第663章 丝路险途（1/2）

大明商队西出钰门关后，便踏入了茫茫戈壁。行至库姆塔格沙漠边缘时，原本晴朗的天空骤然暗沉，狂风卷着黄沙呼啸而来，陈谦当即下令商队聚拢，将马匹与货物围在中央，众人以油布裹身，趴在沙地上抵御沙暴。

这场沙暴持续了近两个时辰，待风停沙落，商队已狼狈不堪——三匹骏马被风沙惊走，十余件青花瓷器被碎石砸裂，几名商队成员也受了轻伤。正当陈谦安排人手清点损失、寻找马匹时，远处沙丘后突然传来马蹄声，数十名身着短打、手持弯刀的沙匪疾驰而来，为首之人脸上带着刀疤，高声喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”

陈谦神色一凛，一面让波斯使者带着部分人手护住货物，一面召集商队中的护卫，抽出腰间长刀应对。沙匪人数虽多，但商队护卫多是久经沙场的老兵，且配备了大明新造的弩箭，双方僵持片刻，沙匪接连被弩箭射伤数人，刀疤头领见状，深知难以占到便宜，却又不愿空手而归，仍在沙丘旁徘徊。

就在此时，远处又传来一阵马蹄声，竟是西域焉耆城邦的守军。原来焉耆王早已接到大明女帝的通函，知晓大明商队将途经此地，特意派守军沿途护送。焉耆守军头领见到沙匪，当即下令围剿，刀疤头领见势不妙，带着残部仓皇逃窜。

焉耆守军头领翻身下马，对着陈谦拱手行礼：“陈大人，我奉焉耆王之命前来接应，让商队受此惊吓，还望恕罪。”陈谦连忙回礼：“多谢将军及时赶到，否则我等恐难脱身。”随后，在焉耆守军的护送下，商队前往焉耆城邦休整。

焉耆王亲自在城邦城门迎接，设宴款待商队众人。席间，焉耆王看着商队带来的云锦与青花，眼中满是赞叹：“大明物产丰饶，工艺精湛，若能与大明长期通商，焉耆百姓定能受益良多。”陈谦笑着回应：“焉耆地处丝路要冲，若能与大明携手，打通丝路贸易通道，不仅焉耆能得实惠，整个西域都将重现繁华。”最终，双方约定，焉耆城邦将作为大明商队在西域的中转站，大明为焉耆提供农具与丝绸，焉耆则为商队提供水源与粮草补给，双方互利共赢。

休整三日后，商队在焉耆守军的护送下继续西行，前路虽仍有未知，但有了西域城邦的支持，众人心中多了几分底气。

东域联合互市大会结束后，明兴璐、明兴祈姐妹在辽东都司府内，与高句丽、百济、新罗三国使者展开后续谈判。议事厅内，案几上摆放着互市期间的交易清单，三国使者分坐两侧，神色各异。

高句丽使者率先开口：“明大人，此次互市，我高句丽商户收获颇丰，尤其是大明的曲辕犁，对我国农耕帮助极大。只是我国与大明接壤的边境，常有流民往来，若能与大明达成边境互保协议，既能保障流民安全，也能为后续通商提供便利。”