第388章 盛宁十年江南事（苏州冬寒）（1/2）

盛宁十年腊月，苏州府的雪下得密。铅灰色的云压在虎丘塔尖上，雪粒子打在乌篷船的箬篷上，噼啪响得像谁在暗处敲着算盘。

阊门内的昌记盐铺前，老何头裹着露棉絮的破棉袄，枯瘦的手攥着三枚磨得发亮的铜钱，在台阶下站了半个时辰。铺子里的伙计斜倚着柜台，手里把玩着个油光锃亮的核桃，眼皮都没抬：“老何头，不是说了吗？今冬盐价又涨了，三钱银子一斤，你那三枚铜板，连个盐星子都买不着。”

老何头喉结动了动，声音哑得像被砂纸磨过：“王小哥，行行好，家里孙儿三天没沾盐了，嘴唇都发乌……”

“少来这套。”伙计把核桃往柜台上一磕，发出清脆的响，“盐是钱家的货，价是钱家定的，我做不了主。你要是有本事，去钱府哭去，看钱老爷会不会赏你一勺盐。”

老何头僵在原地，雪落在他的眉毛上，很快化成水，顺着皱纹往下淌。不远处的巷口，两个穿短打的汉子正抬着一筐炭走过，炭块乌黑油亮，冒着热气。有人凑上去问价，汉子头也不回：“顾家的炭，一两银子一篓，不还价。”

问价的人倒吸一口凉气，骂了句“抢钱”，悻悻地走了。老何头看着那筐炭，想起家里冻得直哭的孙儿，忽然腿一软，顺着盐铺的砖墙滑坐在雪地里。

同是这日，苏州府衙后堂，知府周文彬正陪着江南五姓里的钱家大公子钱明远喝茶。桌上的青瓷盖碗里泡着明前龙井，烟气袅袅，映得钱明远脸上的肉都泛着油光。

“周大人，”钱明远用茶盖撇着浮沫，语气漫不经心，“下月的盐引，还得劳烦大人多费心。今年雪大，运盐的路不好走，盐价再往上提两成，不过分吧？”

周文彬的脸上虽然堆满了笑容，但他手中的帕子却被紧紧地攥着，仿佛那是他最后的救命稻草一般。他的声音略微有些颤抖，似乎对即将要做的事情感到有些不安。