第391章 盛宁十年江南事（炭路追踪）（1/2）

正月初五，沈砚带着下属，离开了苏州，往杭州而去。他听说，江南的炭，大多是从杭州的顾家运出去的，顾家在杭州城外有个炭窑，掌控着江南七成的炭 supply。

一路上，沈砚看到不少拉炭的马车，每辆马车上都插着顾家的旗子。他注意到，这些马车走的都是一条偏僻的小路，避开了官道。沈砚觉得奇怪，官道宽敞，走起来更省力，顾家为什么要走小路？

他让下属继续赶路，自己则悄悄跟在一辆炭车后面，往小路而去。小路两旁全是树林，雪把树枝压得弯了腰，走在里面，只能听到脚踩在雪地上的咯吱声。

走了大约半个时辰，沈砚看到前面出现了一个关卡，几个穿着黑衣的人守在那里，每辆炭车经过，都要停下来检查。沈砚躲在树后，看到一个管事模样的人给了守关卡的人一袋银子，守关卡的人就放行了。

“原来如此。”沈砚恍然大悟，“顾家走小路，是为了避开官府的检查，偷偷把炭运到其他地方高价倒卖。这关卡，怕是顾家自己设的，用来防止有人抢他们的生意。”

沈砚继续跟着炭车，走了大约一个时辰，终于看到了顾家的炭窑。炭窑建在一座山脚下，烟雾缭绕，远远就能闻到煤炭的味道。炭窑外站着不少壮丁，手里拿着棍子，戒备森严。

沈砚绕到炭窑后面，看到一个小山坡，山坡上有一片树林，正好可以俯瞰整个炭窑。他爬上山坡，躲在树林里，拿出望远镜（锦衣卫特制的千里镜），仔细观察着炭窑里的情况。

他看到，炭窑里有很多工人，大多是面黄肌瘦的流民，他们穿着单薄的衣服，在雪地里干活，稍有怠慢，就会被管事的鞭子抽打。沈砚还看到，炭窑的角落里，堆着不少尸体，都是冻饿而死的工人，没有人管，任由雪盖在上面。

“这群畜生。”沈砚咬牙，拳头攥得咯咯响。他正想再仔细看看，忽然听到身后有脚步声。他猛地回头，看到三个黑衣人手拿长刀，正恶狠狠地盯着他。