鎏金珐琅火盆里无声燃烧，散发出融融暖意，与外面刺骨的寒冷形成两个世界。

崇祯帝朱由检并未安寝。他穿着一身明黄色的常服，坐在宽大的紫檀木御案后，案上堆积如山的奏疏几乎将他瘦削的身影淹没。烛光跳跃，映照着他苍白而疲惫的脸庞。眼窝深陷，布满了血丝，眉宇间凝结着一股化不开的焦虑和戾气。他手里拿着一份奏疏，薄薄的嘴唇紧紧抿成一条直线，手指因为用力而骨节发白。

“废物！都是废物！”崇祯猛地将手中的奏疏狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声脆响。奏疏散开，赫然是陕西巡抚孙传庭的急报，言及流寇复炽，官军剿抚失利，请求朝廷速拨粮饷。

“偌大个朝廷！养兵百万！竟连区区流寇都剿不灭！每年耗费粮饷无数，都喂了狗吗？！”崇祯的声音带着一种神经质的尖锐，在空旷的暖阁里回荡，震得旁边侍立的小太监浑身一哆嗦，头垂得更低。

他烦躁地站起身，在铺着厚厚波斯地毯的暖阁里来回踱步。明黄色的袍角带起一阵风，吹得烛火摇曳不定，将他焦虑的身影投射在墙壁上，如同困兽。辽东建奴虎视眈眈，关内流寇此起彼伏，国库空虚，党争不休…千头万绪，如同一张无形的大网，将他越缠越紧，几乎窒息。

“王承恩！”崇祯猛地停住脚步，声音嘶哑地低吼。

“老奴在。”一个穿着绛紫色蟒袍、面容清癯、眼神沉静如水的太监如同影子般，悄无声息地从暖阁角落的阴影里趋步上前，躬身应道。正是司礼监秉笔太监，崇祯最信任的心腹——王承恩。

崇祯喘着粗气，指着御案上堆积如山的奏疏，胸膛剧烈起伏：“你看看！看看这些！不是要钱！就是要粮！要么就是推诿塞责！要么就是互相攻讦！就没有一件让朕省心的！就没有一个能为朕分忧的能臣干吏吗？！”

王承恩垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，声音平和听不出波澜：“陛下息怒，龙体要紧。天下事繁杂，非一日之寒，亦非一日可解。陛下宵衣旰食，励精图治，臣民感佩…”

“感佩？！”崇祯猛地打断他，发出一声近乎凄厉的冷笑，“他们感佩朕？！他们只感佩朕口袋里的银子！只想着怎么掏空国库，怎么中饱私囊！”他如同被抽干了力气般，颓然坐回御座，手指用力揉着突突直跳的太阳穴，声音疲惫而绝望，“王伴伴…朕…朕觉得好累…”

王承恩抬起眼皮，飞快地瞥了一眼崇祯那苍白憔悴、写满无助与暴戾交织的脸庞，心中无声地叹息。这位少年登基、一心想要挽狂澜于既倒的君王，已经被这沉重的江山压得喘不过气，被无尽的猜忌和失望折磨得近乎偏执。

“陛下…”王承恩的声音放得更轻缓，带着一丝不易察觉的引导，“老奴今日…倒是听了一桩京营的‘趣闻’…”

“京营？”崇祯猛地抬起头，眼中爆射出锐利而充满怀疑的光芒，“那帮只知道吃空饷、喝兵血的蠹虫，还能有什么‘趣闻’？莫非又是哪个勋贵子弟闹出了争风吃醋、打架斗殴的丑事？”

“倒也不是丑事。”王承恩微微躬身，脸上露出一丝恰到好处的、仿佛只是闲谈般的表情，“是英国公府上，那位庶出的孙儿，叫…张世杰的，如今在京营左哨当个总旗。”

“张世杰？”崇祯眉头微皱，似乎在记忆中搜索这个名字，“张维贤的那个庶孙？朕有点印象…前些日子，是不是他剿了‘一阵风’王五？献俘营门那次？”

“陛下好记性，正是此人。”王承恩点头，“这‘趣闻’就出在他身上。听说…这位张总旗，剿匪立功后，非但没消停，反而在其左哨搞起了‘练兵’。”

“练兵？”崇祯眼中闪过一丝异色，身体微微前倾，“他一个总旗，练什么兵？”

“动静可不小。”王承恩的声音带着一丝若有若无的玩味，“汰弱留强，裁撤空额；实饷安家，直达士卒；严明军纪，重则斩首；每日操练，队列、火铳、搏杀…还煞有介事地给京营指挥使马如龙上了道奏疏，请求专断操练、赏罚之权，美其名曰‘整饬京营积弊，强兵御侮’。”他顿了顿，仿佛不经意地补充了一句，“听说…勋贵圈子里，对此颇有微词，说他僭越妄为，收买军心，不知天高地厚。”

