第177章 虎视南疆 龙蟠北塞（2/2）
刘?眼中闪过一丝希望，却又摇头：朕称帝十余年，骤然称臣，颜面何存？且国内诸将，皆以功臣自居，若知朕降，必生变乱。
韩熙载道：陛下可称病，让位于太子。太子年幼，由陛下摄政。如此可保颜面，亦可安诸将之心。
刘?沉思良久，终于点头：好！朕...朕愿归顺。但有一事相求。
陛下请讲。
朕要大吴皇帝亲笔保证，永不加害刘氏子孙。若违此誓，天诛地灭！
韩熙载道：此乃小事。陛下若愿归顺，大吴皇帝必以诸侯之礼待之。
刘?又道：还有一事。契丹使者三日前抵达广州，欲与朕结盟，共抗大吴。朕虽未答应，却也不敢得罪。若大吴与契丹和好，朕恐有后患。
韩熙载心中一动，这与马殷所言如出一辙。他正色道：陛下放心。契丹已是丧家之犬，自顾不暇。大吴皇帝自有安排。
当夜，刘?秘密召见心腹，安排后事。次日，他正式宣布：朕年老多病，不堪大任。传位于太子弘度，朕为太上皇，摄政辅佐。自即日起，南汉奉大吴正朔，改元武德。撤去帝号，改称南平公。
百官震惊，却无人敢言。刘?积威已久，令出如山。
韩熙载完成使命，准备启程。临行前，刘?单独召见，赐以重礼，其中一柄玉如意，上刻顺天者昌四字。韩熙载明白，这是刘?的投名状。
与此同时，北方的契丹，正陷入前所未有的困境。
幽州大败后，耶律阿保机率残部退回草原。粮仓被焚，牛羊死伤大半，部众饥寒交迫，怨声载道。更糟的是，李嗣源被斩首的消息传来，伪唐覆灭，大吴一统中原，契丹再无南下之机。
耶律阿保机帐中，诸将垂头丧气。惕隐耶律迭里叹道：可汗，我军粮草将尽，部众饿殍遍野。若再无对策，恐有大乱。
阿保机脸色阴沉，不发一言。他征战一生，从未如此狼狈。三十万大军，只剩不到十万，且多带伤。草原上，各部已开始蠢蠢欲动，质疑他的领导。
可汗，不如与大吴讲和。北府宰相萧敌鲁道，徐天虽强，却非不讲理之人。若能开市交易，换得粮食布匹，度过此劫，再图后举。
阿保机摇头：徐天小儿，杀我三子，焚我粮仓，此仇不共戴天！
可汗！迭里跪地，草原的规矩，强者为尊。如今大吴强，契丹弱，低头不是耻辱，是生存！若部众饿死，可汗的汗位，也保不住了！
阿保机沉默良久，终于长叹：你说得对。传令，派使者往汴梁，向徐天求和。
三日后，契丹使者抵达汴梁。徐天召见时，使者匍匐在地，献上名马百匹，貂皮千张，以示臣服。
大吴皇帝陛下，使者道，我可汗有言：草原与中原，本应和睦。前番冒犯，实乃误会。今愿与大吴永结盟好，开市交易，互通有无。
徐天冷笑：耶律阿保机杀我百姓，掠我城池，烧我粮仓，如今势穷，便来求和？朕为何要答应？
使者道：可汗愿以子嗣性命为誓，永不犯边。且献上金银珠宝，助大吴重建幽州。
徐天沉吟片刻，道：好。朕可与契丹讲和，但有三件事，必须答应。
请陛下明示。
第一，契丹撤出所有侵占的汉地，交还大吴。
这...
