河湟烽烟催兵进旧案重提辨忠奸（1/2）

万历二十年秋，西北的风刚带起河湟谷地的沙砾，固原镇的驿道上就奔来一队锦衣卫——是万历皇帝亲派的勘边御史。马背上的朱漆文书袋印着“御前勘合”四字，打破了河州大捷后短暂的平静。

萧如薰在府衙接旨时，才知这场“勘边”并非单纯的战功核验。御史李嵩展开圣旨，声音在堂内回荡：“着萧如薰将万历十八年洮河之役未尽事宜，及今岁河州之战详禀，另查西海蒙古与番族勾结旧案，不得有半分隐瞒。”

万历十八年洮河之役，正是火落赤部首次大规模入寇，时任总兵李联芳战死，明军损兵折将。事后朝廷追责，多名将领被罢官，却始终没厘清蒙古与番族勾结的深层脉络——如今皇帝旧事重提，显然是对西北边患的根源存了疑虑。

李嵩刚落座，就直言发问：“萧副总兵，河州之战擒获的火落赤部众中，可有知晓洮河之役内情者？当年为何明军会中蒙古人与生番的合围，至今仍是桩悬案。”

萧如薰早有准备，命人带上来两名俘虏——火落赤的亲卫和一名曾参与洮河之战的番族头目。亲卫在堂下哆哆嗦嗦供认：“洮河那回，是有人给首领送信，说明军粮草屯在捏贡川，还把巡逻路线说了……首领才敢率军绕后偷袭。”

“是谁送信？”李嵩追问。

番族头目抬头看了眼萧如薰，咬牙道：“是前洮州卫指挥同知刘承嗣！他收了蒙古人的银子，不仅送消息，还故意让手下士兵迟滞救援，才让李总兵陷了重围！”

这话一出，堂内官吏皆惊。刘承嗣当年因“作战不力”被革职，却在老家凉州买田置地，过得极为富庶，当时就有人质疑，却因无实据不了了之。萧如薰适时递上一叠账册：“御史大人，这是末将派人在凉州查得的账目，刘承嗣近年与蒙古商队往来频繁，名下商号常有不明进项，数额与火落赤部当年行贿的银两相符。”

李嵩翻看账册，眉头越皱越紧。他此次勘边，本也带着“查萧如薰是否擅权”的密令，却没想到先揪出了陈年旧案的关键线索。萧如薰见状，又道：“大人，洮河之败非战之罪，实是内奸作祟。如今刘承嗣仍在凉州，若不查办，恐日后再有人效仿，西北边防永无宁日。”

李嵩沉吟片刻，起身道：“此事关乎重大，本御史需即刻上书陛下。萧副总兵，你继续追查刘承嗣的罪证，务必将旧案厘清。”

可没等查案的人动身，凉州就传来消息——刘承嗣听闻风声，带着家眷和财物逃往蒙古，半路上却被一队骑兵截杀，首级被送回了固原。送首级的是萧如薰麾下的斥候队长，他跪在堂下禀报：“末将奉命监视刘承嗣，见他要逃，便率人追上去，只是他身边有蒙古护卫，激战时刘承嗣被护卫所杀，末将只夺回了首级。”

萧如薰看着案上的首级，眼神冷冽。他清楚，这是蒙古人杀人灭口，既斩了后患，又能让案子断了线索。李嵩也明白其中关节，叹了口气：“虽未能生擒，但首级在此，旧案也算有了交代。萧副总兵，陛下要查的‘勾结’之患，你已查清大半，这是大功一件。”