“汰弱留强？实饷安家？专断之权？”崇祯喃喃重复着这几个词，眼中的光芒越来越亮，如同在无尽的黑暗中看到了一丝微弱的火星！他猛地站起身，在御案后来回踱步，速度越来越快！

“好！好一个张世杰！”崇祯的声音带着一种病态的亢奋，“汰弱留强…裁撤空额…好啊！京营空额多少？十成怕是有六七成！每年耗费朕多少粮饷！实饷安家…直达士卒…妙！妙啊！那些克扣粮饷的蠹虫！就该断了他们的根！还有专断之权…对！就该这样！号令不一，如何成军？！”

他仿佛找到了宣泄口，找到了一个与他内心那激进的、恨不得一夜扫清所有积弊的念头高度契合的靶子！张世杰的练兵策，在他眼中，不再是僭越，而成了锐意改革的先锋！成了刺向腐朽勋贵集团的一把利刃！

“王伴伴！”崇祯猛地停住脚步，目光灼灼地盯着王承恩，“你说…这张世杰，是真有本事？还是…只是年轻气盛，哗众取宠？”

王承恩心中了然。皇帝动心了！被这“练兵四策”背后所代表的、对勋贵既得利益的巨大冲击力所吸引！但他深知崇祯的多疑，绝不会轻易相信任何人。

“回陛下，”王承恩微微躬身，语气依旧平稳，“老奴不敢妄断。不过…剿灭‘一阵风’王五，生擒匪首，夺回粮船，救回民女，此乃实打实的军功，做不得假。至于练兵…勋贵们反对得如此激烈，甚至不惜动用关系封杀其粮饷器械来源…”他恰到好处地停顿了一下，没有继续说下去，但意思已经很明显——勋贵如此忌惮，正说明这张世杰，可能真有点东西，或者说，他做的事，真戳到了某些人的痛处！

崇祯眼中精光闪烁，如同饥饿的鹰隼发现了猎物。他背着手，在暖阁里又踱了几步，手指无意识地捻动着龙袍的袖口，显然在做激烈的思想斗争。支持？一个庶出的总旗，能有多大能量？万一失败，徒增笑柄，更助长了勋贵气焰。不支持？这“练兵四策”如同毒蛇，噬咬着他那颗渴望“中兴”的心！尤其是“裁撤空额”、“实饷安家”，简直是说到了他的心坎里！

“英国公…”崇祯的目光投向窗外无边的黑夜，眼神变得幽深，“张维贤…他什么态度？”

“英国公…”王承恩眼帘微垂，“老奴未曾听闻国公对此事有明确表态。国公府深宅大院，门禁森严…不过，据闻世子一房…对这位庶出的兄弟，似乎…不甚和睦。”

“不甚和睦…”崇祯咀嚼着这几个字，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、充满算计的弧度。勋贵内部的矛盾…这正是他可以利用的！张维贤这只老狐狸，一直明哲保身，态度暧昧…正好借此机会，探探他的底！也看看这个张世杰，到底是真金，还是废铁！

“王伴伴，”崇祯的声音恢复了帝王的威严，带着不容置疑的命令，“你亲自去一趟英国公府。替朕…看看朕的老国公。顺便…问问他，对他这个庶孙在京营的‘壮举’，有何看法？嗯…就说朕偶闻其事，颇感…‘新奇’。”

“老奴…遵旨。”王承恩深深躬下身，掩去了眼底一闪而过的精光。他知道，自己此行，绝非仅仅是“看看”和“问问”那么简单。皇帝的“新奇”二字，本身就充满了试探和深意。这场君臣之间、勋贵之间的无声博弈，随着他踏出国公府，将正式拉开帷幕。

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英国公府，松鹤堂。 这里是英国公张维贤静养之所。比起世子张之极松涛苑的奢华，松鹤堂显得古朴厚重得多。紫檀木的家具透着岁月的包浆，博古架上陈设着几件不起眼却价值连城的古玩，墙壁上挂着几幅意境深远的山水字画。空气里弥漫着淡淡的、上好的檀香气息，沉静而肃穆。

张维贤并未歇息。他穿着一身深紫色的家常锦袍，外罩一件玄色貂裘坎肩，半躺在一张宽大的紫檀木躺椅上。虽已年过花甲，须发皆白，但这位历经三朝、屹立不倒的老牌勋贵，眉宇间依旧沉淀着一种久经风浪的沉稳与洞察世事的深邃。他手里拿着一卷泛黄的古书，眼神却并未落在书页上，而是透过半开的轩窗，望着庭院中一株虬枝盘结的老梅。梅枝在寒风中轻颤，几朵早开的淡黄色梅花在夜色中显得格外孤清。

管家张福垂手侍立在一旁，如同泥塑木雕，连呼吸都放得极轻。

“福伯，”张维贤的声音带着一丝苍老，却依旧清晰有力，“世杰那孩子…还在练？”

“回老爷，”张福躬身，声音恭敬，“二少爷院里的灯火还亮着。赵铁柱和王勇带着人…还在后园那片空地上操练。动静…不小。”