第506章 线索浮动（1/2）

凤启十一年秋，西域秘使的书信终于递至紫宸殿。信中言明，在大漠深处的古楼兰遗址中，当地牧民世代流传着“九龙镇山河”的传说——曾有一方嵌着九龙浮雕的玉印，能引风沙护城，后随楼兰覆灭沉入地下暗河。秘使已寻得暗河入口，只是河道曲折，且有流沙陷阱，需调派精通水性与机关术的工匠方能深入。

凤启女帝阅信后，即刻召来明家策与明和弦。彼时明家策正主持修缮明陵，听闻消息后连夜赶回盛京，手中还攥着一卷从明陵地宫石碑拓下的文字：“楼兰故地，藏龙之玺，遇关而显，承天而启。”这十六字与秘使所言恰好印证，让三人更添确信。

“暗河凶险，需选一位稳妥之人带队。”凤启女帝手指轻叩案几，目光落在明和弦身上，“你曾随工部匠人修过运河堤坝，熟悉水性，又懂机关拆解，此事交予你，朕放心。”

明和弦躬身领命，眼中未有半分怯意：“臣定不负陛下所托，若寻得九龙玺，必即刻送回盛京。”一旁的明家策补充道：“臣愿调遣禁军护卫，再从太医院选两名医官随行，以防不测。”

三日后，明和弦率领的队伍从盛京出发。临行前，明和琼特意从越鼎赶来送行，将一枚刻着“越鼎卫”的令牌交予他：“西域与越鼎接壤，若遇难处，可持此牌调动越鼎边境守军。”明万耀亦策马赶来，递上一柄淬过寒铁的短剑：“姨母，此剑能破流沙下的石障，您带着防身。”

队伍西行的日子里，凤启女帝每日都会翻阅西域舆图，标注秘使传回的沿途讯息。长乐宫的暖阁中，她常对着盛宁女帝的旧物出神，有时会轻声念叨：“母皇，和弦已过玉门关，想来不久便能抵达楼兰了。”

转年春末，西域传来捷报——明和弦率人在暗河深处找到一座嵌着九龙纹的石匣，匣中果然存放着一方玉印，印面刻着“受命于天，既寿永昌”八字，正是传说中的九龙玺。只是玉印左侧缺了一角，匣底刻着一行小字：“关尔血脉，补玺之缺，天下归一，方显全章。”