第109章 江若湄通西域路（2/2）

民夫们探出头来，纷纷给赵虎道谢，他却皱起了眉——江若湄说过，吐蕃游骑常结群出没，这次退了，难保不会再来。三日后商队抵达张掖，赵虎没敢耽搁，带着江若湄的亲笔信和两匹最鲜亮的蜀锦，直奔城西的粟特商栈，找到了商首马尼。

马尼是个高鼻深目的中年人，手指上戴着硕大的宝石戒指，接过信函看完，捻着胡须沉吟：“吐蕃人是条恶狼，抢完唐人抢粟特人，我早就想收拾他们了。”他抬眼看向赵虎，语气里带着商人的精明，“但共护商路要耗不少人手粮草，江大人总不能让我做赔本买卖吧？”

“江大人在信里把好处说得明明白白。”赵虎虽不擅言辞，却把关键信息记得牢靠，“第一，大唐会在张掖设官方商栈，粟特商队的货物免费存放；第二，商路打通后，朝廷让出三成利润给贵商队；第三，江大人会请建宁王奏请陛下，给您颁‘归义商首’的令牌——有了这个，您在大唐境内行商，再也没人敢乱收苛捐杂税。”

“好！江大人果然痛快！”马尼猛地拍案，宝石戒指在桌上磕出声响，“我这就调五十名护卫给你，都是跟着我走南闯北的好手，到了龟兹再让他们接应你回程！”有了粟特商队的支持，赵虎立刻在张掖办妥商栈事宜，休整三日后继续西行。沿途再无盗匪敢觊觎，商队顺利抵达龟兹。这座西域重镇热闹非凡，市集上琳琅满目的玉石、香料与中原少见的瓜果堆叠如山，胡商的吆喝声与驼铃声交织成异域风情的乐章。赵虎按江若湄的嘱托，将丝绸交给联络好的龟兹商人木扎提，换得二十匹神骏的西域良马——这些马肩高腿长，鬃毛油亮，耐力比中原战马强上数倍。

木扎提特意摆了庆功宴，葡萄酿的酒浆盛在银碗里，泛着琥珀色的光。他举碗敬向赵虎：“赵头领好本事！这条商路断了三年，吐蕃人卡着要道不让过，如今总算被你们打通了！”酒过三巡，他忽然压低声音，“对了，有位贵人近日也在龟兹——于阗王女阿依慕。她不仅汉话说得比中原人还地道，外交手段更是厉害，前些日子疏勒国跟我们争玉石矿，全靠她出面调解才没打起来。”赵虎心里一动，江若湄临行前特意交代“留意西域可用之人”，他立刻竖起耳朵。

“这位王女……性情如何？”赵虎放下银碗追问。木扎提笑着摇头：“看着温婉，骨子里却有硬气。吐蕃人几次逼于阗断绝和大唐的往来，都是她出面周旋，既没得罪吐蕃，又保住了和我们这些商户的交情。她还常跟我要中原的诗书，说将来要去长安看看。”赵虎掏出随身的炭笔，在衣襟内侧把“阿依慕、于阗王女、通汉话、善外交”几个字记下来——他怕回头忘了，漏了江大人交代的事。

回程时，二十匹西域良马走在商队最前，鬃毛被风吹得飞扬。有粟特护卫沿途接应，商队一路畅通无阻。当洛阳的城楼出现在视野里时，赵虎远远就看见江若湄站在官署外等候，青色官袍在风里微微飘动。他翻身下马，快步上前，将西域的遭遇、与马尼的合作，还有于阗王女阿依慕的消息，一五一十地禀报清楚。江若湄听得认真，尤其在听到“阿依慕”三个字时，指尖轻轻敲击着袖管——李倓在邺郡与史思明对峙，西域的稳定至关重要，这位懂汉话、善外交的王女，或许会是扭转局面的关键。恰好此时，驿卒捧着一封军报奔来：“江大人！建宁王从邺郡发来急信，回纥援军已到，不日就要对范阳开战！”

江若湄走到一匹良马前，轻轻抚摸着它光滑的鬃毛，目光望向邺郡的方向，嘴角扬起一抹浅笑。商路已通，军资粮草的输送线彻底打通；西域有了人脉线索，后顾之忧也渐渐消解。她转身将西域良马的名册与阿依慕王女的信息整理成册，准备加急送往邺郡。