第二，契丹可汗需上表称臣，奉大吴正朔。
使者大惊：这...这万万不可！可汗乃草原之主，岂能称臣？
徐天冷冷道：第三，每年进贡战马万匹，牛羊十万头，皮毛万张。若不答应，朕即刻发兵，直捣上京，踏平契丹！
使者吓得浑身发抖，只得应下：臣...臣回去禀报可汗。
徐天挥手：去吧。若三月内无回音，朕便视为宣战！
使者仓皇退下。李肆道：陛下，契丹狼子野心，岂会真心臣服？
徐天笑道：朕知道。但如今当务之急，是南平楚、汉。契丹已断一臂，不足为患。待平定南方，再收拾他们不迟。
五日后，王涣、韩熙载先后返回汴梁，带回好消息：马殷、刘?皆愿归顺。
徐天大喜，当殿封马殷为楚国公，刘?为南平公，子孙世袭。赐马殷金印紫绶，赐刘?玉带金冠。又封马希广为楚州刺史，刘弘度为广州刺史，皆留京任职。
群臣齐贺：陛下圣明！不费一兵一卒，平定荆楚岭南，此乃天命所归！
徐天却道：马殷、刘?虽降，但楚、汉之地，人心未附。传令李仁率五万精兵，南下楚地。若马殷真心归顺，助其安抚百姓，清查户籍。若生异心，即刻擒拿，押解入京。
臣遵旨！
再命徐忠率五万水师，沿江西进，直取广州。若刘?真心归顺，助其整肃吏治，恢复生产。若生异心，即刻攻城，不得延误。
臣遵旨！
李肆不解：陛下，二王既已归顺，为何还要大军压境？
徐天笑道：不战而屈人之兵，是为上策。但若无大军在后，恐生变乱。朕这是以防万一。
果然，半月后，军报传来：李仁大军抵达潭州时，马殷亲自出城三十里相迎，献上户籍图册，粮草十万石。楚地百姓，箪食壶浆，以迎王师。马殷更将长子马希范送往汴梁为质，以示诚意。
徐忠水师抵达广州时，刘?也亲率文武出迎。然暗中却调动军队，似有异动。徐忠当机立断，夜袭广州城，生擒刘?心腹十余人。刘?大惧，亲自绑了次子刘弘熙，押送军营，痛哭流涕：老臣一时糊涂，受小人蛊惑，罪该万死！愿以次子为质，求将军宽宥！
徐忠将刘弘熙押解入京。徐天见状，知刘?已无反抗之力，下诏免其死罪，命其留居汴梁，不得擅离。广州诸事，皆由徐忠处置。
一月之内，楚、汉，尽归大吴。徐天在宣政殿设宴，犒赏功臣。
酒至半酣，李肆呈上契丹国书。耶律阿保机答应了全部条件，愿称臣纳贡，撤出汉地。
徐天览毕，掷于案上，大笑：昔日契丹铁骑，横扫幽云，今竟俯首称臣！朕虽不耻其为人，却佩服其能屈能伸。传旨，允其所请。开市交易，互通有无。
群臣齐贺：陛下威服四夷，天下一统，此乃千秋功业！
徐天举杯，遥望南方：今日楚汉已定，契丹俯首称臣。然朕心未安。天下初定，百废待兴。从明日起，罢兵戈，兴文教，轻徭薄赋，与民休息。十年之内，必使大吴富甲天下，强于四夷！
是夜，徐天独坐御书房，提笔写道：
朕起于草莽，定鼎中原。十余年间，征战不休，血流成河。今伪唐已灭，楚汉归顺，契丹称臣，天下一统，实乃天意。然朕深知，守成之难，十倍于创业。贪官污吏，需严惩不贷；百姓生计，需休养生息；军备武备，需常备不懈。望后世子孙，勿忘创业之艰，守成之难。若能如此，大吴社稷，必可绵延万世！
写罢，掷笔长叹。窗外，汴梁城灯火星辰，一派太平景象。他忽然想起，那个在寿州城西乱葬岗挣扎求生的溃兵徐三郎。谁能想到，那个濒死的少年，竟成了今日的大吴皇帝？
李肆。他唤道。
老奴在。
你跟随朕多少年了？
回陛下，整整十年。自寿州城西，老奴便追随陛下。
徐天点头：十年...朕还记得，那日你饿得奄奄一息，朕分你半块干饼。如今，朕已坐拥天下，你仍是朕最信任的人。
李肆老泪纵横：陛下待老奴恩重如山，老奴粉身碎骨，难报万一。
徐天起身，走到窗前：天下初定，百废待兴。朕不知还能为这天下做多少事。只盼在有生之年，为子孙铺一条坦途。
李肆道：陛下春秋正盛，何出此言？大吴江山，必在陛下手中，达到前所未有的高度！
徐天摇头：朕能活多久？只盼后继有人。太子虽年幼，却聪慧过人。朕已命韩熙载、王涣等名儒教导。若能成器，大吴必可千秋万代。
他转身，目光如炬：传旨，明日早朝，议定新历，改元。从今往后，大吴进入新的纪元！
李肆领命退下。徐天独坐殿中，望着烛火出神。窗外，星光璀璨，如同大吴的未来，光明而遥远。